Houston Texans mengejutkan sebagian besar dunia sepak bola musim lalu, bangkit dari tiga kemenangan untuk memenangkan kejuaraan AFC South. Dengan banyaknya pemain yang kembali dan beberapa pemain baru yang menarik, mereka akan memasuki tahun baru sebagai favorit untuk melakukannya lagi.
Berikut adalah lima orang paling berharga dalam waralaba tersebut pada tahun 2024:
5. Pelatih kepala DeMeco Ryans
Setibanya di Houston, Ryans segera mengubah budaya tim, membantu mengubah tim 3-13-1 menjadi juara divisi 10-7 hanya dalam musim pertamanya bertugas di pinggir lapangan.
Keberhasilan musim lalu, ditambah dengan peningkatan daftar pemain di luar musim melalui agen bebas dan draft, hanya meningkatkan ekspektasi untuk tahun 2024. Setelah memimpin perubahan haluan waralaba yang luar biasa di belakang “energi positif dan optimis“bagaimana Ryan menghadapi tantangan baru di tahun kedua dapat memberi tahu kita banyak hal tentang arah waralaba.”
4. Penerima lebar Nico Collins
Texans mendatangkan pemain wideout Pro Bowl empat kali Stefon Diggs di offseason ini, dan meski ia akan menjadi peningkatan besar, bisa dibilang Collins lebih penting bagi franchise, sekarang dan di masa mendatang.
Diggs baru saja melewati tahun yang sangat produktif (107 resepsi, 1.183 yard, delapan touchdown) tetapi akan berusia 31 pada bulan November. Itu tidak berarti dia tidak bisa memberikan dampak, tetapi di usia 25, setelah tahun yang luar biasa, Collins mungkin memiliki potensi yang jauh lebih tinggi.
Lebih jauh lagi, jika Texans ingin Collins berkembang menjadi pilihan utama quarterback CJ Stroud dalam jangka panjang, sangat penting baginya untuk membangun hasil produksinya pada tahun 2023 (80 resepsi, 1.297 yard, dan delapan touchdown).
3. Bek sudut Derek Stingley Jr.
Stingley adalah salah satu penentu nada terbaik Texans dan dianggap, oleh banyak orang, sebagai salah satu cornerback terbaik di NFL. Mantan pilihan putaran pertama, yang memasuki musim ketiganya, memiliki lebih banyak ruang untuk berkembang.
Pada tahun 2023, Stingley memperoleh nilai cakupan tertinggi kelima (84.9) di antara sudut, menurut Pro Football Focus. Sementara itu, dia terkesan di kamp, dengan koordinator pertahanan Matt Burke memberi tahu Aaron Wilson dari KPRC bahwa pemain pro tahun ketiga itu “salah satu cornerback bola terbaik di liga“.”
Cedera menjadi masalah karena Stingley telah absen dalam 14 pertandingan selama dua musim, tetapi jika ia dapat membatasi waktu absennya, ia akan kembali menjadi salah satu pembuat perbedaan terbesar bagi Texans.
2. Bek kiri Laremy Tunsil
Tunsil bisa dibilang merupakan salah satu tekel kiri terbaik di NFL dan sangat berharga bagi Texans sebagai pelindung sisi buta Stroud.
Musim lalu, ia hanya mengizinkan lima sacks dalam 556 snap pass, sehingga mendapatkan nilai pemblokiran pass terbaik kedua (85.4) di antara tekel per PFF. Sementara itu, menurut survei ESPN pada bulan Juli, para eksekutif liga NFL, pelatih, dan pencari bakat menempatkan Tunsil sebagai tekel ofensif terbaik ketiga di NFL, hanya di belakang Penei Sewell dan Trent Williams.
1. Gelandang CJ Stroud
Tidak mengherankan, Offensive Rookie of the Year 2023 berada di puncak daftar untuk Texans. Karena, meskipun pernyataan itu mungkin terlalu sering digunakan, Houston hanya akan melaju sejauh yang Stroud bawa.
Stroud memiliki ekspektasi besar saat masuk sebagai pilihan kedua secara keseluruhan, tetapi kedatangannya mungkin lebih cepat dari jadwal, melempar bola sejauh 4.108 yard dengan 23 touchdown dan lima intersepsi. Dengan satu tahun lagi untuk berkembang dengan kembalinya pemain-pemain hebat (Collins, Tank Dell, Dalton Schultz) dan tambahan pemain di luar musim Diggs dan pemain bertahan Joe Mixon, langit bisa menjadi batas bagi quarterback tahun kedua.
Sementara itu, Stroud memasuki kampanye tanpa ilusi bahwa mengulang kesuksesan tahun lalu akan mudah.
“Ini akan menjadi lebih sulit,” quarterback CJ Stroud mengatakan kepada Associated Press“Kami punya target tahun ini, dan begitulah seharusnya Anda menginginkannya.”
