Jika tahun 1950-an dan 60-an merupakan masa keemasan sitkom televisi (yaitu era ketika bentuk tersebut ditetapkan dan diasah dengan presisi ketukan demi ketukan oleh acara-acara seperti “The Honeymooners,” “I Love Lucy,” dan “The Dick Van Dyke Show”), tahun 1970-an merupakan masa keemasannya. Dan ketika para eksekutif TV yang menghindari risiko melihat rating yang sangat tinggi dari sitkom populer seperti “All in the Family,” “The Mary Tyler Moore Show,” dan “M*A*S*H,” mereka memanfaatkan fenomena yang kaya akan rating ini dengan terjun ke dunia spin-off yang sama-tetapi-berbeda.
“All in the Family” karya Norman Lear adalah raja spinoff tahun 70-an dengan total tujuh cabang, tetapi “The Mary Tyler Moore Show” karya James L. Brooks dan Allan Burns terbukti cukup tahan lama dengan melahirkan “Rhoda,” “Phyllis,” dan “Lou Grant.” Dari semua itu, “Rhoda” sejauh ini merupakan yang paling sukses. Empat musim Valerie Harper sebagai tetangga Mary Richards yang sangat periang dan menyenangkan lebih dari sekadar menegaskan bahwa ia dapat menjalankan serialnya sendiri. Jadi, Brooks dan Allan mengirim Rhoda kembali ke kota asalnya di New York City, di mana ia segera menemukan cinta (pernikahannya di musim pertamanya adalah episode TV dengan rating tertinggi pada tahun 1970-an hingga “Roots” ditayangkan pada tahun 1977), tsuris (melalui ibunya yang sering kali luar biasa yang dihidupkan kembali oleh Nancy Walker yang hebat), dan ikatan kekeluargaan (terima kasih kepada saudara perempuannya yang tidak beruntung dalam hal cinta, Brenda, yang diperankan oleh Julie Kavner).
“Rhoda” merupakan serial yang sangat populer selama dua musim pertamanya, tetapi mengalami kemunduran karena penulis (mungkin karena salah kaprah) menganggap karakternya lebih cocok sebagai wanita lajang. Mereka juga kesulitan untuk menambah pemeran utama. Pada musim kelimanya, Rhoda mulai menampilkan karakter yang sama dengan karakter yang tidak berkembang, yang menyebabkan serial ini dibatalkan.
Ini sangat disayangkan karena kami sangat menyukai Harper, Walker, Kavner, dan para aktor hebat yang pernah menjadi bagian dari kelompok utama. Sayangnya, sebagian besar pemain ini (Harper, Walker, David Groh, Ron Silver, Harold Gould, dan Ron Silver) telah meninggalkan kita. Namun, dua anggota pemeran utama masih bersama kita. Satu yang mungkin tidak begitu Anda kenal, sementara yang lainnya adalah bangsawan budaya pop.
Ray Butkenica
Benny Goodwin yang diperankan Ray Butkenica yang berkacamata bukanlah pria yang paling mengesankan. Ia bekerja di jalan tol pada siang hari dan bermain sepatu roda di waktu senggangnya. Namun, ia adalah orang yang baik hati yang, setelah diperkenalkan di musim ketiga acara tersebut, berperan sebagai pasangan romantis yang menyenangkan bagi Brenda yang sebelumnya sedang dilanda asmara. Benny bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Brenda dalam Gary Levy yang diperankan Ron Silver, tetapi ketika tim kreatif mencoret Gary dari serial tersebut sebelum musim kelima dan terakhir, pintu terbuka bagi Benny dan Brenda untuk akhirnya bertunangan.
Setelah pembatalan “Rhoda,” Butkenica mendapatkan peran tetap sebagai sahabat karib veteran “M*A*S*H” Wayne Rogers dalam adaptasi sitkom CBS yang sempat sukses dari film hit “House Calls,” dan menjadi lawan main yang menyenangkan bagi ibu Patti LuPone yang keras kepala dalam drama ABC “Life Goes On.” Sementara Butkenica bekerja dengan mantap sepanjang tahun 80-an hingga 2000-an, ia lebih banyak berperan sebagai pemain utama dalam episode-episode tertentu dari acara-acara hit seperti “Matlock,” “LA Law,” dan “JAG.” Ia belum pernah lagi berakting sejak mengisi suara untuk video game “The Sopranos: Road to Respect” pada tahun 2006. Apa pun yang sedang dilakukan Tn. Butkenica, kami harap ia merasa puas secara pribadi dan kreatif!
Julie Kavner
Julie Kavner sudah menjadi bintang sejak pertama kali kita mendengarnya. Tentu, pendatang baru berusia 24 tahun itu tampak seperti seorang gadis lajang yang sedang patah hati dan mencari cinta di New York City, tetapi begitu dia berbicara, dia menarik perhatian dan hati seluruh pemirsa televisi di negara itu.
Brenda Morgenstern jelas merupakan peran yang luar biasa bagi Kavner, yang membuatnya meraih Primetime Emmy untuk Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Serial Komedi, tetapi pekerjaan terbukti sulit didapat pada tahun-tahun setelah pembatalan serial tersebut pada tahun 1978. Untungnya, setelah beberapa kali tampil sebagai bintang tamu TV dan beberapa peran film yang tidak menghasilkan apa-apa, Kavner mendapatkan peran kecil namun berkesan dalam “Hannah and Her Sisters” karya Woody Allen, dan mengingatkan Hollywood betapa istimewanya dia.
Karier Kavner dimulai pada tahun 1987 ketika ia bergabung dengan kelompok komedi sketsa “The Tracy Ullman Show,” tetapi suara serak itulah yang memberinya kejayaan abadi. “The Simpsons” karya Matt Groening awalnya dibayangkan tidak lebih dari sekadar jeda animasi yang disisipkan di seluruh acara Ullman, tetapi para eksekutif Fox secara tak terduga menemukan tambang emas rating ketika mencoba kartun tersebut sebagai pengganti pertengahan musim selama musim TV 1989-1990. 35 tahun kemudian, “The Simpsons” masih bertahan di 742 Evergreen Terrace, dan mustahil membayangkan acara tersebut bertahan bahkan setengah musim tanpa pemimpin utama Kavner yang tertekan namun tak kenal lelah, Marge. Sementara Lisa Yeardley Smith biasanya menjadi hati nurani acara tersebut, Marge dapat diandalkan sebagai jantungnya.
Namun, jika kita dapat mencatat satu keluhan kecil: Kesuksesan Kavner dalam mengisi suara dalam jangka panjang memang luar biasa, tetapi hal itu mengorbankan karier aktingnya di layar. Dia belum pernah muncul dalam film live-action apa pun sejak memerankan ibu Adam Sandler dalam film “Click” tahun 2006. Mengatakan bahwa kami merindukannya adalah pernyataan yang meremehkan.
