Musim badai dimulai dengan sangat dahsyat, dengan Beryl sebagai badai Kategori 5 paling awal yang pernah terbentuk di Samudra Atlantik.
Beryl kini telah diturunkan ke Kategori 4, namun hingga hari Rabu, badai tersebut masih diperkirakan akan membawa angin kencang dan gelombang badai yang membahayakan nyawa ke Jamaika.
Biasanya, terumbu karang berfungsi sebagai bentuk penting perlindungan pantai alami terhadap badai yang dahsyat. Namun, air laut yang lebih hangat membuat masa depan terumbu karang diragukan, bahkan saat badai diprediksi akan semakin kuat.
Ketika air menjadi terlalu panas, karang — yang merupakan makhluk hidup — memutih dan terkadang mati.
“Sayangnya, kita mengalami badai yang lebih besar, badai yang lebih dahsyat, dan ini disebabkan oleh perubahan iklim,” kata Nicola Smith, asisten profesor biologi di Universitas Concordia yang telah mempelajari terumbu karang di Bahama, dalam wawancara baru-baru ini.
“Jadi, Anda kehilangan terumbu karang yang seharusnya melindungi komunitas ini, tetapi di saat yang sama mereka akan semakin membutuhkan perlindungan.”
Bagaimana terumbu karang melindungi garis pantai
Jennifer Koss, yang mempelajari pelestarian terumbu karang, menggambarkan terumbu karang yang sehat sebagai “dinding laut alam.”
“Anda memiliki benteng besar yang pada dasarnya bertindak seperti sumber gesekan besar dan memperlambat gelombang, memecahnya, dan mencegah sebagian besar energi mencapai pantai, mengikis pantai… dan merusak infrastruktur di belakangnya,” kata Koss, direktur program konservasi terumbu karang di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA).
Riset menunjukkan terumbu karang berpotensi mengurangi energi gelombang hingga 97 persen. Karena alasan itu, terumbu karang “sangat penting dalam melindungi pulau-pulau dataran rendah dari kerusakan,” kata Michael Risk, profesor emeritus bidang Bumi, lingkungan, dan masyarakat di Universitas McMaster, dalam sebuah email.
Penelitian juga menunjukkan bahwa terumbu karang memiliki kemampuan untuk tumbuh kembali jika rusak akibat badai, dan pertumbuhan ke atas untuk melindungi dari naiknya permukaan air laut.
Jamaika memberlakukan jam malam menjelang Badai Beryl yang menerjang daratan. Badai Kategori 4 tersebut telah menewaskan sedikitnya enam orang dan menyebabkan kerusakan signifikan di Karibia tenggara.
Pemutihan massal
Namun, terumbu karang berjuang keras untuk mengatasi panasnya lautan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hampir semua terumbu karang di Atlantik, di lepas pantai Florida, dan di Karibia, telah mengalami kerusakan parah. NOAA mengonfirmasi peristiwa pemutihan massal global pada bulan April.
“Jika peristiwa pemutihan berlangsung terlalu lama, jaringan akan mati dan kemudian Anda akan melihat kerangka putih yang mencolok. Dan seiring waktu, struktur yang mengeras itu akan terkikis, dan Anda pun akan kehilangan nilai perlindungan terumbu karang,” kata Koss.
“Jika karang tidak memiliki cukup waktu untuk pulih dari peristiwa pemutihan massal, seiring berjalannya waktu, kita akan kehilangan struktur yang sangat berharga itu… tidak hanya untuk perlindungan pesisir, tetapi juga untuk keanekaragaman hayati, ketahanan pangan, dan berbagai layanan ekosistem lainnya yang disediakan oleh karang.”
Terumbu karang di Florida Keys telah hancur akibat penyakit, aktivitas manusia, dan meningkatnya suhu laut. Koresponden iklim internasional CBC Susan Ormiston bertemu dengan para ilmuwan yang merekayasa karang baru di laboratorium dan menanamnya di alam liar untuk mencoba memulihkan ekosistem yang kritis.
Risk mengatakan suhu laut yang hangat dan polusi daratan membuat masa depan terumbu karang diragukan. Ia mengatakan setelah karang mati, strukturnya tetap ada paling lama satu dekade.
Para peneliti berupaya mencegah pemutihan — dalam beberapa kasus, kata Koss, dengan secara fisik menaungi air di atas terumbu karang.
Koss mengatakan badai atau topan tropis juga dapat membantu mendinginkan air dan mengurangi tekanan pada terumbu karang, asalkan badainya tidak terlalu kuat dan tidak menghantamnya secara langsung.
“Sebagai seorang konservasionis, sungguh gila jika kita berdoa agar terjadi semacam badai atau paparan awan dalam waktu lama agar dampak pemutihan karang dapat dihentikan,” kata Koss.
Didorong oleh rekor suhu hangat, musim badai tahun ini — yang berlangsung dari 1 Juni hingga 30 November — diperkirakan akan jauh lebih sibuk dari biasanya.
