Masalah Starliner Boeing Memaksa NASA Menunda Misi Astronot ke ISS

NASA telah menunda peluncuran kru astronot berikutnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) karena masalah yang terjadi pada wahana antariksa Starliner CST-100. Starliner telah diparkir di luar stasiun luar angkasa selama dua bulan, tanpa ada informasi terbaru mengenai kapan akan kembali.

Peluncuran Crew 9 kini dijadwalkan pada tanggal 24 September, lebih dari sebulan lebih lambat dari tanggal peluncuran awalnya yaitu 18 Agustus. “Penyesuaian ini memberikan lebih banyak waktu bagi manajer misi untuk menyelesaikan perencanaan kembali untuk Uji Terbang Kru Boeing milik badan antariksa yang saat ini sedang berlabuh di laboratorium yang mengorbit,” kata NASA menulis dalam pembaruan blog.

Starliner milik Boeing diluncurkan ke ISS pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Sunni Williams. Pengendali misi mendeteksi satu kebocoran helium sebelum peluncuran dan menemukan empat kebocoran lagi selama perjalanan awak kapal ke stasiun luar angkasa. Yang lebih parah, lima pendorong pesawat ruang angkasa itu rusak. Misi tersebut awalnya ditetapkan berlangsung selama delapan hari, tetapi Starliner masih belum memiliki tanggal kembali.

Selama berada di orbit dalam waktu yang lama, NASA dan Boeing telah menjalankan pengujian pada wahana antariksa tersebut untuk mencoba dan mengidentifikasi akar penyebab kegagalan pendorong. “Tim darat Starliner meluangkan waktu untuk menganalisis hasil pengujian api panas yang baru-baru ini dilakukan di dok, menyelesaikan alasan penerbangan untuk sistem propulsi terintegrasi wahana antariksa tersebut, dan mengonfirmasi keandalan sistem sebelum Starliner kembali ke Bumi,” tulis NASA. “NASA dan Boeing terus mengevaluasi kesiapan wahana antariksa tersebut, dan belum ada keputusan yang diambil terkait kembalinya Starliner.”

Tidak jelas apakah kedua astronot, Wilmore dan Williams, akan tetap menumpang Starliner dalam perjalanan mereka kembali ke Bumi. Pejabat NASA telah menegaskan kembali bahwa kru Starliner tidak terdampar di luar angkasa, dan bahwa kapal kru tersebut aman untuk mengangkut mereka kembali kapan saja. Namun, laporan terbaru menunjukkan NASA mungkin akan mempertimbangkan untuk menggunakan kapal kru Dragon milik SpaceX sebagai gantinya untuk membawa astronotnya pulang.

Langkah tersebut akan menjadi aib besar bagi Boeing dan program Starliner-nya, yang telah mengalami banyak penundaan dan gangguan sejak dimulainya lebih dari satu dekade lalu. Uji terbang berawak pertama Starliner merupakan bagian dari Program Awak Komersial NASA dan dimaksudkan untuk mengangkut awak dan kargo ke dan dari ISS berdasarkan kontrak senilai $4,3 miliar dengan badan antariksa tersebut. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, sejauh ini telah meluncurkan delapan awak ke stasiun antariksa, dan sedang menunggu Boeing untuk membersihkan jalan sehingga dapat meluncurkan awak kesembilannya, dan mungkin membawa pulang awak Starliner sendiri.