Seorang kolega berlari kegirangan sambil berteriak, “Jon menemukan sebuah lukisan,” kata Vicky Sturrs, direktur program dan koleksi museum, mengenang penemuan konservator Jon Old pada bulan April.
Terkenal karena gambar-gambarnya yang menggugah tentang kehidupan kerja para penambang di timur laut Inggris, Cornish adalah yang paling terkenal dari kelompok yang kemudian dikenal sebagai pelukis tambang. Dengan sapuan kuas yang jelas dan tegas serta palet yang lembut, ia menangkap kegaduhan kehidupan jalanan di antara komunitas pertambangan serta keakraban dalam pertemuan komunal. Itu adalah kehidupan yang sangat ia kenal: Ia menghabiskan lebih dari tiga dekade bekerja sebagai penambang batu bara.
TERTANGKAP
Cerita untuk membuat Anda tetap mendapat informasi
Old menemukan potret diri tersebut ketika sedang memegang sebuah lukisan yang berjudul “Bar Scene,” yang menggambarkan para penambang bertopi duduk membungkuk di sebuah bar, Museum Bowes Lukisan itu — pinjaman dari Dewan Daerah Durham — anehnya memiliki papan belakang yang dipasang di bingkai, dan karya itu telah dibentangkan di atas bingkai gambar, kata Old dalam pernyataan itu.
“Jadi, saya memutuskan untuk mencopot papan tersebut untuk melihat apakah hal itu memengaruhi lukisan, dan yang mengejutkan saya, di balik papan tersebut terlihat lukisan lain yang indah, yang sungguh ajaib,” tambahnya.
Keluarga Cornish, kata Sturrs, telah dengan cermat mendokumentasikan semua karyanya dengan elemen yang belum selesai di bagian belakang kanvas: Elemen tersebut bisa saja merupakan hal yang baru saja ia coba atau yang ia tinggalkan sebelum beralih ke sisi lain.
“Kami menemukan sesuatu yang tidak diketahui siapa pun,” katanya. “Itu adalah momen ‘ya Tuhan’.”
“Bar Scene” berukuran 22×29 inci tersebut diakuisisi oleh Dewan Durham pada tahun 1961, kata Sturrs, yang berarti potret diri tersebut tidak terdeteksi selama lebih dari 60 tahun.
Amanda Hopgood, pemimpin Dewan Durham, menggambarkan karya tersebut sebagai “luar biasa”, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Karya ini merupakan tambahan yang fantastis pada kumpulan karya luar biasa yang membuat Norman Cornish terkenal.”
Tidak jelas kapan tepatnya penemuan itu dibuat, kata museum. Dilukis di atas kanvas bekas, potret diri itu memperlihatkan Cornish di masa mudanya dengan tatapan penuh perhatian. Menurut museum, ini adalah potret diri ke-29 dalam karya seniman tersebut.
Tantangannya, kata Sturrs, adalah memajang karya baru dan “Bar Scene” secara bersamaan. Mereka membuat alas khusus, katanya, untuk membalikkan lukisan sepanjang hari sehingga pengunjung dapat melihat keduanya dengan benar di titik yang berbeda.
Bahasa Cornish adalah dilahirkan di kota pertambangan kecil Spennymoor di Durham County pada tahun 1919 dan mulai bekerja di pertambangan pada usia 14 tahun. Ketika berusia 15 tahun, ia bergabung dengan lembaga sosial yang menjadi tempat berkembang biaknya bakat kreatif yang dikenal sebagai Akademi Pitman.
Pada tahun 1966, ia meninggalkan pertambangan dan terus memantapkan dirinya sebagai salah satu seniman Inggris yang paling diminati pada abad ke-20. Ia meninggal pada tahun 2014.
Sturrs menggambarkan karya Cornish sebagai hangat dan intim, menyoroti klaustrofobia, kegelapan, dan pengorbanan nyawa para penambang.
“Ada keintiman dalam usapan dan tandanya yang membuat Anda tidak bisa tidak terhanyut,” tambahnya.
