Butuh waktu 20 tahun, tetapi desain dan pengiriman magnet toroidal besar International Fusion Energy Project telah selesai. 19 kumparan sekarang berada di Prancis Selatan, menurut sebuah sumber. rilis ITERyang menyiapkan panggung bagi proyek fusi nuklir besar-besaran untuk membuat plasma pertamanya… pada akhirnya.
ITER adalah kerja sama 35 negara untuk membangun tokamak yang akan menguji kelayakan fusi nuklir sebagai sumber energi. Tokamak adalah wadah berbentuk donat yang menampung plasma terbakar yang dipicu oleh reaksi fusi.
Fusi nuklir adalah reaksi yang terjadi ketika dua atau lebih inti atom yang ringan bersatu untuk membentuk satu inti atom tunggal, melepaskan sejumlah besar energi dalam prosesnya. Hal ini tidak sama dengan fisi nuklir, yang melepaskan energi dan limbah radioaktif dengan memecah inti atom yang berat. Fusi nuklir terjadi secara alami—reaksi yang memberi daya pada bintang—tetapi tidak terjadi di Bumi. Akan tetapi, fisikawan dan insinyur dapat menginduksi fusi nuklir dalam pengaturan laboratorium, dalam tokamak Dan menggunakan laserKedengarannya konyol, tetapi itu bukan bagian yang sulit. Trik sebenarnya adalah memfasilitasi reaksi fusi yang menghasilkan lebih banyak energi daripada yang dibutuhkan untuk mengkatalisisnya, yang secara teori menghasilkan energi tanpa batas.
Tokamak menggunakan magnet untuk menampung dan mengendalikan plasma mereka. Kumparan medan toroidal ITER—magnet percobaan—akan didinginkan hingga hanya -452,2 derajat Fahrenheit (-269 derajat Celsius), sehingga menjadikannya superkonduktif. Kumparan setinggi 56 kaki (17 meter) akan dililitkan di sekeliling wadah berbentuk donat yang berisi plasma, sehingga memungkinkan ilmuwan ITER untuk mengendalikan fusi di dalam wadah vakum.
ITER akan lebih besar dari tokamak lainnya, dengan magnet solenoid pusat yang terdiri dari enam modul magnet seberat 110 ton. Seluruh tokamak akan memiliki berat yang mengejutkan yaitu 23.000 ton, dan magnetnya akan menghasilkan medan magnet. sekitar 300.000 kali lebih kuat daripada yang dihasilkan oleh seluruh planet kita. Plasmanya akan dipanaskan hingga 302 juta derajat Fahrenheit (150 juta derajat Celsius), 10 kali lebih panas dari inti Matahari. ITER diharapkan akan mengadakan plasma pertamanya tahun depan, dengan reaksi fusi pertamanya dijadwalkan pada tahun 2035menurut baseline terbaru yang dipresentasikan pada Dewan ITER ke-34 bulan lalu. Jadwal baseline terbaru akan diumumkan ke publik dalam konferensi pers Rabu ini, 3 Juli.
ITER dulu diperkenalkan oleh Gorbachev dan Ronald Reagan pada tahun 1985, meskipun proyek tersebut baru dimulai pada tahun 2005. Hampir 20 tahun kemudian, eksperimen belum dilakukan di tokamak. dilaporkan oleh Scientific AmericanBiaya ITER telah membengkak empat kali lipat sejak dimulai, dengan perkiraan terkini memperkirakan proyek tersebut mencapai lebih dari $22 miliar; cacat teknis dan pandemi covid telah menyebabkan penundaan.
Sebuah kebenaran yang tidak benar—yang diulang-ulang hingga menjadi klise—menyatakan bahwa fusi nuklir sebagai sumber energi akan selalu terjadi dalam waktu 50 tahun lagi. Hal ini selalu melampaui teknologi saat ini, dan, seperti sebuah hal yang tidak dapat ditebus, kita selalu diberitahu “kali ini akan berbeda.” ITER dimaksudkan untuk membuktikan kelayakan teknologi tenaga fusi, tetapi ini penting bukan kelayakan ekonominya. Itulah masalah lain yang membingungkan: menjadikan tenaga fusi bukan hanya sumber energi yang dapat digunakan, tetapi juga sumber yang layak untuk jaringan listrik.
Fusi nuklir dipandang sebagai cawan suci fisika energi, sebuah cara untuk mengakhiri ketergantungan kita pada bahan bakar fosil. Tetapi tidak akan datang dalam waktu dekat untuk mengatasi krisis iklim yang semakin memburuk. Dengan kata lain, bahkan jika ITER menunjukkan terobosan besar di bidang teknik, itu hanya satu bagian dari simpul Gordian dari sebuah masalah. Bukan untuk menjadi selimut basah tentang fusi—kita adalah semakin dekat, seperti yang ditunjukkan oleh National Ignition Facility titik impas teknologi pada tahun 2022—tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.
Lagi: Akankah Fusi Nuklir Memberi Kekuatan pada Dunia?
