Dua hari lalu di Chhattisgarh Jashpur, serangan gajah liar menewaskan empat orang, termasuk tiga dari keluarga yang sama. Insiden ini telah menyoroti masalah penting namun sering kali terabaikan, yakni konflik manusia-hewan di negara bagian tersebut.
Peningkatan Serangan Gajah
Konflik antara hewan dan manusia telah menjadi salah satu penyebab utama kematian di antara masyarakat adat yang tinggal di hutan Chhattisgarh. Di Ambikapur, divisi Sarguja saja, 40 orang telah tewas oleh gajah yang memasuki desa-desa yang rentan. Jumlahnya bahkan lebih tinggi di seluruh negara bagian. Menurut data pemerintah, 250 orang telah tewas dalam serangan hewan liar di Chhattisgarh dari tahun 2019 hingga 2023, dengan 84 orang terluka. Selain itu, lebih dari 60.000 insiden kerusakan tanaman telah terjadi selama periode ini.
Sumber di departemen satwa liar Chhattisgarh melaporkan bahwa sekitar 595 orang telah tewas dalam pertemuan semacam itu selama 11 tahun terakhir, dengan rata-rata 54 kematian per tahun. Jumlah korban tewas adalah 95 pada tahun 2021-22, 77 pada tahun 2022-23, dan 77 lagi pada tahun 2023-24. Sejauh ini pada tahun 2024, sekitar 10 orang telah tewas karena masalah yang terus berlanjut ini.
Karena jumlahnya terus meningkat, penting untuk menelusuri akar penyebab masalah fatal ini yang belum dapat diatasi oleh pemerintah mana pun.
Beberapa faktor berkontribusi terhadap konfrontasi yang tidak diinginkan ini. Penyebab utamanya adalah kurangnya makanan di hutan, di mana vegetasi asli—sumber nutrisi utama bagi satwa liar—sebagian besar telah digantikan oleh spesies tanaman invasif Lantana camara. Kelangkaan makanan di hutan Chhattisgarh memaksa satwa liar pindah ke pemukiman manusia untuk mencari makanan, yang menyebabkan meningkatnya konflik.
Tanaman Invasif Memicu Konflik dengan Satwa Liar di Chhattisgarh
Spesies seperti Lantana camara, yang diperkenalkan 200–250 tahun lalu sebagai tanaman hias, telah berkembang biak secara luas di wilayah kering dan semi-kering di India karena tanamannya tumbuh subur sepanjang tahun. Tanaman eksotis ini, yang hampir tidak memiliki nilai gizi, juga membatasi padang rumput alami, sehingga memaksa herbivora liar memakan spesies invasif yang tidak enak dimakan, mengubah kebiasaan makan mereka sepenuhnya, atau pindah dari kawasan hutan untuk mencari makanan, yang pada akhirnya meningkatkan konflik manusia-hewan.
Chhattisgarh sangat terpengaruh oleh pertumbuhan Lantana, seperti juga negara bagian berhutan lainnya seperti Assam, Kerala, dan Karnataka. Bahkan di Taman Nasional Kuno, spesies ini menyebabkan malapetaka dan memengaruhi satwa liar.
Menyadari akar permasalahan ini, departemen kehutanan Chhattisgarh telah mengambil langkah signifikan dalam mengurangi penyebaran tanaman asing ini. Selama lima tahun terakhir, gulma Lantana telah disingkirkan dari 4,41 lakh hektar hutan Chhattisgarh.
“Membersihkan gulma invasif dari hutan meningkatkan regenerasi dan produktivitas,” kata Srinivas Rao, PCCF, Kepala Konservator Hutan. “Karena perubahan iklim, hutan produktif yang luas diserbu oleh Lantana dan gulma lainnya. Padang rumput yang sangat baik telah muncul setelah pembersihan gulma, yang memudahkan pergerakan hewan secara bebas. Area yang terkena dampak kebakaran hutan telah berkurang hingga 50 persen.”
OP Yadav, CEO CAMPA, menambahkan, “Hal ini tidak hanya akan membantu regenerasi alami hutan tetapi juga meningkatkan ketersediaan makanan bagi herbivora seperti chital dan sambar dengan menciptakan padang rumput. Tahun ini, konflik telah menurun secara signifikan, sehingga jumlah kematian berkurang.”
