Awal minggu ini, James Nichols dari New Jersey Hockey Now menyampaikan (tautan twitter) pemain sayap veteran itu Nikita Gusev berada di atas es di kamp pengembangan Devils. Namun, itu bukan hanya sekadar alumni acak yang mampir, karena Relai Dmitry Storozhev dari Championat bahwa Gusev berharap dapat kembali ke NHL untuk musim depan.
Pemain berusia 31 tahun itu sebelumnya menghabiskan dua tahun di level teratas, satu tahun berjalan jauh lebih baik daripada yang lain. Pada tahun pertamanya kembali pada 2019-20 dengan New Jersey setelah diakuisisi dari Vegas, Gusev tampil relatif baik, mencetak 13 gol dan 31 assist dalam 66 pertandingan sambil mencatat waktu bermain kurang dari 15 menit setiap malam. Namun, segalanya menjadi kacau pada musim berikutnya saat ia hanya mencetak dua gol dan tiga assist dalam 20 pertandingan sebelum akhirnya kontraknya diputus oleh Devils di akhir musim. Dari sana, ia menandatangani kontrak dengan Florida, menambahkan lima poin lagi dalam 11 pertandingan menjelang akhir musim.
Namun setelah tidak mendapatkan pasar yang kuat di bursa pemain bebas, Gusev akhirnya memutuskan untuk kembali ke KHL untuk musim 2021-22, menandatangani kontrak dengan SKA St. Petersburg. Ia menghasilkan sedikit lebih dari satu poin per pertandingan dalam dua musimnya bersama mereka sebelum pindah ke Dynamo Moscow untuk musim 2023-24 setelah kontraknya dengan SKA diputus.
Gusev tampil gemilang bersama mereka, memimpin liga dalam hal assist (66) dan poin (89) saat bermain di semua 68 pertandingan. Ia kemudian mencatatkan sepuluh poin dalam sembilan pertandingan pascamusim. Ini adalah kedua kalinya ia memimpin KHL dalam hal perolehan skor, yang pertama adalah pada 2018-19, tahun sebelum ia pertama kali datang ke NHL.
Meskipun ia telah menerima tawaran untuk tetap bersama Dynamo Moscow atau bergabung dengan waralaba KHL lainnya, terlihat jelas bahwa Gusev masih belum menandatangani kontrak; laporan bahwa ia sedang mencari kesempatan di NHL lainnya tentu menjelaskan mengapa ia belum menandatangani kontrak baru.
Mengingat bagaimana waktunya di NHL berakhir beberapa tahun lalu dan fakta bahwa banyak tim telah melakukan kerja keras mereka dalam hal daftar pemain musim panas ini, masuk akal jika Gusev tidak akan mampu meraih AAV $4,5 juta seperti yang ia lakukan terakhir kali. Namun, jika sebuah tim ingin menambah kreativitas ofensif ke dalam daftar pemain mereka dan harga yang diminta Gusev lebih terjangkau, ia bisa menjadi pembelian yang sangat menarik bagi seseorang dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
