Pada Sabtu malam di pusat kota Milwaukee, orang-orang sedang menuju tempat reservasi makan malam dan minum-minum bersama teman-teman di dekat Water Street, distrik kehidupan malam kota itu.
Namun, sebagian dari mereka memikirkan pemilu AS, karena berita tentang penembakan di rapat umum Trump di Pennsylvania menyebar dan pengunjung berdatangan ke kota terbesar di Wisconsin untuk Konvensi Nasional Partai Republik, yang dibuka hari Senin.
“Kami sebenarnya sedang berjalan dan berbicara tentang betapa kami sangat takut dengan pemilu ini,” kata Laura Hernandez, warga Milwaukee berusia 26 tahun.
Hernandez, yang mencantumkan hak aborsi, imigrasi, dan perang Israel di Gaza sebagai prioritas pemungutan suara utamanya, mengatakan bahwa dia pertama kali memenuhi syarat untuk memilih presiden pada tahun 2016 — tetapi dia tidak pernah menyukai pilihannya.
“Sangat melelahkan. Setiap tahun saya bisa memilih, saya harus memilih di antara dua pilihan yang buruk. Dan saya merasa hal yang sama terjadi tahun ini, tetapi bahkan pada tingkat yang lebih tinggi,” katanya.
“Jadi saat ini saya masih bimbang. Saya tidak yakin apa yang akan saya pilih pada bulan November nanti.”
Setelah upaya pembunuhan terhadap Donald Trump, ahli strategi Partai Republik Chip Felkel mengatakan penting bagi kampanye Trump untuk mengambil nada yang terukur dan terkendali saat Konvensi Nasional Partai Republik berlangsung di Milwaukee. “Dengan cara yang aneh dan buruk, ini sangat bermanfaat bagi mobilisasi pendukung Trump,” katanya.
Wisconsin adalah salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran paling krusial dalam pemilihan umum AS tahun ini. Selama tiga dekade, negara bagian Midwest itu menjadi batu bata di “Tembok Biru” — istilah untuk negara bagian yang selalu dimenangkan Demokrat sejak tahun 90-an hingga awal 2010-an.
Rentetan kemenangan itu berakhir secara dramatis pada tahun 2016 ketika Donald Trump menorehkan kemenangan mengejutkan, yang membantunya mengamankan kemenangan tipis atas Hillary Clinton. Sementara Presiden Joe Biden merebut kembali Wisconsin selama pemilihan 2020, kemenangannya juga sangat tipis: Ia menang dengan selisih kurang dari satu poin persentase.
Faktanya, enam pemilihan presiden terakhir masing-masing diputuskan dengan selisih sekitar 25.000 suara di Wisconsin, yang memiliki 10 suara di electoral college.
“Tidak ada alasan untuk menduga negara bagian ini akan menjauh dari status negara bagian yang menjadi penentu dan dari daerah pemilihan yang sangat ketat,” kata Charles Franklin, seorang pencatat jajak pendapat politik dan direktur Marquette Law School Poll.
Dengan semakin dekatnya pemilihan umum berikutnya, setiap kampanye memasang taruhannya di Wisconsin, tempat blok-blok pemungutan suara kecil dan daerah-daerah yang masih belum jelas pemenangnya berpotensi memengaruhi apa yang sekarang dianggap sebagai negara bagian “ungu” — negara bagian yang dapat menentukan siapa yang akan duduk di Kantor Oval pada bulan Januari 2025.
Mengapa taruhannya tinggi
Empat tahun setelah Demokrat menggelar konvensi mereka di kota itu — meskipun acara tatap muka dibatasi karena pandemi COVID-19 — Milwaukee akan menjadi tuan rumah bagi pejabat dan delegasi partai Republik di Forum Fiserv minggu ini.
Saat GOP berupaya merebut kembali negara bagian itu dari Demokrat, penetapan RNC bukanlah suatu kebetulan, kata Jonathan Kasparek, seorang profesor sejarah politik di Universitas Wisconsin-Milwaukee.
“Hal ini sangat menarik bagi para pemilih independen yang ragu-ragu, yang mungkin enggan memilih Partai Republik,” katanya. “Ini benar-benar [about] mencoba untuk meraup suara tersebut.”
Banyak dari 72 daerah di Wisconsin telah mengubah kesetiaan selama beberapa pemilihan presiden terakhir, yang pada akhirnya mengubah keseimbangan politik negara bagian tersebut.
Lebih dari sepertiga dari mereka (totalnya 23) memilih Barack Obama pada tahun 2008 dan 2012 — dan mereka semua beralih ke Trump pada tahun 2016. Biden kemudian memenangkan kembali dua daerah tersebut pada tahun 2020, mengamankan negara bagian itu untuk Demokrat.
Di Milwaukee, para pemilih yang berbicara dengan CBC News tampak enggan dengan kedua pilihan mereka untuk tahun ini. Josh Fager mengatakan bahwa Biden dan Trump masih memiliki kekurangan.
“Kita membutuhkan kandidat yang lebih baik di kedua belah pihak,” katanya kepada CBC News.
Kesenjangan antara wilayah perkotaan, pinggiran kota dan pedesaan
Wisconsin muncul sebagai negara bagian ungu terutama karena “dinamika yang terbentuk antara kekuatan Partai Republik dan kekuatan Partai Demokrat [has] telah banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir,” kata Kasparek.
Secara historis, Partai Demokrat berhasil dengan baik di kota-kota terbesar di Wisconsin, Madison dan Milwaukee, sementara Partai Republik berhasil dengan baik di daerah pedesaan dan daerah pinggiran kota.
Namun beberapa di antaranya menjadi “kurang solid dalam hal Republik,” katanya.
Trump meraih kemenangan besar di antara pemilih di daerah pedesaan pada tahun 2016 dan 2020. Namun, di beberapa daerah pinggiran kota seperti Ozaukee, jumlah pemilih Partai Republik yang ikut serta dalam kedua pemilihan tersebut lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Sementara itu, rendahnya partisipasi pemilih di Milwaukee dan Madison dapat memiliki implikasi yang lebih luas di tingkat negara bagian, menurut Franklin, lembaga survei tersebut.
Beberapa pihak mengaitkan kekalahan Clinton di Wisconsin pada tahun 2016 dengan tidak pernah mengunjungi negara bagian itu sama sekali menjelang pemilihan. Biden telah mengunjungi Wisconsin lima kali sejak Januari untuk menggalang dukungan, dengan memberi perhatian khusus pada wilayah perkotaan.
Seperti yang dikatakan Franklin: “Siapa yang akan menang bukanlah pertanyaan sama sekali di Milwaukee. Namun, apakah itu akan memberikan suara tambahan yang membantu mengarahkan negara bagian itu ke Demokrat?”
Brenda Hart-Richardson, warga Milwaukee berusia 74 tahun, mengatakan dia akan tetap mendukung Biden sepenuhnya.
Ia mengatakan ia malu dengan Demokrat yang telah meminta presiden mengundurkan diri karena kekhawatiran atas kesehatannya.
“Saya tidak akan pernah pergi berkemah bersama mereka,” katanya. “Jika pergelangan kaki saya terkilir, mereka akan meninggalkan saya.”
Perjuangan untuk pemilih kulit hitam
Secara nasional, pemilih kulit hitam masih lebih menyukai Biden daripada Trump secara keseluruhan, menurut jajak pendapat Ipsos sejak bulan Juni. Namun, semakin sedikit pemilih kulit hitam yang mengatakan bahwa mereka benar-benar yakin akan memberikan suara dalam pemilihan ini, yang bisa masalah mantra bagi Partai Demokrat sebagai salah satu basis utama mereka.
Biden telah kehilangan dukungannya khususnya di kalangan pemilih muda kulit hitam, menurut jajak pendapat Ipsos terpisah dari bulan Mei.
Ketika Data sensus tahun 2020 menunjukkan bahwa lebih dari 80 persen penduduk Wisconsin berkulit putih, Biden telah berusaha untuk mencapai Pemilih kulit hitam di negara bagian yang para pendukung hak pilihnya telah lama mengatakan bahwa warga kulit berwarna menghadapi lebih banyak rintangan di kotak suara.
Warga Madison Isaac Montgomery, yang sedang mengunjungi Milwaukee bersama teman-temannya pada Sabtu malam, mengatakan kepada CBC News bahwa dia tidak memberikan suara pada pemilihan terakhir dan tidak akan memberikan suara pada pemilihan kali ini.
Itu karena kedua kandidat bukanlah pilihan yang baik bagi masyarakat kulit hitam, Hispanik, dan Pribumi, katanya.
“Orang-orang selalu mencoba menggunakan kami sebagai bahan tertawaan. Namun, pada akhirnya, mereka tidak pernah benar-benar melakukan apa pun untuk kami, jadi kami selalu terjebak dalam situasi yang sama,” kata Montgomery.
“Demokrat, Republik, tidak masalah. Kiri, kanan, konservatif, liberal. Bagi saya, semuanya sama saja.”
Mengapa partisipasi pemilih bisa menjadi faktor penentu
Blok pemungutan suara kecil dapat membuat perbedaan besar di negara bagian dengan margin sempit, kata Joe Paul, direktur eksekutif Black Men Vote, organisasi non-partisan yang memobilisasi pemilih pria kulit hitam.
Ia menunjuk pada suara perempuan kulit hitam pada tahun 2020, yang membantu mengarahkan pemilu ke arah yang menguntungkan Biden.
“Anda melihat mereka benar-benar mengubah keadaan. Kita berbicara tentang daerah pemilihan — seperti, pemilihan terakhir bergantung pada daerah pemilihan,” kata Paul kepada CBC News. “Pemilihan ini benar-benar akan bergantung pada daerah pemilihan.”
Kasparek, sang profesor, mencatat bahwa kelompok yang paling terpukul oleh kesulitan ekonomi selama beberapa tahun terakhir “mungkin cukup tidak puas” hingga beralih dari Biden ke Trump dengan harapan ekonomi akan lebih kuat di bawah pemerintahan Trump.
Meskipun ekonomi AS telah pulih dan pengangguran rendah, rakyat Amerika telah terpuruk oleh inflasi yang tinggi selama bertahun-tahun. Sebagian besar pemilih mengatakan ekonomi adalah isu nomor 1 mereka, menurut sebuah survei survei nasional yang dilakukan oleh Marquette Law School Poll pada bulan Mei.
Prioritas lainnya berbeda di sepanjang garis partai; pemilih Republik mencantumkan imigrasi sebagai prioritas tinggi sementara pemilih Demokrat menekankan aborsi sebagai isu utama, menurut jajak pendapat.
Jajak pendapat tersebut mensurvei 1.033 orang dewasa AS, dengan margin kesalahan +/-4,3 poin persentase.
“Saya pikir faktor yang paling penting adalah jumlah pemilih,” kata Kasparek. “Partai mana pun yang lebih berhasil mendatangkan pemilih ke tempat pemungutan suara akan menang.”
