Perbandingan dengan mantan pelatih kepala Universitas Alabama, Nick Saban, tidak dianggap remeh di dunia sepak bola perguruan tinggi.
Jadi, ketika seseorang disamakan dengan pelatih perguruan tinggi terhebat sepanjang masa, hal itu akan menjadi berita utama. Itulah yang terjadi Senin pagi ketika analis sepak bola perguruan tinggi terkemuka Paul Finebaum menempatkan pelatih sepak bola Georgia Kirby Smart dalam percakapan yang sama dengan Saban di acara “Get Up” milik ESPN.
“[Georgia is] seperti apa Alabama lima atau enam tahun lalu,” Finebaum mengatakan“Mereka memilikinya karena mereka telah merekrut pada level yang sangat tinggi. Kirby Smart yang berusia akhir 40-an adalah Nick Saban di puncak kariernya.”
Persamaan antara kedua pelatih itu tampak jelas.
Jika Georgia memenangi kejuaraan nasional musim ini, Smart, yang merupakan koordinator pertahanan Saban dari tahun 2008-15, akan menyamai tiga gelar dalam empat tahun yang diraih mentornya di Alabama dari tahun 2009-12.
Belum lagi riwayat Smart selama delapan musim pertamanya di Georgia (rekor 94-16, dua kejuaraan nasional) sangat mirip dengan delapan musim pertama Saban di Alabama (rekor 86-17, tiga kejuaraan nasional).
Namun, Bulldogs menghadapi jalan yang sulit jika ingin merebut gelar nasional ketiga dalam empat tahun. UGA membuka musim di Clemson dan kemudian menjalani empat pertandingan berat dari 19 Oktober hingga 16 November saat melawan Texas, Florida, Ole Miss, dan Tennessee.
“Jadwal mereka memang sulit,” imbuh Finebaum. “Mereka harus bermain di Alabama dan Texas — dua sekolah terbaik di SEC. Mereka tidak punya banyak ruang untuk melakukan kesalahan, tetapi di era baru playoff, Anda bisa kalah dua atau tiga pertandingan, terutama jika nama Anda adalah Georgia.”
