Seorang prajurit Newfoundland yang tidak diketahui tewas dalam Perang Dunia Pertama dimakamkan

Jenazah seorang tentara dari Newfoundland yang tewas di medan perang Perancis selama Perang Dunia Pertama akan dimakamkan di St. John’s pada hari Senin, mengakhiri secara emosional upaya selama bertahun-tahun di tempat yang masih terguncang dan selamanya berubah oleh perang. pertumpahan darah.

Berkley Lawrence termasuk di antara delegasi dari Newfoundland yang menemani jenazah tentara tersebut pulang dari Prancis bulan lalu sebelum upacara hari Senin, di mana Prajurit Tak Dikenal tersebut akan ditempatkan di sebuah makam granit hitam di National War Memorial di St. John’s.

Lawrence bertugas di militer Kanada selama 33 tahun, dan dia sekarang menjadi wakil presiden pertama Legiun Kerajaan Kanada.

Kakeknya, Prajurit Stephen Lawrence, merupakan salah satu dari 800 anggota Resimen Kerajaan Newfoundland yang menyerbu dari atas parit, hanya bersenjatakan senapan dan bayonet, ke arah tembakan senapan mesin Jerman di Beaumont-Hamel pada pagi hari tanggal 1 Juli 1916.

Lebih dari 700 orang terbunuh atau terluka saat serangan frontal berubah menjadi pembantaian yang hampir memusnahkan resimen tersebut.

Stephen Lawrence terluka, dan dia termasuk di antara sedikit orang yang berhasil pulang ke Newfoundland, kata cucunya.

“(Prajurit Tak Dikenal) yang kami bawa kembali bisa saja adalah orang yang berdiri di samping kakek saya di parit sebelum mereka melewatinya,” kata Lawrence dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

jam 1:00
Pangeran Charles dan Camilla menghadiri upacara peletakan karangan bunga di tugu peringatan Perang Nasional di Ottawa

Senin adalah Hari Kanada di negara lain, namun di Newfoundland dan Labrador, tanggal 1 Juli dimulai sebagai Hari Peringatan. Ini adalah waktu untuk mengenang ratusan pemuda dari Resimen Newfoundland yang tewas dalam pertempuran dahsyat di Prancis utara, pada saat Newfoundland belum menjadi bagian dari Kanada.

Tahun ini juga bertepatan dengan peringatan 100 tahun berdirinya tugu peringatan perang di St. John’s.

Jumlah korban tewas yang mengejutkan di Beaumont-Hamel masih terasa di Newfoundland hingga kini.

“Ada tentara dari seluruh provinsi yang datang dan bergabung dalam upaya perang di Perang Dunia Pertama,” kata Lawrence. “Ketika kami kehilangan begitu banyak tentara di Perang Dunia Pertama, hal itu memengaruhi setiap komunitas.”

Pada saat itu, Newfoundland adalah wilayah pemerintahan mandiri di Kerajaan Inggris, yang dihuni oleh sekitar 240.000 orang.

Penulis Michael Crummey, yang ikut menulis “Newfoundland at Armageddon,” sebuah film dokumenter tentang Beaumont-Hamel, mengatakan dia terkejut dengan betapa kerugian yang dirasakan masih bersifat pribadi bagi banyak orang yang dia ajak bicara dalam penelitiannya.

“Saya pikir karena tempat ini sangat kecil, dan ikatan antara semua orang sangat erat,” kata Crummey dalam sebuah wawancara.

“Pemisahan enam derajat tidak berlaku di sini, yang terbaik adalah satu atau dua. Jadi rasanya semua kerugian itu berdampak pada kita semua, bahwa hidup kita akan sangat berbeda jika Perang Dunia Pertama tidak terjadi.”

Perang itu juga memiliki dampak jangka panjang lainnya, selain dari hilangnya nyawa manusia, tambah Crummey.

Newfoundland, sebagai sebuah wilayah kekuasaan, mengumpulkan sejumlah besar uang untuk mengirim tentaranya bertempur dalam perang, dan upaya tersebut menambah sekitar $35 juta pada utang publik, menurut Heritage Newfoundland dan Labrador.

Utang Newfoundland yang besar akhirnya memengaruhi keputusan para pemimpinnya untuk mengembalikan Newfoundland di bawah kendali pemerintah Inggris pada tahun 1934, dan akhirnya bergabung dengan Kanada pada tahun 1949, kata Crummey.

“Saya rasa, tanggal 1 Juli, yang menandai kejadian di Beaumont-Hamel, merupakan cara untuk mengenang hilangnya kewarganegaraan Newfoundland,” katanya, seraya menambahkan: “Mustahil untuk memisahkan hal-hal tersebut – perasaan kita bahwa Newfoundland menghilang sebagai sebuah bangsa, dan menjadi sesuatu yang berbeda, dari apa yang terjadi di Beaumont-Hamel.”

Membawa pulang Prajurit Tak Dikenal dan memakamkannya di Monumen Perang Nasional mungkin tidak akan membawa akhir, kata Crummey. Namun, itu akan memberi orang tempat untuk mencurahkan semua emosi itu.

“Itu adalah tempat bagi orang untuk berdiri dan membiarkan emosi itu memiliki rumah,” katanya.

Lawrence telah bekerja selama sekitar tujuh tahun bersama dua rekan veterannya – Frank Sullivan dan Gary Browne – untuk memperbarui tugu peringatan perang tersebut. Sullivan, yang bertugas di pasukan reguler dan cadangan selama 42 tahun, mempunyai ide untuk membawa pulang Prajurit Tak Dikenal, kata Lawrence.

Politisi — termasuk Menteri Tenaga Kerja federal Seamus O’Regan, yang mewakili daerah pemilihan di St. John’s, dan Perdana Menteri Andrew Furey — segera bergabung dalam upaya tersebut, katanya.

Mereka dapat berargumen bahwa Prajurit Tak Dikenal yang dibawa dari Vimy Ridge, Prancis, ke Tugu Perang Nasional di Ottawa pada tahun 2000 tidak sepenuhnya menggambarkan pengalaman Newfoundland dalam Perang Dunia Pertama, karena Newfoundland saat itu bukan bagian dari Kanada.

Makam prajurit tersebut akan mewakili orang-orang Newfoundland dan Labradorian yang telah meninggal dari semua cabang dinas yang tidak diketahui kuburannya, dan dengan demikian identitas prajurit tersebut tidak akan diselidiki.

Namun, anggota Resimen Kerajaan Newfoundland memiliki tanda yang jelas pada seragam mereka — kancing karibu, atau kilatan Newfoundland di bahu mereka — yang menyatakan kesetiaan mereka, kata Lawrence.

Lawrence mengatakan dia sedang mempersiapkan hari yang emosional pada hari Senin, tetapi dia berharap juga merasakan kelegaan setelah prajurit itu dimakamkan. Ia berharap bantuan dapat dirasakan di seluruh provinsi.

Jenazah Prajurit Tak Dikenal telah disemayamkan di badan legislatif provinsi sejak Jumat. Minggu adalah hari terakhir masyarakat mengunjunginya.