Perpanjangan kontrak maksimal LeBron James dengan Lakers berpotensi menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Yang paling relevan adalah: Apakah ini tahun terakhir LeBron di liga?
Menyusul laporan bahwa James akan menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi dua tahun senilai $104 juta, Adrian Wojnarowski dari ESPN mencatat bahwa itu adalah kesepakatan satu tahun dengan opsi pemain untuk musim 2025-26.
“Jadi LeBron James kembali… dan membawa masa depannya tahun demi tahun sekarang di NBA,” tulis Wojnarowski.
Yakobus telah menyatakan sebelumnya keinginannya untuk bermain cukup lama agar bisa bermain bersama putranya, Bronny James. Dengan kenyataan itu pada tahun 2024-25 setelah Lakers memilih Bronny di urutan ke-55 secara keseluruhan dalam NBA Draft 2024, hal itu memunculkan kemungkinan bahwa LeBron akan menggantungkan kausnya pada offseason berikutnya.
Tetapi tidak seorang pun tahu pasti, bahkan LeBron sendiri.
Dia pertama kali melontarkan kemungkinan pensiun setelah Lakers tersapu bersih di Final Wilayah Barat 2023 oleh Denver Nuggets, memberi tahu wartawan setelah kekalahan Game 4, “Bagi saya pribadi, untuk melangkah maju dalam permainan basket, saya punya banyak hal yang harus dipikirkan.”
Kemudian, setelah tersingkir di babak playoff putaran pertama pada tahun 2024 (sekali lagi, melawan Nuggets), James berbicara kepada Dave McMenamin dari ESPN tentang pensiun:
“Itu masih akan terjadi,” kata James. “Tidak seperti, ‘Oh sial, saya bermain sangat hebat tahun ini, tahukah Anda? Saya mungkin akan bermain dan bertahan lebih lama lagi. [time].’ Tidak. Itu akan datang.”
LeBron bermain di level elit dan tidak punya alasan untuk mempertimbangkan pensiun berdasarkan produksi. Pada 2023-24, ia menjadi starter dalam 71 pertandingan dan mencetak rata-rata 25,7 poin, 8,3 assist, 7,3 rebound, dan 1,3 steal per pertandingan.
Pada akhir pekan All-Star 2024, James membahas kemungkinan tur perpisahan dan mengatakan dia “50-50” mengenai prospek tersebut.
“Saya rasa saya berutang budi kepada para penggemar yang telah bersama saya selama lebih dari dua dekade untuk memberi mereka momen itu,” James beralasan sebelum mengungkapkan, “Saya tidak pernah sehebat itu dalam menerima pujian. Itu perasaan yang aneh bagi saya.”
Yang lebih aneh lagi adalah membayangkan NBA di mana LeBron tidak berkuasa sebagai raja. Dengan perpanjangan kontraknya, waktu itu bisa tiba sebelum kita menyadarinya.
