Ini pertama kalinya The Inn at Spences Bridge kosong sejak April.
Dorothy Boragno, yang memiliki penginapan tersebut bersama suaminya Michael Findlay, mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menyaksikan asap tebal di seberang Sungai Thompson akibat kebakaran hutan Shetland Creek yang tidak terkendali dan telah memaksa orang lain untuk mengungsi.
“Kami pernah mengalami kebakaran sebelumnya, jadi kami tahu apa yang terjadi, dan jika kebakaran semakin dekat, biasanya kami meminta petugas pemadam kebakaran untuk menginap di hotel kami, jadi kami belum terlalu khawatir. Namun, hal itu memang membangkitkan kenangan buruk,” kata Boragno.
Kebakaran Shetland Creek di wilayah selatan pedalaman meningkat lebih dari dua kali lipat dari Kamis hingga Jumat, karena apa yang disebut oleh Dinas Kebakaran Liar BC sebagai “pertumbuhan signifikan dalam semalam” dan pemetaan yang lebih akurat.
Penyebarannya yang cepat merupakan bagian dari letusan aktivitas kebakaran hutan di seluruh BC, dengan jumlah kebakaran melonjak melewati angka 300 pada Jumat sore, sebagian besar disebabkan oleh badai petir baru-baru ini, kemudian diperparah oleh cuaca panas, kering, dan angin.
Kebakaran Shetland Creek sekarang tercatat seluas 132 kilometer persegi, naik dari 57 kilometer persegi, dan telah mendorong dikeluarkannya perintah evakuasi dan peringatan di komunitas Spences Bridge, Ashcroft dan sebagian Cache Creek, sebelah barat Kamloops.
Dinas Kebakaran Liar BC mengatakan api menyebar sekitar enam kilometer ke arah barat laut sejajar dengan Jalan Raya 1 pada Kamis malam.
Kebakaran ini dianggap sebagai satu-satunya “kebakaran hutan yang perlu diperhatikan” di BC, artinya kebakaran ini sangat terlihat atau berpotensi mengancam keselamatan publik atau infrastruktur.
Dinas kebakaran hutan mengatakan 71 petugas pemadam kebakaran dan enam helikopter tengah memerangi api, selain personel perlindungan bangunan, operator alat berat, dan tim manajemen insiden.
Distrik Regional Thompson-Nicola memperluas perintah evakuasi di depan kebakaran pada Kamis malam untuk mencakup sekitar 85 properti di wilayah Venables Valley, sementara Cook’s Ferry Indian Band telah mengeluarkan perintah untuk beberapa cadangan di sepanjang Sungai Thompson.
Ratusan properti lainnya menjadi sasaran peringatan evakuasi, dan distrik memberi tahu mereka agar bersiap untuk pergi dalam waktu singkat.
Pada hari Jumat, Desa Cache Creek mengeluarkan peringatan evakuasi karena kebakaran sebagai “tindakan pencegahan.” Peringatan tersebut mencakup Bandara Regional Cache Creek dan sembilan properti lainnya, tetapi bagian utama desa tersebut belum dalam keadaan siaga.
Desa Ashcroft juga berada dalam peringatan evakuasi dan Wali Kota Barbara Roden mengatakan pada hari Jumat bahwa perilaku agresif kebakaran tersebut “sangat memprihatinkan.”
“Jadi, warga sangat waspada. Mereka sudah waspada sejak kebakaran ini dimulai dan jelas bahwa kebakaran akan mengarah ke sini,” katanya. “Asap tebal menyelimuti di sini selama beberapa hari terakhir meskipun api masih beberapa kilometer jauhnya, abu berjatuhan di mana-mana di Ashcroft.”
Kelompok Indian Ashcroft yang berada di dekat situ, yang juga dalam status siaga evakuasi, memasang pemberitahuan di Facebook pada hari Jumat, yang menyatakan bahwa para pemimpin kelompok tersebut memahami bahwa “semua orang merasa waspada terhadap Kebakaran Shetland Creek yang terjadi di dekat situ.”
Pernyataan tersebut menyatakan bahwa mereka terus berkomunikasi dengan Dinas Kebakaran Hutan BC, mendapatkan informasi terkini jika tersedia, dan mereka menghargai kerja sama semua orang dalam menghemat air yang mereka miliki di waduk untuk “digunakan dalam situasi terburuk.”
“Sementara itu, kami mengerahkan petugas pemeliharaan dan penanggulangan kebakaran di masyarakat dengan menambah petugas pemadam kebakaran di sisi selatan dan timur. Sebagai bagian tambahan dari praktik penanggulangan kebakaran rutin kami, mereka membersihkan puing-puing dan bahan bakar yang mudah terbakar dari sekitar tiang listrik dan hidran, dan kami memiliki tangki air di trailer dengan selang yang siap digunakan.”
Boragno mengatakan mereka juga siap untuk keluar, dengan kandang kucing dan sekantong “barang khusus” yang siap di samping pintu.
Ia mengatakan sangat mengharukan melihat seluruh kota bersatu padu dan warga saling membantu karena tidak ada seorang pun yang suka mengalami hal seperti ini.
“Ini membawa kembali trauma besar bagi orang-orang yang kehilangan rumah dan barang-barang mereka,” kata Boragno.
Cliff Chapman dari Dinas Kebakaran Liar BC mengatakan pada hari Kamis bahwa provinsi tersebut tampaknya “berada di ambang 72 jam yang sangat menantang” dengan cuaca panas, petir kering, dan angin kencang yang diperkirakan akan terjadi.
Pada hari Jumat, Environment Canada mengeluarkan serangkaian peringatan badai petir hebat untuk South Peace River di timur laut provinsi tersebut, Prince George, Cariboo utara, dan Stuart-Nechako di pedalaman bagian tengah. Sebelas wilayah lainnya berada di bawah pengawasan badai.
Badai tersebut sebagian besar menimpa hampir 30 daerah yang juga berada dalam peringatan panas, dan meskipun badai tersebut dapat membawa hujan es dan hujan, badai tersebut juga membawa petir dan angin yang dapat memicu dan memperparah kebakaran. Peringatan panas tersebut menjangkau sebagian besar wilayah pedalaman selatan dan membentang hingga ke wilayah tengah BC hingga ke timur laut, bersama dengan wilayah pedalaman di pesisir utara dan tengah.
Badan cuaca menyatakan sebagian besar wilayah Interior diperkirakan akan mengalami suhu pada angka 30-an selama beberapa hari ke depan, disertai suhu terendah pada malam hari di pertengahan belasan.
Bagi Roden, ramalan cuaca tidak memberikan banyak harapan akan membaik dengan suhu yang mencapai lebih dari 40 derajat, tetapi ia berharap orang-orang akan tetap tenang dan siap untuk pergi jika memang itu yang terjadi.
“Jadi, ada asap, ada abu, ada panas,” katanya. “Semua faktor ini yang terjadi bersamaan membuat orang-orang sangat gelisah, sangat gugup. Mereka mengingat kebakaran di masa lalu, dan itu adalah ketidakpastian.”
Roden mengatakan bahwa kebakaran di desanya terjadi pada tahun 2017 dan 2021 “di dekat rumah kami.”
“Bagian dari pekerjaan saya sebagai wali kota adalah mencoba memastikan bahwa orang-orang tidak panik,” tambahnya. “Saya tidak dapat memikirkan situasi apa pun yang pernah membaik karena orang-orang panik.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 19 Juli 2024.
