Spanyol mengalahkan Inggris 2-1 di Berlin pada hari Minggu untuk memenangkan Kejuaraan Eropa 2024. Ini adalah gelar ketiga Spanyol di abad ini dan keempat secara keseluruhan. Tidak ada negara lain yang menang lebih banyak darinya.
Sejak awal, pertandingan ini tampak samar dan sulit diprediksi. Spanyol telah menciptakan angka gol yang diharapkan terbesar dari semua tim di Euro 2024; Inggris telah membatasi lawan-lawannya dengan jumlah gol terkecil. Saat babak pertama dimulai, terasa seolah-olah dua legenda muncul dari balik bayang-bayang untuk menunjukkan performa mereka yang sebenarnya.
Legenda No. 1: Spanyol, tim terbaik di turnamen sejauh ini, sedang dalam tahap transisi ke gaya permainan yang lebih modern dan langsung. Namun, terlepas dari semua pembicaraan tentang Spanyol yang “baru” di turnamen ini, babak pertama di final diwarnai oleh masalah Spanyol yang sangat “lama”: banyak penguasaan bola di lini tengah tetapi sangat sedikit aksi yang dapat ditunjukkan. Rodri dari Manchester City dan Fabian Ruiz dari Paris Saint Germain dengan mudah menjadi dua pemain terbaik dan terpenting di lapangan dalam 45 menit pertama, tetapi terlepas dari semua orkestrasi mereka, Spanyol hanya berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran.
Legenda No. 2: Inggris, tim yang tidak memiliki bek kelas dunia, tetap bertahan lebih baik daripada siapa pun di dunia. Inggris dikecam oleh penggemarnya sendiri di awal turnamen karena permainan yang dianggap “terlalu buruk untuk menjadi membosankan,” tetapi permainan itu membuat Inggris memperoleh tempat di final dengan adil dan jujur. Sepak bola konservatif tidak selalu indah, tetapi cenderung berhasil di turnamen, dan Inggris memainkannya dengan sempurna sepanjang musim panas bahkan ketika pendukungnya sendiri berteriak curang.
Butuh waktu 45 menit penuh untuk pemanasan pertandingan, tetapi saat kedua tim mulai memasuki babak kedua — Spanyol tanpa Rodri, yang keluar lapangan karena cedera dan digantikan Martin Zubimendi — keadaan menjadi panas dengan cepat. Spanyol mencetak gol beberapa menit setelah peluit babak kedua dibunyikan berkat permainan gemilang dari Dani Carvajal dan tembakan akurat dari Nico Williams.
Lamine Yamal telah menjadi bintang Spanyol musim panas ini, tetapi Williams yang berusia 22 tahun telah menjadi bintangnya. Dia adalah penyerang paling berbahaya Spanyol di setiap pertandingan sistem gugur dan menghidupkan final ini dengan aksinya di sayap.
Inggris, mungkin terinspirasi oleh penampilan pemain muda Spanyol seperti Yamal dan Williams, mengganti kapten Harry Kane tak lama kemudian dan memasukkan dua penyerang baru untuk menggantikannya: Ollie Watkins dari Aston Villa dan Cole Palmer dari Chelsea. Masuknya mereka mengubah permainan menjadi menguntungkan Inggris dan menghasilkan gol penyeimbang bagi Inggris pada menit ke-73. Palmer akhirnya mencetak gol dengan salah satu tendangan pertamanya: larinya yang cerdik membelah pertahanan Spanyol dan menghancurkannya dalam hitungan detik.
Namun, Spanyol-lah yang memiliki lebih banyak tenaga saat menit-menit terakhir berlalu dan perpanjangan waktu pun menanti. Mikel Oyarzabal — mungkin pemain yang paling tidak dikenal dalam susunan pemain Spanyol ini — berlari cepat di tengah lapangan dan berada di belakang John Stones dan Marc Guehi pada menit ke-86. Larinya berada di posisi onside sejauh beberapa sentimeter, dan sentimeter-sentimeter itu memberinya cukup ruang untuk melepaskan tembakan melewati Jordan Pickford di gawang Inggris. Tembakannya cepat, mudah, dan melawan arah permainan, tetapi itu cukup untuk membalikkan keadaan dan memenangkan pertandingan untuk Spanyol.
Kemenangan Spanyol menjadi puncak turnamen yang luar biasa bagi La Furia Roja. Mereka memenangi setiap pertandingan yang dimainkan dan melakukannya sambil mencetak lebih banyak gol daripada tim lain. Inggris boleh dan seharusnya bangga dengan usahanya selama turnamen, tetapi kemenangan Spanyol terasa sudah ditakdirkan sejak mengalahkan Kroasia 3-0 dalam pertandingan pembukaannya.
Sepak bola Eropa kini akan beristirahat sejenak sebelum musim liga dimulai. Liga Primer kembali pada 16 Agustus, sementara La Liga Spanyol kembali sehari lebih awal pada 15 Agustus.
