Beberapa bulan terakhir tidak terlalu baik bagi pemain tengah Philadelphia 76ers Joel Embiid.
Pada bulan Januari, Embiid mengalami cedera lutut yang memerlukan operasi dan menyebabkannya absen selama berbulan-bulan. Pada bulan April, ia didiagnosis menderita Bell’s Palsy yang mengakibatkan penglihatan kabur dan kelumpuhan sebagian wajah. Meskipun berjuang melawan penyakitnya, Sixers kemudian tersingkir dari babak pertama playoff oleh Knicks.
Kemudian Olimpiade tiba, dan tiba-tiba Embiid tidak bermain seperti mantan MVP. Ia bahkan ditegur oleh Charles Barkley atas permainannya, dan mantan pemain itu berulang kali menekankan fakta bahwa ia yakin Embiid tidak dalam kondisi prima.
Para penggemar Prancis juga tidak malu-malu mengungkapkan rasa tidak suka mereka terhadap Embiid. Mereka mencemoohnya di setiap pertandingan karena pada satu titik ia menyatakan ketertarikannya bermain untuk Prancishanya untuk memutuskan bergabung dengan Tim AS.
Sementara Embiid menebus kesalahannya dengan penampilan yang solid melawan Brasil, para penggemar di Philadelphia mungkin lebih peduli dengan bagaimana ia akan bermain melawan New York dan Boston saat musim NBA baru dimulai. Sulit untuk membantah bahwa Embiid bukanlah salah satu pemain terbaik dalam sejarah 76ers (bahkan mungkin lebih baik dari Tn. Barkley), dan gelar pencetak skor dan penghargaan MVP memang hebat. Namun, itu semua tidaklah cukup.
Dengan bergabungnya Paul George dan munculnya Tyrese Maxey, Philadelphia telah mengumpulkan tim terbaiknya dalam beberapa dekade. Dan meskipun mereka akan meringankan beban Embiid, tim itu tetap miliknya, dan ia akan berada di bawah tekanan luar biasa untuk membawa pulang gelar juara.
Banyak hal yang bergantung pada seberapa banyak waktu yang dapat ia habiskan di lapangan. Embiid tidak pernah bermain lebih dari 68 pertandingan dalam satu musim, dan ia hanya bermain dalam 39 pertandingan musim reguler tahun lalu.
Embiid masih memiliki tiga tahun tersisa dalam kontraknya saat ini, jadi — karena usianya (30) dan lututnya yang bermasalah — masuk akal jika Sixers memiliki waktu tiga tahun untuk memenangkan gelar. Jika tidak, penggemar Philly hampir pasti akan mengarahkan kemarahan mereka kepadanya. Anda dapat yakin bahwa kemarahannya akan sedikit lebih keras dan lebih spesifik daripada apa pun yang pernah didengarnya di Paris.
