Richard Simmons, pelawak kebugaran fisik hiperaktif di televisi yang membangun kerajaan kecil dengan kaus tank top dan celana pendek khasnya dengan mendorong orang yang kelebihan berat badan untuk berolahraga dan makan lebih baik, meninggal hari Sabtu. Ia berusia 76 tahun.
Kepolisian dan pemadam kebakaran Los Angeles mengatakan mereka menanggapi laporan di sebuah rumah di Los Angeles tempat seorang pria dinyatakan meninggal karena sebab alamiah. Keduanya tidak menyebutkan nama, tetapi The Associated Press mencocokkan alamat dan usia dengan Simmons melalui catatan publik.
TMZ adalah media pertama yang melaporkan kematiannya. Media lain juga melaporkan hal ini dengan mengutip perwakilan Simmons yang tidak disebutkan namanya.
Simmons, yang mengungkapkan diagnosis kulitnya pada Maret 2024, akhir-akhir ini tidak pernah terlihat lagi, sehingga memicu spekulasi tentang kesehatan dan kesejahteraannya.
Simmons adalah mantan remaja dengan berat 268 pon yang berbagi kiat-kiat penurunan berat badan yang diperolehnya dengan susah payah sebagai pembawa acara “Richard Simmons Show” pemenang Emmy, penulis buku-buku terlaris dan rencana diet Deal-A-Meal, serta membuka studio latihan dan membintangi jutaan video latihan, termasuk serial “Sweatin’ to the Oldies” yang sukses.
“Rencana makan dan diet saya hanyalah dua kata — akal sehat. Dengan sedikit humor,” katanya kepada The Associated Press pada tahun 1982. “Saya ingin membantu orang lain dan menjadikan dunia tempat yang lebih sehat dan bahagia.”
Simmons menggunakan komunikasi massa untuk menyampaikan pesannya, meskipun ia akhirnya menjadi bahan tertawaan karena pakaian dan gaya flamboyannya. Ia menjadi bintang tamu di acara TV yang dipandu oleh Merv Griffin, Mike Douglas, dan Phil Donahue. Namun, David Letterman akan mengerjainya dan Howard Stern akan menggodanya hingga ia menangis. Ia diejek dalam “The Goodbye Girl” karya Neil Simon di Broadway pada tahun 1993, dan Eddie Murphy mengenakan riasan putih dan berpakaian seperti dirinya dalam “The Nutty Professor,” sambil berteriak “Aku seekor kuda poni!”
Ketika ditanya apakah menurutnya ia dapat memotivasi orang dengan bersikap konyol, Simmons menjawab, “Menurut saya, ada saatnya untuk bersikap serius dan ada saatnya untuk bersikap konyol. Kita harus tahu kapan harus melakukannya. Saya mencoba untuk memadukan keduanya dengan baik. Bersikap konyol menyembuhkan depresi. Sikap konyol mengejutkan orang dan membuat mereka berpikir. Namun, di antara kekonyolan itu ada banyak keseriusan yang masuk akal. Ini adalah jenis pelatihan yang berbeda.”
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, saat itu juga.
Acara siang hari Simmons ditayangkan di 200 stasiun di Amerika, serta Australia, Selandia Baru, Filipina, Jepang, dan Amerika Selatan. Buku pertamanya, “Never Say Diet” menjadi buku terlaris.
Ia dikenal sebagai penasihat bagi mereka yang sangat gemuk, termasuk Rosalie Bradford, yang memegang rekor sebagai wanita terberat di dunia, dan Michael Hebranko, yang memuji Simmons karena membantunya menurunkan berat badan 700 pon. Simmons menampilkan orang-orang nyata — gemuk, botak, atau tidak populer di televisi — dalam video latihannya agar tujuan kebugaran tampak dapat dicapai.
Sepanjang kariernya, Simmons adalah kritikus andal terhadap tren diet, yang selalu menekankan pola makan sehat dan rencana olahraga. “Akan selalu ada hal aneh tentang makan empat buah anggur sebelum tidur, atau minum teh khusus, atau membeli kacang kecil ini dari El Salvador,” katanya kepada AP pada tahun 2005 saat tren diet Atkins melanda negara tersebut. “Jika Anda memperhatikan porsi makan dan bersikap baik serta berolahraga setiap hari, Anda akan hidup lebih lama, merasa lebih baik, dan tampak luar biasa.”
Simmons adalah penduduk asli New Orleans, seorang anak laki-laki gemuk yang diberi nama Milton oleh orang tuanya. (Ia mengganti namanya menjadi “Richard” saat berusia sekitar 10 tahun untuk meningkatkan citra dirinya). Ia akan memberi tahu orang-orang bahwa ia makan berlebihan karena ia yakin orang tuanya lebih menyukai kakak laki-lakinya. Ia diejek oleh teman-teman sekolahnya dan berat badannya membengkak hingga hampir 200 pon.
Simmons mengatakan kepada AP bahwa ibunya menonton acara TV guru olahraga Jack LaLanne secara taat saat ia tumbuh dewasa, tetapi ia tidak tergila-gila pada fanatik kebugaran itu. “Saya membencinya,” kata Simmons. “Saya tidak siap mendengar pesannya karena ia bugar dan sehat serta memiliki sikap yang sangat positif, dan saya tidak seperti itu.”
Simmons pergi ke Italia sebagai pelajar pertukaran pelajar dan akhirnya membintangi iklan selai kacang dan adegan makan malam untuk sutradara Federico Fellini dalam filmnya “Fellini Satyricon.” Ia mengatakan kepada AP: “Saya gemuk, berambut keriting. Orang Italia mengira saya histeris. Saya adalah pusat perhatian.”
Hidupnya berubah setelah menerima surat anonim. “Pada suatu hari yang gelap dan hujan, saya pergi ke mobil dan menemukan sebuah catatan. Isinya, ‘Richard yang terkasih, kamu sangat lucu, tetapi orang gemuk meninggal muda. Tolong jangan mati.” Dia begitu terkejut hingga menjalani diet ketat yang membuatnya kurus tetapi sakit parah.
Setelah diet ketat, berat badannya naik kembali 65 pon. Akhirnya, ia berhasil menyusun rencana yang masuk akal untuk menghilangkan dan mempertahankan berat badannya. “Saya terjun ke bisnis ini karena saya tidak dapat menemukan apa pun yang saya sukai,” katanya.
Ketika Simmons tidak terlihat di depan publik selama beberapa tahun, beberapa media berita berspekulasi bahwa ia disandera di rumahnya sendiri. Dalam wawancara telepon dengan “Entertainment Tonight” dan acara “Today”, Simmons membantah klaim tersebut dan mengatakan kepada penggemarnya bahwa ia menikmati waktu sendirian. Pembuat film sekaligus penulis Dan Taberski, salah satu murid tetapnya, meluncurkan podcast pada tahun 2017 yang berjudul “Missing Richard Simmons.”
Pada tahun 2022, Simmons mengakhiri enam tahun kebungkamannya, dengan juru bicaranya mengatakan kepada The New York Post bahwa ikon kebugaran yang dicintai itu “menjalani kehidupan yang telah dipilihnya.”
&salin 2024 The Canadian Press
