“Django Unchained” adalah film yang sangat penting dalam filmografi Quentin Tarantino. Film ini merupakan film koboi pertamanya, film ini menandai kolaborasi pertamanya dengan Leonardo DiCaprio, dan film ini membuat Christoph Waltz meraih Oscar keduanya berturut-turut saat bekerja sama dengan sutradara tersebut setelah kemenangannya dalam “Inglourious Basterds.” Film ini bisa dibilang menampilkan salah satu pemeran yang paling mengesankan yang pernah dikumpulkan Tarantino, dan itu benar-benar sesuatu yang luar biasa. Namun, ternyata, para pemerannya bisa saja lebih banyak. lagi mengesankan — seperti yang seharusnya dilakukan Kurt Russell sebelum mengundurkan diri di akhir permainan.
Pada saat itu, Russell telah bekerja sama dengan Tarantino dalam filmnya yang berjudul “Grindhouse,” yang menghasilkan “Death Proof” pada tahun 2007. Mereka menikmati kolaborasi tersebut dan berniat untuk bekerja sama lagi dalam “Django.” Sayangnya, Russell dan Sacha Baron Cohen (“Borat”) keluar pada bulan Mei 2012. Sang Penjaga menyarankan bahwa proyek tersebut merupakan semacam “piala racun”, mengingat cara proyek tersebut menangani perbudakan. Untuk tujuan tersebut, Russell telah siap untuk memerankan karakter bernama Ace Woody, yang cukup brutal.
Woody akan bekerja untuk Calvin Candy yang diperankan DiCaprio sebagai seorang pria yang melatih orang-orang yang diperbudak untuk bertarung satu sama lain sampai mati. Pertarungan Mandingo ini menjadi inti cerita film tersebut saat Django yang diperankan Jamie Foxx bekerja sama dengan Schulz yang diperankan Waltz, menyamar sebagai pria yang ingin membeli seorang budak untuk ikut dalam permainan pertarungan. Russell meninggalkan proyek tersebut karena alasan yang tidak diungkapkan, tetapi mudah dibayangkan bahwa memerankan orang yang begitu kejam di layar membutuhkan banyak pertimbangan.
Jadi, apa yang dilakukan Tarantino? Siapa yang menggantikannya? Kerugian Russell berubah menjadi keuntungan orang lain — yaitu, Walton Goggins.
Walton Goggins melakukan tugas ganda pada Django Unchained
Goggins, yang saat itu dikenal luas karena karyanya di acara-acara seperti “Justified” dan “Sons of Anarchy”, telah ditunjuk sebagai karyawan Candy lainnya bernama Billy Crash. Nah, setelah Russell keluar, Tarantino memutuskan untuk menggabungkan karakter Ace Woody dan Billy Crash menjadi satu. Hasilnya, Goggins akhirnya mendapatkan peran yang jauh lebih besar dalam film tersebut.
Itu berjalan dengan baik; “Django Unchained” menjadi film terlaris sepanjang karier Tarantino hingga saat itu, dan film itu tetap menjadi film dengan pendapatan kotor tertinggi sebagai sutradara hingga hari ini. Sementara itu, selama bertahun-tahun sejak film itu dirilis, Goggins telah menjadi salah satu aktor karakter andalan Hollywood. Berbicara kepada The Playlist (via Berita IndieWire) pada saat itu, Goggins mengungkapkan rasa terima kasihnya yang besar atas kesempatan tersebut:
“Sungguh luar biasa. Saya sudah lama berkecimpung di dunia ini dan telah mengalami banyak sekali keberuntungan dalam hidup saya. Dan sering kali keberuntungan itu datang melalui pintu belakang dan kesempatan ini tidak terkecuali. Mendapatkan kesempatan untuk bekerja dalam kapasitas ini, dalam peran yang pertama kali dijalani Kevin Costner, dan kemudian Kurt Russell. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.”
Pada akhirnya semuanya berjalan baik. Film Tarantino berikutnya, “The Hateful Eight,” mempertemukannya kembali dengan Russell (yang memainkan peran utama). Film ini juga menghasilkan kolaborasi lain dengan Goggins, yang mempertemukan kedua aktor ini di layar kaca seperti yang direncanakan semula. Russell kemudian muncul dalam film hit Tarantino tahun 2019 “Once Upon a Time in Hollywood,” yang merupakan salah satu film paling terkenal dalam kariernya. Kenyataannya, segala sesuatu memang punya cara tersendiri untuk berjalan sendiri.
