Pada beberapa orang, lemak sawit, lemak yang paling umum digunakan dalam nutrisi manusia di seluruh dunia, meningkatkan prevalensi penyakit kardiovaskular secara berbahaya.
Lemak sawit atau mentega – bukan minyak sawit, sebutan lain karena berbentuk padat pada suhu kamar – mengalami peningkatan produksi global yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun 43 juta ton diproduksi pada tahun 2009, pada tahun 2023 jumlahnya telah mencapai 79 juta ton, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat. Hal ini menjadikannya lemak yang paling banyak digunakan dalam makanan manusia.
Keberadaannya di mana-mana disebabkan oleh fakta bahwa ini adalah lemak nabati yang diperoleh dari tumbuhan Elaeis guineensisdan biaya produksi rendah. Karena padat pada suhu kamar, ia mudah diangkut ke wilayah terpencil mana pun di dunia dan juga lebih stabil, karena hanya permukaan luarnya yang terkena pengaruh atmosfer.
Dari sudut pandang biokimia, ia terdiri dari tiga asam lemak jenuh – itulah sebabnya ia berbentuk padat – terikat dengan gliserol. Asam lemak yang paling melimpah adalah asam yang menjadi asal muasal namanya, palmitat – yang merupakan molekul dengan 16 atom karbon.
Apa jadinya jika lemak jenis ini dikonsumsi?
Sampai saat ini, kita mungkin mengira kita sedang berhadapan dengan lemak sempurna. Namun, beberapa tahun yang lalu, ditemukan bahwa konsumsi berulang kali asam lemak dari lemak sawit dikaitkan dengan prevalensi penyakit kardiovaskular yang lebih tinggi.
Selain itu, penelitian pada model hewan menunjukkan hubungan sebab dan akibat antara konsumsi lemak palmitat dan perkembangan aterosklerosis ketika pola makan Barat dengan produk hewani yang kaya kolesterol dikonsumsi. Hal ini tidak terjadi pada pola makan tanpa kolesterol. Dengan kata lain, paparan asam palmitat dapat menimbulkan konsekuensi kesehatan, terutama bagi non-vegan. Konsumsi juga mendorong penambahan berat badan pada tikus dengan adiposit (sel lemak) yang lebih besar, sekaligus meningkatkan glukosa darah.
Lemak sawit dicerna di saluran pencernaan karena getah pankreas mengandung lipase (enzim yang mampu memecah molekul lemak) yang melepaskan asam palmitat. Asam ini diserap langsung di usus dan masuk ke dalam darah, yang mendistribusikannya ke berbagai jaringan.
Ia mengikat protein kita melalui asam amino sistein dalam proses yang dikenal sebagai palmitoylasi. Namun pada protein manakah sebenarnya ia menempel? Masih belum sepenuhnya jelas.
Baru-baru ini, telah ditunjukkan bahwa ia berikatan dengan STAT3 (transduser sinyal dan aktivator transkripsi 3) dan hal ini meningkatkan potensi agresivitas tumor. Modifikasi protein yang berbeda melalui palmitoylasi membatasi respon imun untuk imunoterapi kanker. Dan, ketika ia berikatan dengan protein manusia lain yang disebut gasdermin D, hal itu menyebabkan munculnya proses inflamasi.
Daftar molekul yang terganggu ketika asam palmitat memasuki tubuh kita terus bertambah. Sedemikian rupa sehingga komunitas ilmiah mulai membicarakan palmitoyloma untuk merujuk pada kumpulan protein yang dimodifikasi oleh aksi asam lemak ini.
Satu detail yang harus diperhatikan adalah tidak semua individu merespons dengan cara yang sama. Fakta ada atau tidaknya sistein dalam protein kita, tetapi juga fakta bahwa enzim tertentu yang mampu menghilangkan palmitat yang menyerang kita aktif atau tidak, membedakan mereka yang merespons dari mereka yang tidak merespons.
Oleh karena itu, salah satu tantangan utama yang dihadapi para peneliti adalah mencari tahu siapa yang bisa bersikap riang dan mengonsumsi lemak sawit seolah-olah mereka sedang minum air, dan siapa yang harus menghindarinya dengan cara apa pun.
JESÚS DE LA OSADA GARCÍA menerima dana dari CIBER Physiopathology of Obesity and Nutrition sebagai inisiatif FEDER-ISCIII, Ministry of Science and Innovation-European Regional Development Fund (PID2022-136414OB-I00), SUDOE (Manpower, S1/1.1/ E0116) , Rencana Pemulihan, Transformasi dan Ketahanan-MRR, Dana Sosial Eropa-Pemerintah Aragon (B16_23R, 26)
