Semua tanda mengarah pada Kevin Durant yang akan bermain dalam pertandingan pembuka Tim USA di Olimpiade Paris 2024 melawan Serbia pada hari Minggu. Status pemain depan veteran Suns itu untuk pertandingan pembuka diragukan setelah ia absen dalam kelima pertandingan eksibisi Tim USA menjelang Olimpiade karena cedera betis.
Namun, Durant adalah peserta penuh dalam pertandingan persahabatan pada hari Kamis dan berencana untuk berlatih pada hari Sabtu, ungkap pelatih kepala Tim USA Steve Kerr.
“Kita lihat saja bagaimana hal-hal berjalan dalam praktiknya [on Saturday]”,” kata Kerr kepada wartawan pada hari Jumat, melalui USA Today. “Sejauh ini baik-baik saja. Ia melewati latihan tanding dua hari lalu dengan cukup baik. …Setelah melatihnya sebelumnya, ia adalah salah satu dari sedikit pemain yang pernah saya temui yang dapat kembali ke lapangan dan tampil seperti Kevin Durant, pemain sekelasnya. Sebagian besar pemain butuh waktu untuk mendapatkan kembali ritme permainannya, dan itu juga akan terjadi padanya sampai batas tertentu. Namun, ia cukup istimewa.”
Durant memang “cukup istimewa”. Bintang penembak jitu ini berusaha menjadi pemain basket putra pertama dalam sejarah yang memenangkan empat medali emas (Carmelo Anthony seri dengan tiga medali), dan atlet putra pertama yang memenangkan empat medali emas dalam cabang olahraga tim mana pun di Olimpiade.
Juara NBA dua kali ini sudah menjadi pencetak skor terbanyak dalam sejarah Tim AS, dengan total 435 poin dari tiga kampanye Olimpiade sebelumnya pada tahun 2012, 2016 dan 2020. Di Paris, Durant akan mendapatkan kesempatan untuk menambah rekor perolehan poinnya, dan berpotensi menyamai rekor Lisa Leslie (489) untuk perolehan poin Olimpiade terbanyak baik untuk putra maupun putri dalam sejarah Tim AS.
Karena itu, banyak yang dipertaruhkan bagi Durant, yang dapat memperkaya warisannya di Olimpiade Paris.
Jika Durant benar-benar tampil melawan Serbia, ia kemungkinan akan turun dari bangku cadangan, terutama dengan Tim AS yang menemukan stabilitas dalam lima pemain inti Stephen Curry, Devin Booker, Jrue Holiday, LeBron James, dan Joel Embiid. Kerr mengatakan ia “belum membuat keputusan” mengenai peran Durant setelah kembali dari cedera.
