Tidak ada penulis naskah Hollywood — bahkan para pemikir kreatif cemerlang di balik serial TV terkenal Succession — yang berani menulis plot yang sangat tidak mungkin seperti itu.
Pada usia 93 tahun dan baru menikah untuk kelima kalinya, raja media Rupert Murdoch terlibat dalam perjuangan yang sama dahsyatnya dan sama brutalnya di dalam negeri seperti apa pun yang dibayangkan dalam drama menarik tentang pergulatan keluarga Roy untuk mengendalikan kerajaan global sang patriark yang kejam dan kekayaan serta pengaruh yang menyertainya.
Namun, berita utama yang menyambut berita bahwa Murdoch terlibat dalam pertempuran hukum rahasia dengan anak-anaknya atas masa depan bisnis besar itu hampir tidak memberikan keadilan terhadap apa yang tampaknya akan menjadi pertempuran terakhir (dan tentu saja yang paling meresahkan) sang taipan di ruang rapat — untuk mempertahankan perusahaan yang ia bangun sebagai kekuatan politik konservatif setelah kematiannya.
‘Murdoch dalam drama suksesi di kehidupan nyata,’ kata yang lain; ‘Rencana suksesi Murdoch menjadi semakin mirip dengan Succession,’ kata yang lain.
James Murdoch, Elisabeth Murdoch, Rupert Murdoch dan Lachlan Murdoch pada tahun 2007 di Galeri Potret Nasional di London
Tokoh media itu terasing dari putri-putrinya, termasuk Prudence (gambar)
Namun, pengungkapan yang mengejutkan dalam dokumen pengadilan tertutup yang diungkap oleh New York Times jauh lebih penting karena telah mengungkap keretakan di hati keluarga Murdoch, keretakan yang begitu dalam sehingga banyak pengamat yakin keretakan itu tidak akan pernah bisa disembuhkan. Kisah ini bermula tahun lalu ketika Murdoch secara diam-diam memulai upaya untuk mengubah ketentuan perwalian keluarga guna memastikan bahwa putra sulungnya dan penggantinya yang dipilih, Lachlan, akan tetap memegang kendali penuh atas konglomerat TV dan surat kabar itu setelah kematiannya.
Ia khawatir campur tangan dari anak-anaknya yang lain, yang lebih moderat secara politik daripada Lachlan dan ayah mereka, dapat memengaruhi sikap editorial perusahaan.
Tindakan tersebut akan merebut kendali dari anak-anaknya yang lain, James, Elisabeth, dan Prudence yang kini telah jauh darinya, dan telah memicu pertikaian hukum yang tampaknya tidak pantas dan akan berlangsung lama.
Teman-temannya mengatakan, hal itu telah menimbulkan bayangan yang dalam dan buruk pada tahun-tahun senja Murdoch.
Dan hal itu sudah mulai terjadi. Ketika Murdoch menikahi pensiunan ahli biologi molekuler Elena Zhukova, 67 tahun, di lahan kebun anggurnya yang bermandikan sinar matahari di Los Angeles pada bulan Juni, para kritikus dengan angkuh mengamati bahwa hanya satu dari empat istrinya sebelumnya yang hadir.
Yang jauh lebih penting adalah ketidakhadiran Prudence, Elisabeth, dan James. Hanya Lachlan yang hadir, bersama putri-putri Murdoch yang lebih muda, dari istri ketiganya Wendi Deng, Chloe, dan Grace — yang memiliki bagian yang sama dengan saudara-saudara mereka yang lebih tua dari ekuitas perwalian keluarga — tetapi tidak memiliki hak suara.
Ketika, sepuluh bulan yang lalu, Lachlan diumumkan sebagai pewaris pilihan ayahnya, banyak orang dengan yakin meramalkan bahwa manuver yang tampaknya berani ini akhirnya akan mengakhiri pertanyaan yang telah menghantui dan membuat penasaran para penyiar dan politisi selama beberapa dekade tentang siapa yang akan menggantikan Rupert Murdoch sebagai tokoh internasional paling berkuasa di dunia media.
Yang belum terjawab adalah apakah posisi Lachlan yang berusia 52 tahun tidak akan terbantahkan. Semua kegaduhan pada saat itu menunjukkan bahwa Murdoch merasa puas jika hal itu diselesaikan setelah dia pergi.
Namun, di balik layar, ia tampaknya masih bertekad memegang kendali.
Murdoch berpendapat bahwa ia mengikuti ketentuan sempit dalam perjanjian perwalian yang memperbolehkan perubahan dilakukan dengan itikad baik dan dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi semua anggota.
Miliarder itu terlibat dalam pertikaian yang sama dahsyatnya dan sama brutalnya di dalam negeri seperti apa pun yang dibayangkan dalam Succession
Tidak lama setelah mengajukan petisi untuk mengubah ketentuan perwalian, Murdoch terbang ke London untuk bertemu secara terpisah dengan Elisabeth dan Prudence, berharap mendapat dukungan mereka. Namun, alih-alih mendapatkan dukungan, mereka, kata New York Times, “sangat marah”. Menurut surat kabar itu, “Elisabeth menanggapi kemungkinan itu dengan serangkaian kata-kata makian.”
Namun, beberapa hari kemudian, pada tanggal 6 Desember, perwakilan Murdoch di AS melanjutkan usulan untuk melakukan perubahan pada pertemuan khusus yang “diadakan dengan tergesa-gesa” di Reno, Nevada. Upaya ketiga anak tersebut untuk menunda pertemuan dan memblokir usulan perubahan tersebut gagal. Komisioner wasiat Nevada memutuskan bahwa Murdoch dapat mengubah perwalian jika ia dapat menunjukkan bahwa ia bertindak dengan itikad baik dan hanya untuk kepentingan ahli warisnya, demikian menurut New York Times yang mengutip dari temuan komisioner setebal 48 halaman.
Sidang untuk menentukan apakah pengusaha itu bertindak dengan itikad baik akan dimulai pada bulan September. Yang dipertaruhkan adalah masa depan kerajaan senilai £15 miliar yang asetnya berkisar dari Wall Street Journal, New York Post, dan saluran Fox News di AS hingga The Sun, The Times, dan penerbit HarperCollins di Inggris.
Hingga kini, pertengkaran rumah tangga yang semakin parah ini terjadi sepenuhnya tanpa diketahui publik. Sidang pengadilan pada bulan September akan mengubah semua itu.
Jadi apa yang melatarbelakanginya dan mengapa seorang pria yang selama puluhan tahun hampir secara obsesif melindungi privasi keluarganya kini berpotensi membahayakannya?
Dalam gugatannya di pengadilan, Rupert Murdoch berpendapat bahwa hanya dengan memberikan Lachlan kekuasaan untuk menjalankan perusahaan tanpa campur tangan dari saudara laki-lakinya dan dua saudara perempuannya, Murdoch dapat mempertahankan kecenderungan konservatif tradisionalnya — dan melindungi nilai komersialnya untuk semua ahli warisnya.
Ia menyebut upayanya untuk mengubah kepercayaan itu sebagai Proyek Harmoni karena ia berharap hal itu dapat mencegah pertikaian keluarga dan perebutan kekuasaan setelah kematiannya. Namun, hal itu justru memberikan efek sebaliknya.
Dalam dokumen yang disegel, Murdoch mengungkapkan kekhawatirannya bahwa ‘kurangnya konsensus’ di antara keempat anaknya ‘akan berdampak pada arah strategis di [his] perusahaan termasuk potensi reorientasi kebijakan editorial dan konten.’ Lebih lanjut disebutkan bahwa keinginannya adalah untuk ‘mengkonsolidasikan kekuatan pengambilan keputusan di tangan Lachlan dan memberinya kendali permanen dan eksklusif’.
Hingga saat ini, hak suara dibagi antara Murdoch dan keempat anak tertuanya. Namun, Murdoch memiliki kendali penuh dan tidak dapat dikalahkan dalam pemungutan suara. Setelah ia meninggal, Lachlan, Elisabeth James, dan Prudence masing-masing mendapat satu suara.
Pada tahun 2006 Murdoch mengejanya seperti ini: ‘Jika saya pergi ke bawah bus besok, salah satu dari mereka berempat harus memutuskan siapa di antara mereka yang harus memimpin.’
Sekarang, dia ingin mengubah semua itu untuk memberi Lachlan kewenangan tertinggi dan memastikan dia tidak dapat diganggu gugat.
Keluarga itu terkenal pernah terpecah belah sebelumnya. Pada satu titik, baik James maupun Elisabeth bersaing satu sama lain dan Lachlan untuk mengambil alih. James, 51, yang pernah membantu menjalankan perusahaan bersama Lachlan, meninggalkannya pada tahun 2019 dan sekarang mengawasi dana investasi sementara Elisabeth, 55, yang tinggal di Inggris, mengelola studio film, Sister. Prudence, 66, anak tertua Murdoch dan satu-satunya dari pernikahan pertamanya, adalah yang paling tidak terlibat dalam bisnis keluarga dan tetap menjadi anak yang paling tertutup.
Politik dan kekuasaan merupakan inti dari perjuangan ini. Selama bertahun-tahun, pandangan politik keluarga telah berbeda secara tajam.
Seiring dengan semakin dekatnya hubungan Murdoch dan Lachlan, yang mendorong kantor berita paling berpengaruh dan keras milik perusahaan tersebut, Fox News, semakin condong ke Kanan selama kampanye presiden Donald Trump, anak-anak lainnya — terutama James — menjadi semakin tidak nyaman. Pada tahun 2020, James keluar dari dewan direksi News Corp dengan alasan ‘perbedaan pendapat atas konten editorial tertentu yang didorong oleh kantor berita perusahaan’.
Setelah kerusuhan Januari 2021 oleh pendukung Trump di Capitol, di Washington DC, ia melangkah lebih jauh, secara tidak langsung mengkritik Fox News dengan menyatakan bahwa ‘media yang menyebarkan kebohongan kepada audiens mereka’ telah ‘melepaskan kekuatan berbahaya dan tak terkendali yang akan bersama kita selama bertahun-tahun’.
Empat tahun lalu dia menyerang surat kabar dan saluran TV ayahnya karena cara mereka meliput perubahan iklim, terutama setelah kebakaran hutan melanda sebagian wilayah Australia.
James secara terbuka mengecam dukungan Fox News terhadap Donald Trump dan memiliki politik yang tidak sesuai dengan ayahnya. Ia meninggalkan Fox News ketika Lachlan mengambil alih. Lachlan saat ini menjabat sebagai ketua News Corp, yang publikasinya meliputi Wall Street Journal dan The Sun, dan ketua dan kepala eksekutif Fox Corp.
Elisabeth juga mengkritik kerajaan media ayahnya setelah skandal penyadapan telepon di Inggris dan menjadi tuan rumah acara penggalangan dana untuk Barack Obama pada tahun 2008.
Menurut New York Times, Murdoch khususnya mulai membenci kritik dan keluhan James mengingat ia dan saudara-saudaranya telah menjadi miliarder berkat bisnis keluarga. Pada tahun 2019, keenam anak Murdoch menerima pembayaran sebesar $2 miliar (sekitar £1,6 miliar) dari penjualan studio film perusahaan tersebut kepada perusahaan Disney.
Menariknya, dokumen pengadilan tampaknya menunjukkan bahwa perwakilan Murdoch telah merujuk kepada putra bungsunya dalam komunikasi mereka sendiri sebagai ‘penerima manfaat yang merepotkan’.
Selalu tidak jelas seberapa serius James dalam upayanya untuk menyerang Lachlan — atau apakah dia akan mendapat dukungan dari saudara perempuannya dalam upaya tersebut.
Fakta bahwa mereka bersatu untuk mempertahankan kepercayaan tersebut menunjukkan bahwa mereka mungkin mencoba menyingkirkan Lachlan atau setidaknya memengaruhi arah perusahaan setelah kematian ayah mereka. Dalam argumen mereka, mereka mengklaim bahwa ayah mereka mencoba mencabut hak pilih mereka dan bahwa tindakannya melanggar semangat kepercayaan tersebut — yang didirikan 25 tahun lalu — yang diabadikan dalam ‘ketentuan tata kelola yang setara’.
Lebih jauh, mereka berpendapat bahwa ayah mereka tidak bertindak dengan itikad baik. Perwalian itu bermula dari perpisahan Murdoch dengan istri keduanya Anna — ibu dari Lachlan, James, dan Elisabeth — yang bersikeras sebagai bagian dari kesepakatan perceraiannya bahwa keempat anak harus memiliki bagian yang sama dalam bisnis melalui perwalian yang tidak dapat dibatalkan.
Namun Murdoch mulai melihat posisi itu tidak dapat dipertahankan. Garis pertempuran kini telah ditarik: kedua belah pihak telah menyewa pengacara yang memiliki pengaruh besar. Ketiga anak tersebut berbagi penasihat hukum sementara Murdoch diwakili oleh pengacara yang terlibat dalam sengketa warisan terkait Michael Jackson dan Britney Spears. Perwakilan dari kedua belah pihak menolak berkomentar kepada New York Times.
Mail telah menghubungi keluarga Murdoch untuk memberikan komentar.
Perselisihan ini menggemakan perebutan kekuasaan yang digambarkan dalam Succession, yang secara luas dikatakan terinspirasi oleh kehidupan Murdoch dan dinasti media lainnya.
Pertarungan ini terjadi di saat yang kritis bagi Murdoch, yakni pemilu AS pada bulan November. Jauh dari kata melemah seiring bertambahnya usianya — ia akan berusia 94 tahun pada bulan Maret — tampaknya pengaruh dan kekuasaannya akan segera meluas. Mungkinkah penulis Succession pernah menemukan perubahan seperti itu?
