Setelah masuknya senjata dan uang Amerika membantu Ukraina menumpulkan invasi baru ke wilayah Kharkiv timur laut pada bulan Mei, mencegah terobosan besar dan menghancurkan harapan Moskow untuk mengepung kota terbesar kedua Ukraina, komandan Rusia telah memfokuskan kembali perhatian mereka pada wilayah Donetsk, yang mungkin merupakan tujuan teritorial utama Presiden Rusia Vladimir Putin.
Invasi kembali wilayah Kharkiv, meski menghasilkan keuntungan terbatas, tetap saja mengalihkan sumber daya Ukraina. Oleksandr, 30, seorang komandan batalion dari brigade ke-47, yang bertempur di dekat Ocheretyne, mengatakan bahwa pasukan Ukraina sedang berjuang dan bahwa hadiah Putin tampaknya semakin berada dalam jangkauan Rusia.
“Strategi ini cerdik: Anda mencoba memusatkan kekuatan musuh Anda ke satu arah dan kemudian mengalihkan perhatian mereka ke arah lain,” kata Oleksandr, yang tanda panggilannya adalah “Genius” dan yang diidentifikasi hanya dengan nama depannya sesuai dengan protokol militer Ukraina.
“Tujuan pertama mereka adalah menghancurkan kita,” katanya. “Tujuan kedua adalah mendorong kita agar mereka bisa mendapatkan pengaruh lebih besar untuk perundingan damai dan mendapatkan lebih banyak dari kita. Mereka hampir menguasai wilayah Donetsk.”
Pasukan Putin kini bergerak maju di sepanjang busur tiga titik utama: Chasiv Yar, tepat di sebelah barat kota Bakhmut, yang direbut Rusia pada musim semi 2023; kota industri kecil Toretsk; dan di daerah pedesaan sebelah barat Ocheretyne, sebuah desa di dataran tinggi strategis yang direbut pada bulan Mei setelah pasukan Rusia maju ke arah barat laut dari Avdiivka, yang mereka duduki pada bulan Februari.
Sementara ada pertempuran sengit di tempat lain, termasuk di Kupyansk di timur laut dan di beberapa tempat di sepanjang front selatan, serangan di Donetsk mencerminkan perubahan taktik yang nyata oleh komandan Rusia yang tampaknya telah belajar dari kesalahan masa lalu dan sekarang mencapai keuntungan yang stabil bagi Kremlin, juga mengancam kota Kostiantynivka di Ukraina, yang terletak di jalan raya strategis.
Minggu ini, Institut Studi Perang, lembaga pemikir yang berkantor pusat di Washington, melaporkan bahwa Ukraina menghentikan serangan mekanis besar-besaran oleh pasukan Rusia di dekat Kostiantynivka, yang mengakibatkan kerugian besar bagi peralatan Rusia. Pada hari Jumat, Staf Umum Ukraina melaporkan bahwa “situasi terpanas” masih terjadi di dekat Pokrovsk.
“Dorongan baru di wilayah Donetsk ini sangat menarik karena mengindikasikan adanya perubahan perencanaan operasional yang lebih luas,” kata Karolina Hird, seorang analis di ISW. “Kemajuan yang berarti sebelumnya terhambat oleh kesalahan taktis Rusia dan mereka kesulitan menyusun strategi dalam beberapa tahun terakhir.”
“Setelah sebelumnya mengerahkan pasukan dalam upaya jangka panjang dengan korban yang banyak,” lanjutnya, “komandan operasional Rusia kini belajar bagaimana melakukan upaya ofensif yang saling memperkuat dan simultan serta mempertahankan tekanan konstan terhadap sumber daya Ukraina.”
Pasukan Ukraina yang semakin menipis merasakan tekanan, diperburuk oleh teriknya musim panas, dengan suhu melonjak awal bulan ini hingga lebih dari 104 derajat di beberapa wilayah di front.
Komandan dan prajurit Ukraina yang diwawancarai oleh The Post menyebutkan kelelahan dan berkurangnya sumber daya, termasuk kekurangan pasukan yang parah. Undang-undang mobilisasi baru yang diadopsi oleh parlemen Ukraina belum menyediakan bala bantuan yang sangat dibutuhkan, karena wajib militer baru masih menjalani pelatihan, dan beberapa pria yang memenuhi syarat wajib militer telah meninggalkan negara itu atau bersembunyi di rumah untuk menghindari wajib militer.
Seorang sersan, 56 tahun, yang dipanggil dengan tanda panggilan “Bart,” menggambarkan situasi tersebut sebagai “kritis” dan mengatakan ada “kekacauan serius” di garis depan. Ia menyalahkan kegagalan dalam keputusan kepemimpinan, termasuk kasus pasukan Ukraina dan Rusia yang mencampuradukkan posisi mereka.
Mikhail, 46, komandan baterai mortir yang bertempur di Krasnogorovka, yang dipanggil dengan tanda panggilan “Brain,” mengatakan bahwa pengintaian telah menunjukkan bahwa Rusia baru-baru ini “menaikkan standar” di sekitar Ocheretyne dan mengerahkan sumber daya yang signifikan, termasuk lebih banyak pasukan dan tank.
Minggu lalu, pasukan Rusia berhasil maju empat mil ke barat dari Ocheretyne, memaksa mundurnya brigade infanteri Ukraina yang bertahan di desa Prohres.
Brigade Mekanik ke-47 Ukraina dipaksa melakukan “mundur yang kacau” karena kekurangan prajurit.
Beberapa pertempuran paling sengit di musim panas kini tengah berlangsung di sekitar kota industri Toretsk, tempat Rusia telah memperoleh keuntungan taktis yang signifikan.
Para komandan dan analis militer mengatakan tujuan pertempuran itu, dan serangan Rusia terhadap kota terdekat Niu-York, adalah untuk memberikan tekanan pada unit infanteri Ukraina yang kelelahan, dengan tujuan menerobos ke Kostiantynivka.
Tentara Ukraina mengatakan pasukan Rusia di dekat Toretsk tampaknya menggunakan strategi yang sama dengan yang digunakan untuk merebut Avdiivka pada bulan Februari setelah pertempuran sengit selama berbulan-bulan. Di sana, Rusia mengepung pasukan Ukraina dari tiga sisi, sementara pada saat yang sama membuat mereka kelelahan dengan menjatuhkan bom luncur dari atas tanpa henti.
Kini, selain serangan bom dan pesawat nirawak yang tak henti-hentinya, suhu panas ekstrem menguras tenaga tentara yang tinggal di parit-parit di hutan Ukraina dan padang terbuka yang luas. Dan langit biru yang cerah berarti tentara bahkan lebih rentan terhadap pengintaian dan serangan pesawat nirawak.
Beberapa pasukan Rusia juga bergerak ke arah barat dan utara melalui kota Kurakhove. Jika mereka merebut Toretsk, Pokrovsk, dan Kostiantynivka, seluruh wilayah Donetsk akan berada dalam bahaya.
Beberapa komandan Ukraina menyebut percepatan perang pesawat tak berawak sebagai salah satu tantangan utama di medan perang, dengan Rusia telah secara signifikan meningkatkan kemampuan pengacauan elektroniknya untuk menghapus keunggulan Ukraina sebelumnya dengan menggunakan pesawat tak berawak pandangan orang pertama, atau FPV.
“Yang berubah drastis adalah taktik pesawat nirawak dan penggunaan peperangan elektronik. Kami dulunya lebih unggul dan lebih efisien, tetapi sekarang tidak demikian,” kata Mikhail.
Serhii, 29, komandan unit pesawat nirawak yang bekerja di Niu-York, yang dipanggil dengan tanda panggilan “Shelby,” mengatakan bahwa Ukraina juga merekayasa ulang pesawat nirawak untuk melakukan pembersihan ranjau dan jenis serangan baru. Misalnya, katanya, para teknisi telah memasang ranjau antitank pada pesawat nirawak Kazhan tugas berat.
Banyak kendaraan di Donbas kini dilengkapi antena, yang menunjukkan bahwa mereka membawa peralatan pengacau pesawat nirawak. Tentara juga menggunakan kotak hitam kecil yang dikenal sebagai “sugars,” radar yang mengidentifikasi dan memperingatkan tentang pesawat nirawak yang berputar-putar. Sugars tidak ada di Ukraina setahun yang lalu, tetapi sekarang sudah umum.
Tentara Ukraina juga mencatat peningkatan penggunaan bom penerbangan, khususnya bom luncur era Soviet, di sekitar Chasiv Yar dan Niu-York, yang menurut mereka menyebabkan kerusakan signifikan dan memengaruhi moral. Beberapa bom berbobot 6.600 pon dan dapat menghancurkan posisi dan bangunan infanteri dengan efek yang dahsyat.
Eugene, 41, seorang pilot pesawat nirawak yang bekerja di Niu-York, mengatakan bahwa sementara komandan Rusia masih mengandalkan taktik “serangan langsung” — mengirim gelombang tentara wajib militer yang seringkali tidak siap ke sasaran — mereka juga menerapkan taktik “bumi hangus” baru untuk meluluhlantakkan seluruh kota.
“Rusia menyerang Niu-York dengan bom udara dan artileri untuk menghancurkan seluruh wilayah kota sehingga mereka dapat mengerahkan pasukan,” kata Serhii, komandan pesawat tanpa awak.
Pasha, 34, seorang komandan pesawat tak berawak yang bertempur dengan brigade ke-105, menggambarkan situasi di Niu-York sebagai “sangat sulit.”
“Mereka menggunakan Niu-York untuk mengepung Toretsk — dan saya pikir mereka punya peluang nyata untuk mengepungnya, ini hanya masalah sumber daya dan waktu,” kata Pasha. Bom luncur itu sangat kuat, bisa melumpuhkan seluruh unit infanteri dengan gegar otak, katanya.
Hird, dari Institut Studi Perang, mengatakan bahwa Rusia tidak mungkin berhasil meskipun ada kemajuan baru-baru ini.
“Rusia belum menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan serangan mekanis secara efektif dan mengambil alih sebagian besar wilayah, jadi kecil kemungkinan mereka akan dapat mengambil alih seluruh Donbas dengan paksa,” katanya. Namun, katanya, konflik yang lambat, melelahkan, dan melelahkan lebih menguntungkan Moskow karena moral Ukraina dan dukungan Barat di masa mendatang diragukan.
Siobhán O’Grady di Kyiv berkontribusi pada laporan ini.
