Ketika guru sosiologi Alex Campbell meminta murid-muridnya untuk melihat kasus yang belum terpecahkan yaitu ‘pembunuhan si rambut merah’, ia meminta mereka untuk ‘bersiap untuk gagal’.
Lagi pula, jika polisi dan semua sumber daya, keahlian dan teknologinya tidak dapat menangkap orang jahat, bagaimana orang lain bisa?
Misteri yang dibicarakan guru tersebut melibatkan serangkaian serangan yang belum terpecahkan yang terjadi di Tennessee (tempat para siswa tinggal) dan Kentucky antara tahun 1978 dan 1992. Itu adalah era pembunuhan berantai; Ted Bundy, Zodiac Killer dan East Area Rapist telah meneror wanita dan membuat mereka takut keluar sendirian di malam hari.
Dan ketika jasad wanita berambut merah yang membusuk ditemukan di pinggir jalan di seluruh negara bagian selatan, ‘Satgas Rambut Merah’, tim detektif hebat dari seluruh Selatan terbukti tidak dapat mengidentifikasi pembunuhnya.
Tanpa adanya saksi dan karena jasad wanita tersebut ditemukan di area yang sangat luas, seringkali jauh setelah korban meninggal, mereka tidak mendapatkan petunjuk apa pun.
Sementara itu, Elizabethton – sebuah kota kecil dengan rasa kekeluargaan yang kuat – dibayangi oleh kasus pembunuhan remaja berambut merah Cynthia Taylor yang belum terpecahkan pada tahun 1983.
Tidak jelas apakah kematian Cynthia terkait dengan serangkaian serangan, tetapi penggemar kejahatan sejati Alex ingin mencari tahu lebih banyak, dan pada Januari 2018, ia memutuskan untuk membawa kasus tersebut ke siswa Sekolah Menengah Atas Elizabethton untuk membantu mereka mengikuti kelas sosiologi.
Sejak saat itu penyelidikan mereka tidak hanya dibedah sendiri dalam hit podcast kejahatan nyata Pembunuhan 101yang mengisahkan bagaimana sekelompok siswa sekolah menengah berupaya memecahkan kejahatan seorang pembunuh berantai lokal, tetapi sekarang juga sedang dibuat menjadi film oleh Amazon MGM Studies, disutradarai oleh Jon Watts dari film Wolfs dan Spider-Man.
Berbicara di podcast, Alex menjelaskan: ‘Saya menjadi tertarik dengan [the murders] dan saya merasa semester depan itu akan menjadi proyek yang bisa kami kerjakan. Saya perhatikan di kelas sosiologi saya bahwa jika kita berbicara tentang pembunuh berantai atau psikopat, para siswa terpesona. Mereka lebih memperhatikan dan ingin belajar.’
Jadi, ia memberi tahu kelasnya tentang kasus ‘pembunuhan berambut merah’ dan memperkenalkan mereka pada konsep pembuatan profil, yang melibatkan analisis karakteristik psikologis dan perilaku seseorang untuk memprediksi tindakan mereka. ‘Saya pikir saya bisa membuat unit tentang pembunuh berantai dan pembuatan profil dan kita bisa melihat apakah ada pembunuhan yang saling terkait,’ tambahnya.
Kelas pelajar tersebut, yang berusia antara 15 dan 17 tahun, segera terlibat dalam proyek tersebut dan dengan bantuan analis perilaku tamu FBI, Scott Barker, mereka tampaknya berhasil memecahkan misteri yang telah membingungkan para petugas selama bertahun-tahun.
Barker memberi tahu para siswa bahwa untuk memastikan hubungan mereka, mereka harus mengidentifikasi empat aspek: kerangka waktu, geografi, modus operandi, dan tanda tangan. Hanya berbekal kliping koran dan internet, para siswa menganalisis puluhan korban dan menemukan bahwa enam korban memiliki pola yang jelas; mereka adalah wanita berambut merah berusia dua puluhan dan tiga puluhan, yang dicekik sampai mati dan dibuang di jalan raya antarnegara bagian di seluruh wilayah.
Kondisi saat para wanita itu ditemukan sangat menyedihkan dan memilukan. Salah satu wanita ditemukan telanjang di dalam lemari es, yang lain ditemukan hanya tinggal kerangka oleh seorang pengemudi beberapa bulan setelah menghilang, dan yang ketiga ditemukan di atas pagar pinggir jalan dan dibungkus selimut, dipukuli dan dicekik, serta saat itu sedang hamil 10-12 minggu.
Lima orang wanita, yang dijuluki kelas tersebut sebagai ‘enam saudara perempuan’, tidak disebutkan namanya pada saat itu, tetapi kemudian telah diidentifikasi sebagai Lisa Nichols, Michelle Inman, Tina Farmer, Elizabeth Lamotte, dan Tracy Walker – dengan satu identitas yang masih belum diketahui.
Melalui temuan mereka, para siswa juga memutuskan bahwa pembunuhnya kemungkinan adalah seorang pengemudi truk, yang secara sengaja menargetkan wanita rentan yang tidak akan dilaporkan hilang.
Pengemudi truk pembunuh merupakan kiasan umum dalam kejahatan, menurut psikolog Craig Jackson, dari Birmingham City University, yang mempelajari hubungan antara kejahatan dan pekerjaan. Ia menjelaskan bahwa pembunuh sering kali tertarik pada pekerjaan yang memungkinkan mereka hidup di jalan karena memungkinkan mereka lolos dari perbuatan jahat mereka.
“FBI telah mencatat 850 mayat yang dapat dikaitkan dengan orang-orang yang mengemudi sebagai mata pencaharian di AS,” kata Craig kepada Metro. “Sejak tahun 1980-an ketika pengangkutan tidak diatur, banyak perusahaan angkutan truk kecil dapat memasuki pasar yang tidak memiliki teknologi satelit dan pelacakan.
“Para pengemudi truk tidak selalu harus mengumumkan rute dan jadwal mereka, jadi ini berarti bahwa jika Anda ingin mencelakai orang, pekerjaan di jalan raya lebih menarik daripada sebelumnya. Itulah sebabnya pembunuh ini dapat terbang di bawah radar – dan banyak lainnya.”
Menargetkan pekerja seks dan wanita yang rentan karena alasan lain seperti penyalahgunaan zat, juga merupakan modus operandi yang umum – karena mereka tidak mudah dilaporkan hilang.
Craig menambahkan: ‘Pembunuhnya memilih wanita yang tidak terlalu berharga bagi masyarakat, yang biasanya tidak terlalu kita perhatikan sebagaimana mestinya. Jika ini melibatkan enam gadis muda yang cantik dari latar belakang yang baik, ini akan menjadi berita nasional dan FBI akan terlibat. Namun karena mereka adalah pekerja seks yang menggunakan zat terlarang, ini lebih banyak terjadi di daerah setempat.’
Dan jasad wanita itu ditemukan di wilayah geografis yang luas, sehingga membuat penyelidikan menjadi lebih sulit.
Karena ingin mengidentifikasi mereka, para siswa membuat profil pembunuh mereka; laki-laki, Kaukasia, tanpa ayah, IQ di atas 100; tinggi, kidal, berotot, dan kemungkinan besar heteroseksual. Dengan menyebutnya ‘Si Pencekik Sabuk Alkitab’, mereka berspekulasi bahwa ia memangsa wanita muda berambut merah yang rentan karena pengalaman di masa lalunya.
Namun, bagi Craig; profil mereka ‘terlalu fantastis’.
“Mereka menduga dia kemungkinan berasal dari keluarga yang tidak stabil dengan ayah yang tidak ada dan ibu yang mendominasi. Mereka mengatakan dia mengendarai truk gandeng 18 roda dan dia mungkin seorang Kristen. Masalahnya adalah setiap kali Anda menambahkan sesuatu ke dalam profil, profilnya menjadi sedikit lebih lemah,” jelasnya.
Meskipun demikian, pada bulan Mei 2018 kelas sosiologi menyampaikan temuan mereka kepada publik sehingga korban lainnya dapat diidentifikasi melalui konferensi pers dengan dukungan polisi setempat.
Siswa junior William Bowers mengatakan kepada awak media, polisi, dan warga setempat di konferensi tersebut: ‘Ini bermula 37 tahun yang lalu ketika seorang pria membunuh seorang wanita tak dikenal dan meletakkan jasadnya di pinggir jalan tol. Empat tahun kemudian, lima wanita lainnya mengalami nasib yang sama.
’Wanita-wanita itu ditemukan di sepanjang jalan raya antarnegara bagian dan jalan tol di beberapa negara bagian. Pada saat kematian, wanita-wanita itu ditemukan dengan rambut kemerahan. Kasus-kasus itu menjadi tidak jelas selama 35 tahun, sampai beberapa orang bertanya mengapa pembunuh atau wanita-wanita itu belum teridentifikasi.’
“Kami menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempelajari tentang para pembunuh berambut merah. Kami mempelajari apa itu pembunuh berantai. Kami menyelidiki jejak beberapa pembunuh berantai yang paling terkenal, seperti Ted Bundy dan Richard Chase. Dengan informasi yang diberikan dan apa yang telah kami pelajari, kami telah berhasil membuat modus operandi, tanda tangan, dan profil pembunuhnya.”
Penasaran dengan tim penyelidik remaja, berita menyebar dan petunjuk baru dari masyarakat mulai mengalir ke polisi.
Akibatnya, pada bulan Desember 2018, Biro Investigasi Tennessee mengumumkan terobosan dalam kasus tersebut. Mereka telah mengidentifikasi korban Tina Farmer, 21 tahun, dari Indiana. Dengan menggunakan teknologi DNA yang belum ada saat dia terbunuh, para detektif menemukan kecocokan dengan DNA yang ditemukan di tubuhnya: Jerry Johns, seorang pengemudi truk dari dekat Knoxville, dengan latar belakang keluarga yang mengerikan. Dia cocok dengan profil para siswa.
Memecahkan kejahatan itu merupakan momen yang luar biasa bagi Campbell dan para penyelidiknya. Namun sayangnya, Johns tidak akan pernah diadili atas kejahatan ini karena ia meninggal di penjara pada bulan Desember 2015, pada usia 67 tahun, dua tahun sebelum para murid memulai penyelidikan mereka. Ia telah dihukum karena penculikan, penyerangan, dan percobaan pembunuhan terhadap Linda Schacke, seorang penari berambut merah, di Knox County, Kentucky, pada tahun 1985.
Kematiannya berarti Johns hanya dapat dihubungkan dengan kedua korban, tetapi apakah penyelidikan remaja itu cukup untuk berasumsi bahwa dia membunuh lima wanita lainnya – atau bahkan lebih?
Bagi Craig, jawabannya adalah tidak. Yang ingin saya katakan adalah, meskipun Jerry Johns cocok dengan profil yang dibuat anak-anak itu – bukan berarti dia melakukannya. Karena akan ada ribuan pengemudi truk lain di beberapa negara bagian selatan saja yang akan cocok dengan profil itu.
‘Itu ide yang bagus dan cocok untuk ditayangkan di TV, tetapi dalam konteks investigasi, profil psikologis belum tentu mengarah pada identifikasi dan penangkapan individu.
“Hanya karena tersangka cocok dengan profilnya, mereka mengira itu berarti dia bersalah. Namun, pembunuhnya bisa saja masih hidup, dan secara statistik, sangat mungkin mereka masih berkeliaran.”
Apakah Anda punya cerita yang ingin dibagikan? Hubungi kami melalui email Claie.Wilson@metro.co.uk
Bagikan pandangan Anda pada kolom komentar di bawah ini.
LEBIH LANJUT: Perburuan terhadap pasangan yang suka makan dan pergi-pergi setelah melarikan diri dari jaminan
LEBIH LANJUT: Putri Ian Huntley mengungkapkan bagaimana ‘pengecut’ menanggapi ketika dia meminta untuk bertemu
LEBIH LANJUT: Pria yang ‘diserang’ di stasiun kereta bawah tanah London meninggal di rumah sakit
Dapatkan berita terkini yang perlu Anda ketahui, kisah-kisah yang menyenangkan, analisis, dan banyak lagi
Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan Google Kebijakan Privasi Dan Ketentuan Layanan menerapkan.
