Para pejabat senior Joe Biden berjuang untuk menjaga ketenangan mereka ketika presiden tadi malam mengira Donald Trump sebagai Kamala Harris – saat puluhan anggota parlemen Demokrat bersiap untuk menentangnya.
Biden juga mengira Presiden Ukraina Zelensky sebagai musuh bebuyutannya Vladimir Putin dalam konferensi pers yang membawa bencana, saat sesama Demokrat meluncurkan upaya terkoordinasi untuk mengumumkan tuntutan agar dia mundur dari pencalonan Gedung Putih.
Presiden diperingatkan bahwa dia sekarang menghadapi 48 jam yang ‘brutal’.
Mantan presiden Barack Obama mengadakan pembicaraan darurat dengan Nancy Pelosi yang telah mendesak para kritikus Biden untuk tetap diam menjelang konferensi pers NATO yang akan menentukan keberhasilan atau kegagalannya tadi malam.
Kabinet Biden mungkin berharap yang terburuk sudah berakhir setelah bos mereka menyamakan Presiden Rusia Putin dengan Volodymyr Zelensky dari Ukraina.
Sumber dari Partai Demokrat mengatakan Presiden menghadapi masa hukuman 48 jam yang berat karena puluhan anggota parlemen partai secara terbuka menyerukan penarikan pasukannya setelah konferensi pers NATO yang penuh kesalahan.
Menteri Luar Negeri Anthony Blinken (kiri), Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan berusaha menahan reaksi mereka atas kekeliruan terbaru Presiden
Namun kamera tertuju pada Anthony Blinken, Lloyd Austin dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan saat presiden melakukan kesalahan terburuknya malam itu.
“Saya tidak akan memilih Wakil Presiden Trump sebagai wakil presiden,” kata Biden kepada dunia yang menyaksikan. “Menurut saya dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi presiden, jadi mari kita mulai dari sana, nomor satu.”
Sullivan menutup mulutnya dengan tangan dan Menteri Luar Negeri Blinken membiarkan pandangannya jatuh muram ke kejauhan saat presiden menyiramkan bensin ke peluangnya untuk terpilih kembali.
Hanya Menteri Pertahanan Lloyd Austin yang tampak mengendalikan ekspresinya, menatap tanpa berkedip ke arah panglima tertinggi dan bahkan mencoba mengangguk kecil sebagai tanda setuju.
Ketiganya duduk di kursi barisan depan untuk konferensi pers di akhir konferensi NATO pada Kamis malam saat seruan agar dia mengundurkan diri semakin menguat.
Presiden berkeras bahwa ia akan tetap ikut serta dalam pencalonan, menepis klaim bahwa ia tidak layak bertugas dan mengatakan tidak ada jajak pendapat yang menunjukkan ia akan kalah dari Trump dalam pemilihan umum bulan November.
Namun penampilannya sama sekali tidak mampu meredakan kritik terhadapnya, terlebih lagi ketika anggota parlemen lainnya, Rep. Jim Himes dari Connecticut, meminta Biden untuk mundur dari kampanyenya hanya beberapa menit setelah konferensi pers berakhir.
CBS mengutip empat orang dalam Demokrat yang mengklaim bahwa pemberontakan partai yang terkoordinasi sekarang sedang berlangsung yang mereka perkirakan akan memaksa Biden untuk mundur pada pertengahan minggu depan.
Obama sebelumnya telah mencoba menenangkan kegugupan Demokrat setelah debat presidensial Biden yang gagal dengan Donald Trump bulan lalu, dengan menegaskan bahwa ‘malam debat yang buruk memang terjadi’.
Para penentu kebijakan Demokrat Barack Obama dan Nancy Pelosi mengadakan pembicaraan darurat tentang masa depan Biden karena dukungan mereka sebelumnya terhadap presiden tersebut tampaknya mulai memudar.
Donald Trump dengan cepat mengejek kesalahan terbaru pesaingnya
Namun presiden ke-44 itu dilaporkan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan temannya George Clooney menerbitkan opini yang mengecam dan menuntut Biden mundur, awal minggu ini.
Pelosi juga telah berjanji setia tetapi mengatakan kepada MSNBC bahwa dia akan mendukung keputusan Biden saat dia mengambilnya – beberapa hari setelah dia bersikeras bahwa dia sudah melakukannya.
Dua layar teleprompt, daftar jurnalis yang telah diperiksa ketat, dan ajudan pers dengan mikrofon, siap untuk membungkam pertanyaan-pertanyaan rumit, menyiapkan panggung untuk konferensi pers tadi malam.
Namun, bahkan dengan pagar pembatas berupa layar, staf yang cerewet, dan pernyataan pembukaan, Biden terkadang kesulitan dengan tenggorokannya yang serak, kalimat yang salah, dan jawaban yang bertele-tele.
Ia menjawab pertanyaan dari 10 wartawan dan berbicara selama satu jam mengenai berbagai topik, mulai dari konvensi Demokrat dan kesehatannya hingga senjata jarak jauh untuk Ukraina dan cara mengatasi kebangkitan Tiongkok.
Sekutu-sekutunya dan loyalis Demokrat yang khawatir menginginkan suatu demonstrasi bahwa ia masih mampu melaksanakan tugasnya.
Ia membuka konferensi persnya di Pusat Konvensi Walter E. Washington, tempat para pemimpin dunia memperingati ulang tahun NATO ke-75, dengan pidato filibuster yang disampaikan melalui teleprompt tentang pentingnya aliansi, dan daftar prestasinya selama menjabat.
Namun kemudian terjadi kesalahan besar pertamanya malam itu, saat ia memperkenalkan presiden Ukraina.
“Hadirin sekalian, Presiden Putin,” sapanya sebelum menyadari bahwa ia bermaksud memperkenalkan Presiden Volodymyr Zelensky yang saat ini tengah berseteru dengan Putin.
Suara tertahan terdengar di seluruh ruangan. Beberapa orang meneriakkan nama yang benar saat pemimpin dunia bebas mencoba untuk bangkit.
“Tidak, kami akan mengalahkan Putin,” katanya, seolah-olah ingin memberi kesan bahwa dia hanya memikirkan Putin, daripada menderita di usia senja.
Ruangan yang dipenuhi sekitar 100 wartawan, semuanya memegang telepon genggam berisi teks pertanyaan yang telah disiapkan, menjadi gelisah, takut ‘konferensi pers’-nya hanyalah kesempatan baginya untuk berbicara kepada mereka lalu pergi.
“Dengan itu, saya akan menjawab pertanyaan Anda,” kata Biden yang disambut dengan kelegaan yang hampir terdengar dari para pendengarnya.
Kesalahan terbaru Biden dalam konferensi pers memicu banyak meme
Reaksi sedih dari para pejabat senior Biden tak luput dari perhatian para pengamat di media sosial
‘Saya diberi daftar orang yang harus dihubungi di sini: Reuters, Jeff Mason.’
Ia langsung ditanya tentang intervensi mengejutkan George Clooney sehari sebelumnya, yang memintanya untuk minggir, dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi yang mengisyaratkan masih ada waktu untuk memutuskan apakah ia masuk atau keluar.
“Kampanye ini masih panjang,” kata Biden. “Jadi saya akan terus maju, terus maju.”
“Dan karena lihat, saya punya lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kita punya lebih banyak pekerjaan untuk menyelesaikan ini.”
Jika masa depan Biden bergantung erat pada pertemuan puncak NATO di Washington, itu sebagian karena itulah yang diinginkan Biden.
‘Saya kira cara yang baik untuk menilai saya,’ katanya kepada George Stephanopoulos di ABC minggu lalu, adalah dengan melihatnya di pertemuan puncak itu.
Setelah penampilannya yang buruk dalam debat tersebut, beberapa ahli termasuk Dr. Sanjay Gupta, komentator CNN terkemuka, telah mendesak Biden untuk menjalani tes kognitif.
Biden tadi malam merenungkan manfaat dari usia lanjut, bahkan saat ia menepis kekhawatiran mengenai gaya berjalannya yang kaku, yang telah memicu spekulasi internet jarak jauh tentang gejala yang berhubungan dengan penyakit Parkinson.
“Saya memang punya sedikit masalah dengan kaki kiri saya karena kaki saya patah dan tidak memakai sepatu bot,” kata Biden, merujuk pada patah tulang yang dideritanya pada tahun 2020.
‘Satu-satunya hal yang dilakukan usia adalah menciptakan sedikit kebijaksanaan jika Anda memperhatikan,’ kata Biden.
Namun pada akhirnya, meme yang menggambarkan ‘Wakil Presiden Trump’ membanjiri internet dan reaksi sedih dari pejabat paling senior Biden sudah mengundang penghinaan dan kekaguman dalam ukuran yang sama.
‘Itulah ekspresi ‘sial aku harus memperbarui resumeku..’ tulis salah satu tweeter.
Biden menghabiskan minggu ini dikelilingi oleh kemegahan dan keseriusan NATO. Ia menjamu kepala negara dan pemerintahan sekutu di Gedung Putih pada hari Rabu
Campuran antara kekaguman dan penghinaan menyambut upaya para pejabat untuk tetap tenang.
‘Jake Sullivan baru saja melihat proyek kesayangan NSA/CIA bernilai miliaran dolar lenyap begitu saja,’ tulis yang lain.
‘Lloyd Austin sangat dingin. Itu mengesankan.’
Blinken berada di bawah pengawasan khusus setelah ia terlihat menggelengkan kepalanya dengan keras mendengar komentar tidak diplomatis dari atasannya yang menyebut Xi Jinping dari Tiongkok sebagai ‘diktator’ di forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik pada November tahun lalu.
Dan Donald Trump segera memberikan reaksinya terhadap kesalahan terbaru Biden.
‘Crooked Joe memulai konferensi pers ‘Big Boy’-nya dengan ‘Saya tidak akan memilih Wakil Presiden Trump menjadi wakil presiden, meskipun saya pikir dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi presiden,’ tulisnya.
‘Kerja bagus, Joe!’
Akun X Biden mencoba memanfaatkannya sebaik-baiknya, dengan menulis tanggapan: ‘Ngomong-ngomong: Ya, saya tahu perbedaannya. Yang satu jaksa, dan yang satu penjahat.’
