CHICAGO-LONDON –
Para ilmuwan yang memantau penyebaran flu burung semakin khawatir bahwa kesenjangan dalam pengawasan dapat membuat mereka tertinggal dari pandemi baru, menurut wawancara Reuters dengan lebih dari selusin pakar penyakit terkemuka.
Banyak dari mereka telah memantau subtipe baru flu burung H5N1 pada burung yang bermigrasi sejak tahun 2020. Namun, penyebaran virus ke 129 peternakan sapi perah di 12 negara bagian AS menandakan perubahan yang dapat membuatnya semakin mudah menular antarmanusia. Infeksi juga telah ditemukan pada mamalia lain, mulai dari alpaka hingga kucing rumahan.
“Sepertinya pandemi ini terjadi dalam gerakan lambat,” kata Scott Hensley, seorang profesor mikrobiologi di Universitas Pennsylvania. “Saat ini, ancamannya cukup rendah… tapi hal itu bisa berubah dalam sekejap.”
Semakin dini peringatan terjadinya lonjakan pada manusia, semakin cepat pula pejabat kesehatan global dapat mengambil langkah-langkah untuk melindungi orang-orang dengan meluncurkan pengembangan vaksin, pengujian berskala luas, dan tindakan pengendalian.
Pengawasan federal terhadap sapi perah AS saat ini terbatas pada pengujian ternak sebelum mereka melintasi batas negara bagian. Upaya pengujian negara bagian tidak konsisten, sementara pengujian terhadap orang yang terpapar sapi sakit masih sedikit, kata pejabat kesehatan pemerintah dan pakar flu pandemi kepada Reuters.
“Anda perlu mengetahui peternakan mana saja yang positif, berapa banyak sapi yang positif, seberapa cepat virus menyebar, berapa lama sapi-sapi ini tetap menular, rute penularan yang tepat,” kata ahli virus flu Belanda Ron Fouchier dari Erasmus Medical Center di Rotterdam.
Jeanne Marrazzo, direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, mengatakan pengawasan terhadap manusia “sangat, sangat terbatas.”
Marrazzo menggambarkan jaringan pengawasan flu manusia dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS sebagai “mekanisme pelaporan dan penyajian pasif.” Departemen Pertanian AS lebih proaktif dalam menguji sapi, tetapi tidak mengumumkan peternakan mana yang terdampak, katanya.
Beberapa ahli mengatakan pendekatan yang berbeda dari lembaga kesehatan hewan dan manusia dapat menghambat respons yang lebih cepat.
“Jika Anda merancang sistem dari awal, Anda akan memiliki satu lembaga,” kata Gigi Gronvall, pakar biosekuriti di Johns Hopkins Center for Health Security. “Ini bukan satu-satunya contoh di mana kita memiliki masalah lingkungan atau hewan yang menyebabkan masalah pada manusia.”
Juru bicara USDA mengatakan bahwa lembaga tersebut bekerja “sepanjang waktu” dengan CDC dan mitra lainnya dalam “respons menyeluruh dari pemerintah,” seraya menambahkan bahwa penelitian yang sedang berlangsung menunjukkan “pasokan makanan Amerika tetap aman, sapi yang sakit umumnya pulih setelah beberapa minggu, dan risiko terhadap kesehatan manusia tetap rendah.”
CDC dalam pernyataannya mengatakan, “USDA, serta departemen kesehatan negara bagian dan lokal di seluruh negeri telah bersiap menghadapi kemunculan virus influenza baru selama hampir 2 dekade dan terus memantau perubahan terkecil sekalipun pada virus tersebut.”
‘Catatan hati-hati’
Beberapa pandemi, termasuk COVID-19, muncul tanpa peringatan. Dalam pandemi flu terakhir, yang disebabkan oleh H1N1 pada tahun 2009, virus tersebut dan pendahulunya pertama kali menyebar di antara hewan selama beberapa tahun, kata Hensley, tetapi pengawasan yang lebih ketat akan membantu otoritas kesehatan untuk bersiap.
Tiga orang di AS telah dinyatakan positif flu burung H5N1 sejak akhir Maret setelah kontak dengan sapi, dan mengalami gejala ringan. Satu orang di Meksiko terinfeksi dengan jenis H5 yang berbeda yang sebelumnya tidak terlihat pada manusia, dan tanpa paparan yang diketahui pada hewan. Kasus lainnya dilaporkan di India, Cina, dan Australia, yang disebabkan oleh jenis yang berbeda.
Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan risiko H5N1 terhadap manusia rendah karena tidak ada bukti penularan ke manusia. Beberapa alat tersedia jika terjadi perubahan, termasuk vaksin H5N1 yang ada dan obat antivirus seperti Tamiflu dalam jumlah terbatas.
Ada mekanisme untuk meluncurkan produksi tes, pengobatan dan vaksin dalam skala yang lebih besar, jika diperlukan, kata kepala flu badan PBB, Wenqing Zhang.
Pakar lain mengatakan ada cukup kekhawatiran untuk mulai bersiap menghadapi potensi penyebaran pada manusia, meskipun pemicu untuk mengambil tindakan berbeda-beda tergantung pada peran yang dimainkan dalam respons tersebut, kata Richard Hatchett, kepala eksekutif Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi (CEPI). Organisasinya bertindak sejak awal dalam mendanai pengembangan vaksin COVID, dan kini sedang melakukan pembicaraan dengan mitra penelitian tentang H5N1.
CEPI bertujuan untuk membuat perpustakaan prototipe vaksin untuk patogen yang berpotensi menjadi pandemi. Hal ini akan membantu produsen obat memulai produksi skala besar dan mendistribusikan suntikan jika diperlukan dalam waktu 100 hari setelah wabah terjadi.
Beberapa negara mengambil langkah-langkah untuk melindungi masyarakat terhadap H5N1. Amerika Serikat dan Eropa sedang mengamankan dosis vaksin flu “pra-pandemi” yang dapat digunakan untuk kelompok berisiko tinggi, termasuk pekerja pertanian atau laboratorium. Finlandia diharapkan menjadi negara pertama yang menginokulasi pekerja peternakan bulu dan unggas, serta pekerja tanggap kesehatan hewan.
Memperluas akses vaksin juga merupakan hal yang rumit, kata Zhang dari WHO. Produsen vaksin flu yang berpotensi menjadi pandemi membuat suntikan flu musiman dan tidak dapat memproduksi keduanya sekaligus, katanya.
Karena sebagian besar vaksin flu dibuat menggunakan virus yang tumbuh di dalam telur, dibutuhkan waktu hingga enam bulan untuk menghasilkan vaksin pandemi. AS sedang berunding dengan Moderna untuk menggunakan teknologi mRNA mereka yang lebih cepat untuk vaksin flu pandemi.
Semua pakar mengakui perlunya menyeimbangkan tindakan cepat untuk mencegah ancaman dengan reaksi berlebihan.
“Kami ingin menyampaikan peringatan,” kata Wendy Barclay, seorang ahli virus di University College London yang meneliti flu burung untuk Badan Keamanan Kesehatan Inggris, “tanpa mengatakan bahwa dunia akan segera kiamat.”
(Laporan oleh Jennifer Rigby dan Julie Steenhuysen; penyuntingan oleh Michele Gershberg dan Bill Berkrot)
