Maxine Stirling Dawe mencoba untuk tetap tenang di apartemen satu kamar tidurnya tetapi itu tidak mudah.
Tanpa listrik di tengah gelombang panas musim panas, panas yang menyengat menjadi tantangan bagi wanita Toronto berusia 74 tahun ini.
Toronto Hydro mematikan listriknya pada awal Mei karena tagihan listriknya belum dibayar penuh.
Stirling Dawe mengatakan dia menyadari pentingnya menjaga akunnya tetap bereputasi baik dan selalu berusaha melakukannya hingga saat ini.
“Oh, semua orang melakukannya, itu bagian dari kehidupan,” kata Stirling Dawe kepada Global News dalam sebuah wawancara.
Lansia lajang yang tinggal sendiri itu menunggak pembayaran tagihan selama beberapa bulan. Ia mengaku telah memberikan uang untuk menghidupi putranya yang sudah dewasa dan akibatnya, tagihannya membengkak: sekarang jumlahnya lebih dari $1.400.
Jadi, pada bulan April, Toronto Hydro mengirimkan surat pemutusan sambungan. Ia mengatakan bahwa ia sedang berbaring di atas tandu di unit gawat darurat Rumah Sakit Sunnybrook ketika ia menerima panggilan telepon dari perusahaan utilitas yang meminta izin untuk memasuki gedung apartemennya guna menyerahkan dokumen resmi.
Tak lama kemudian, perusahaan listrik memutus aliran listriknya. Ia mengatakan bahwa ia telah berusaha untuk menyambung kembali aliran listriknya sejak saat itu.
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, saat itu juga.
“Mereka tidak memberi saya kesempatan apa pun — mereka berkata mereka menginginkan semuanya atau tidak sama sekali,” kata Stirling Dawe.
Toronto Hydro menolak berkomentar secara spesifik mengenai kasusnya, dan malah mengatakan kepada Global News: “kami berkomitmen untuk mendukung pelanggan kami dengan cara apa pun yang kami bisa untuk membantu menghindari pemutusan hubungan.”
“Kami juga bekerja sama dengan pelanggan kami untuk membuat Perjanjian Pembayaran Tunggakan guna membantu mereka melakukan pembayaran cicilan bulanan terhadap saldo tunggakan mereka,” kata juru bicara perusahaan Toronto Hydro Daniel McNeil melalui email.
Stirling Dawe mengatakan kepada Global News bahwa dia tidak dapat mengakses program bantuan keuangan yang dimaksudkan untuk membantu klien berpenghasilan rendah.
Toronto Hydro mengatakan pihaknya tidak memutus sambungan pelanggan yang menunggak antara 15 November dan 30 April karena hal itu dapat membahayakan pelanggan saat cuaca dingin.
“Sesuatu yang sangat kami khawatirkan terkait perubahan iklim — panas dapat sama mematikannya bagi manusia seperti dingin yang ekstrem,” kata Theresa McClenaghan, direktur eksekutif dan pengacara di Canadian Environmental Law Association.
“Kami memang punya aturan untuk melindungi orang-orang di musim dingin dari pemutusan sambungan listrik karena ini Kanada. Kami rasa tidak baik membiarkan orang-orang hidup tanpa listrik di musim dingin. Kami menganjurkan agar perlindungan yang sama juga berlaku di musim panas karena suhu yang sangat panas,” kata McClenaghan kepada Global News.
Badan Energi Ontario, regulator listrik dan gas alam provinsi tersebut, menyatakan bahwa pihaknya “sangat berkomitmen untuk melindungi kepentingan konsumen energi dalam kaitannya dengan transaksi mereka dengan perusahaan energi yang kami atur.”
Seorang juru bicara mengatakan kepada Global News bahwa perusahaan tersebut melakukannya dengan “membuat dan menegakkan aturan layanan pelanggan komprehensif yang harus dipatuhi oleh perusahaan utilitas.”
Juru bicara tersebut menulis dalam email bahwa “secara umum, pelanggan harus diberikan pilihan pembayaran, termasuk rencana pembayaran bulanan yang sama.”
Selama dua bulan, Stirling Dawe mencari perlindungan dari panas dengan pergi ke perpustakaan umum, apotek, atau tempat terdekat yang ada AC-nya.
Meski listrik di apartemennya tidak tersambung, dia mengatakan pengawas gedung mengizinkannya mencolokkan kabel ekstensi di lorong untuk menyalakan kipas angin dan mengisi ulang baterai di siang hari.
Dia menjadi emosional ketika berbicara tentang kesulitannya, yang sepertinya tidak akan berakhir sampai dia dapat memenuhi tuntutan Toronto Hydro.
“Saya selalu membayar tagihan saya,” katanya sambil menyeka air matanya.
Pengacara Theresa McClenaghan, yang klinik hukumnya membantu masyarakat berpenghasilan rendah dan masyarakat kurang mampu, menunjukkan pentingnya memastikan para manula seperti Stirling Dawe memiliki listrik di rumah mereka sepanjang tahun.
“Listrik di Kanada bukanlah barang mewah, melainkan kebutuhan. Bahkan, dalam beberapa situasi, energi telah ditetapkan sebagai hak asasi manusia.”
© 2024 Global News, divisi dari Corus Entertainment Inc.
