Mantan Presiden Donald Trump menuju ke Montana untuk rapat umum Jumat malam dengan harapan dapat melengserkan senator Demokrat negara bagian itu, tetapi pesawatnya terlebih dahulu harus dialihkan ke bandara di seberang Pegunungan Rocky karena masalah mekanis, menurut staf bandara.
Pesawat Trump sedang dalam perjalanan ke Bozeman, Montana, ketika dialihkan pada Jumat sore ke Billings, 142 mil ke arah timur, menurut Jenny Mockel, asisten administratif di Bandara Internasional Billings Logan. Mockel mengatakan mantan presiden itu melanjutkan perjalanan ke Bozeman dengan jet pribadi.
Tim kampanye Trump mengunggah video dirinya saat mendarat dan dalam video itu ia mengatakan senang berada di Montana tetapi tidak menyebutkan apa pun tentang pendaratan itu.
Mantan presiden itu datang ke Montana dengan harapan untuk menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai dari tahun 2018, ketika ia berkampanye berulang kali di Big Sky Country dalam upaya yang gagal untuk menggulingkan Senator Demokrat petahana Jon Tester.
Tester telah mencoba meyakinkan para pemilih bahwa ia berpihak pada Trump dalam banyak isu, yang mencerminkan strategi suksesnya dari enam tahun lalu. Meskipun hal itu berhasil di tahun pemilihan non-presidensial, ia menghadapi ujian yang lebih kritis musim gugur ini dengan lawan Tester, mantan Navy SEAL Tim Sheehy, yang mencoba menghubungkan petahana tiga periode itu dengan kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris.
Harris telah diuntungkan secara nasional dari ledakan antusiasme di antara konstituen inti Demokrat, yang dengan cepat bersatu di sekelilingnya setelah Presiden Joe Biden menarik diri dari kampanye bulan lalu. Ia menarik banyak orang di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya, dan minggu ini ia melakukan tur bersama Gubernur Minnesota Tim Walz, pilihannya untuk menjadi calon wakil presiden.
Sementara itu, satu-satunya kampanye Trump minggu ini akan diadakan di negara bagian yang dimenangkannya dengan selisih 16 poin persentase empat tahun lalu, bukan di medan pertempuran November. Menghadapi tekanan baru dalam pemilihan dari seorang kandidat dengan antusiasme yang melonjak, Trump pada hari Kamis menyebut pertanyaan tentang kurangnya dukungannya di negara bagian yang menentukan sebagai “bodoh.”
“Saya tidak perlu pergi ke sana karena saya memimpin negara-negara bagian itu,” katanya. “Saya pergi karena saya ingin membantu para senator dan anggota kongres terpilih.”
Ia akan menambahkan lokasi penggalangan dana di Wyoming dan Colorado.
Trump dapat menjadi penentu dalam pemilihan Senat Montana.
Rapat umum hari Jumat di Montana State University, yang dijadwalkan mulai pukul 8 malam waktu Mountain, diperkirakan akan menarik ribuan pendukung GOP. Namun, dampak yang lebih besar dari mantan presiden itu mungkin hanya dengan menempatkan namanya di atas Sheehy pada pemilihan umum bulan November, kata analis politik University of Montana, Rob Saldin.
“Ada segmen pemilih yang akan hadir saat Trump terpilih,” kata Saldin. Dan itu bisa menguntungkan Sheehy, pendukung Trump dan pendatang baru di dunia politik yang meraup banyak uang dari bisnis pemadam kebakaran udara.
Partai Republik telah berkuasa di Montana selama lebih dari satu dekade dan sekarang memegang setiap jabatan di tingkat negara bagian kecuali Tester.
Tester memenangi setiap kontes Senat sebelumnya dengan selisih tipis, menampilkan dirinya sebagai petani yang terus terang yang membangun hubungan pribadi dengan orang-orang di Montana dan bersedia untuk berpisah dengan partainya dalam isu-isu yang penting bagi mereka. Ia juga menjadi penggalang dana yang produktif.
Perlombaan ini telah menarik perhatian nasional dengan Demokrat yang mempertahankan mayoritas tipis di Senat dan mempertahankan lebih banyak kursi daripada GOP tahun ini. Tester dianggap sebagai salah satu petahana Demokrat yang paling rentan.
Agar ia menang, sejumlah besar pendukung Trump harus memberikan suara yang terbagi dan mendukung senator Demokrat tersebut.
Upaya Trump untuk menyingkirkan Tester bermula dari pekerjaan anggota parlemen tersebut pada tahun 2018 sebagai ketua Komite Senat untuk Urusan Veteran. Tester mengungkap pelanggaran masa lalu yang dilakukan oleh dokter pribadi Trump, Ronny Jackson, yang menggagalkan pencalonan Jackson untuk memimpin Departemen Urusan Veteran.
Presiden Trump saat itu menanggapi masalah tersebut secara pribadi dan datang ke Montana empat kali untuk berkampanye bagi Matt Rosendale dari Partai Republik, yang saat itu menjabat sebagai auditor negara bagian. Rosendale kalah dengan selisih 3 poin persentase.
