Rays membuka tempat rotasi pada hari Rabu pagi dengan jual beli Aaron Civale kepada Brewers. Marc Topkin dari Tampa Bay Times melaporkan pada X itu Shane Baz akan mengambil posisi rotasi itu, kemungkinan mengambil alih jadwal start Civale pada hari Jumat. Untuk saat ini, Rays telah memanggil kembali pemain pengganti Justin Sterner untuk memberi bullpen lengan ekstra, seperti yang disarankan Topkin.
Penarikan kembali Baz adalah langkah selanjutnya yang cukup logis, karena sejalan dengan pelaporan dari minggu lalu. Katie Woo, Patrick Mooney, dan Will Sammon dari The Athletic melaporkan bahwa Rays dapat menyediakan beberapa starting pitcher, tidak harus sebagai “penjual” di batas waktu, tetapi hanya karena mereka berada dalam posisi di mana mereka memiliki kelebihan relatif dalam rotasi.
Pada saat laporan itu, Rays memiliki rotasi liga besar Civale, Zach EflinBahasa Indonesia: Taj BradleyBahasa Indonesia: Zack Littell Dan Ryan Pepiotdengan Baz dan Jeffrey Mata Air keduanya hampir pulih dari operasi Tommy John. Laporan tersebut mengindikasikan bahwa Rays dapat menukar salah satu pemain inti veteran mereka untuk memperkuat sistem mereka dan/atau meningkatkan area lain dalam daftar pemain mereka, lalu mengisi kembali rotasi dengan Baz atau Springs sambil menghemat uang. Semua itu kini akan terjadi minggu ini. Civale dan gajinya sebesar $4,9 juta ditukar ke Brewers, dengan Rays menambahkan prospek infielder Gregorius Barrios ke sistem mereka.
Klub tersebut saat ini memiliki catatan 43-42 dan hanya terpaut tiga pertandingan dari posisi playoff, tetapi harapannya adalah dengan mengurangi Civale sambil menambahkan Baz, peluang kompetitif klub pada tahun 2024 relatif tidak berubah atau bahkan meningkat.
Baz diakuisisi sebagai bagian dari kesepakatan yang tidak seimbang yang terkirim Chris Pemanah untuk Bajak Laut untuk Tyler GlasnowBahasa Indonesia: Padang Rumput Austin dan seorang pemain yang akan disebutkan kemudian, yang akhirnya ternyata adalah Baz. Pemain kidal muda itu sudah menjadi prospek yang menonjol, karena Bucs merekrutnya sebagai pemain ke-12 secara keseluruhan pada tahun 2017.
Musim pertamanya di sistem Rays sangat kuat, karena ia membuat 17 start Single-A dengan rata-rata run yang diperoleh 2,99. Persentase walk-nya sebesar 10,8% agak tinggi, tetapi ia mencatatkan strikeout sebanyak 25,4% dari batter yang dihadapi. Setelah liga minor dibatalkan pada tahun 2020, Baz bahkan lebih mengesankan pada tahun 2021. Ia memiliki ERA 2,06 selama 78 2/3 inning yang dimainkan antara Double-A dan Triple-A, mencatatkan strikeout sebanyak 37,9% dari batter yang dihadapi sambil memberikan walk dengan rasio hanya 4,4%. Ia juga memulai debutnya di liga utamanya dengan tiga start dan ERA 2,03.
Memasuki tahun 2022, Baz dianggap sebagai prospek terbaik kedelapan di seluruh liga oleh Bisbol Amerikadengan media lain yang juga optimis. Rays tentu berharap dia bisa membuktikan diri di level liga besar tahun itu, tetapi kesehatannya menghalangi. Pada bulan Maret, dia menjalani operasi siku artroskopi untuk mengangkat benda lepas dari sikunya dan memulai musim dengan daftar cedera. Dia kembali bermain pada bulan Juni dan tampil sebagai starter sebanyak enam kali sebelum absen karena cedera siku, yang akhirnya menyebabkan operasi Tommy John pada bulan September.
Selama masa rehabilitasi, ia absen sepanjang tahun 2023 dan mulai tahun ini dalam daftar cedera. Ia kembali dari daftar cedera pada bulan Mei tetapi memilih Triple-A untuk terus meningkatkan beban kerjanya di sana. Ia tampak sedikit melemah di awal, dengan ERA 7,71 melalui lima start liga minor pertamanya tahun ini. Namun, ia tampil dominan dalam lima pertandingan terakhirnya, dengan ERA 1,57 dalam pertandingan tersebut.
Karena Civale memiliki ERA 5,07 dengan Rays sebelum ditukar, Baz mungkin dapat meningkatkan rotasi saat ini berdasarkan pada bagaimana ia bermain pada tahun 2021 dan bagaimana penampilannya dalam satu bulan terakhir. Pergerakan tersebut menunjukkan bagaimana sebuah klub dapat berjalan di atas tali antara membeli dan menjual, karena Rays menghemat sejumlah uang dan menjaring prospek yang dapat membantu mereka di masa mendatang sekaligus menjaga harapan kompetitif mereka tetap hidup di sini pada tahun 2024.
Jalan Baz menuju status bebas agen akan terhambat karena ia menghabiskan lebih dari sebulan di liga minor sebelum dipanggil kembali. Ia memasuki musim ini dengan masa bakti dua tahun dan 14 hari, berkat pemanggilannya pada akhir tahun 2021 dan kemudian dua tahun yang sebagian besar dihabiskannya di daftar cedera. Namun, saat ia dipanggil kembali untuk mengambil bola pada hari Jumat, sudah lebih dari enam minggu sejak ia dipilih pada tanggal 23 Mei, yang berarti ia tidak akan dapat mencapai tanda tiga tahun di sini pada tahun 2024.
Ia akan dipastikan meraih status Super Two pada akhir tahun ini dan karenanya akan mendapatkan empat perjalanan melalui arbitrase, bukan tiga, dengan asumsi ia tetap bersama klub liga besar tersebut hingga akhir musim. Namun, paling cepat ia dapat memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas saat ini adalah setelah musim 2028.
Rays mungkin bisa melakukan serangkaian gerakan seperti ini lagi, dengan Springs yang juga hampir pulih dari operasinya. Pemain kidal itu bermain hingga tiga inning dalam awal rehabilitasi terakhirnya dan bisa segera siap untuk dipekerjakan kembali. Gambaran rotasi jangka panjang terlihat bagus bahkan jika mereka menukar Eflin atau Littell, yang masing-masing dapat dikendalikan hingga tahun 2025. Shane McClanahan harus kembali dari operasi Tommy John tahun depan dan berada di bawah kendali klub hingga 2027. Pepiot berada di bawah kendali hingga 2028, dan Bradley satu tahun setelah itu. Perpanjangan kontrak Springs berlangsung hingga 2026 dengan opsi klub untuk 2027. Menggambar Rasmussenyang saat ini berada di IL setelah operasi penyangga internal tahun lalu, dapat dikontrol melalui arbitrase hingga tahun 2026. Tyler Alexander sedang dalam tugas opsional dan bermain cukup baik di liga minor, dengan potensi untuk dipertahankan melalui arbitrase setelah tahun ini.
