Sampel otak manusia yang dikumpulkan saat otopsi pada awal tahun 2024 mengandung lebih banyak pecahan plastik kecil daripada sampel yang dikumpulkan delapan tahun sebelumnya, menurut pracetak diposting online pada bulan Mei. Pracetak adalah studi yang belum ditinjau sejawat dan diterbitkan dalam jurnal.
“Konsentrasi yang kami lihat di jaringan otak individu normal, yang berusia rata-rata sekitar 45 atau 50 tahun, adalah 4.800 mikrogram per gram, atau 0,5 persen berat,” kata penulis utama studi Matthew Campen, seorang profesor ilmu farmasi di Universitas New Mexico di Albuquerque.
“Dibandingkan dengan sampel otak hasil otopsi tahun 2016, jumlahnya sekitar 50 persen lebih tinggi,” kata Campen. “Itu berarti otak kita saat ini 99,5 persennya adalah otak dan sisanya adalah plastik.”
Namun, peningkatan itu hanya menunjukkan paparan dan tidak memberikan informasi tentang kerusakan otak, kata Phoebe Stapleton, seorang profesor madya farmakologi dan toksikologi di Universitas Rutgers di Piscataway, New Jersey, yang tidak terlibat dalam pracetak tersebut.
“Tidak jelas apakah, dalam kehidupan nyata, partikel-partikel ini berbentuk cairan, masuk dan keluar dari otak, atau apakah mereka terkumpul di jaringan saraf dan memicu penyakit,” katanya dalam email. “Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana partikel-partikel tersebut berinteraksi dengan sel dan apakah ini memiliki konsekuensi toksikologi.”
Menurut cetakan awal, sampel otak mengandung tujuh hingga 30 kali lebih banyak pecahan plastik kecil daripada sampel dari ginjal dan hati mayat.
“Studi telah menemukan plastik ini di jantung manusia, pembuluh darah besar, paru-paru, hati, testis, saluran pencernaan, dan plasenta,” kata dokter anak dan profesor biologi Dr. Philip Landrigan, direktur Program Kesehatan Masyarakat Global dan Kebaikan Bersama serta Observatorium Global Kesehatan Planet di Boston College.
“Penting untuk tidak membuat orang takut, karena ilmu pengetahuan di bidang ini masih terus berkembang, dan pada tahun 2024 tidak akan ada seorang pun yang hidup tanpa plastik,” kata Landrigan, yang tidak terlibat dalam pracetak tersebut.
“Saya katakan kepada orang-orang, ‘Dengar, ada beberapa plastik yang tidak bisa dihindari. Anda tidak akan mendapatkan ponsel atau komputer yang tidak mengandung plastik.’ Namun, cobalah untuk meminimalkan paparan Anda terhadap plastik yang bisa dihindari, seperti kantong dan botol plastik.”
American Chemistry Council, sebuah asosiasi industri, mengatakan kepada CNN bahwa meskipun “beberapa penelitian tentang mikroplastik baru-baru ini menjadi berita utama, bulan lalu FDA mencatat‘Bukti ilmiah saat ini tidak menunjukkan bahwa kadar mikroplastik atau nanoplastik yang terdeteksi dalam makanan menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia.’
“Riset yang sedang berlangsung tidak hanya membantu mengatasi kesenjangan data saat ini dalam pemahaman kita tentang paparan mikroplastik tetapi juga bertujuan untuk mengembangkan alat yang lebih baik untuk mengukur toksisitas mikroplastik terhadap manusia, kata Kimberly Wise White, wakil presiden urusan regulasi dan ilmiah dewan.
“Pekerjaan ini penting mengingat metode yang tidak tervalidasi yang sering diterapkan oleh para peneliti yang dapat menyebabkan hasil yang tidak dapat diandalkan atau menyesatkan, sifat kompleks dari mikroplastik, dan banyaknya variabel yang dapat memengaruhi kesehatan manusia,” katanya.
Nanoplastik ‘membajak’ jalan masuk ke otak
Untuk penelitian ini, para peneliti memeriksa jaringan otak, ginjal, dan hati dari 92 orang yang menjalani otopsi forensik untuk memverifikasi penyebab kematian pada tahun 2016 dan 2024. Sampel jaringan otak dikumpulkan dari korteks frontal, area otak yang berhubungan dengan pemikiran dan penalaran, dan yang paling terpengaruh oleh demensia frontotemporal (FTD) Dan tahap selanjutnya penyakit Alzheimer.
“Berdasarkan pengamatan kami, kami menduga otak menarik nanostruktur yang sangat kecil, seperti yang panjangnya 100 hingga 200 nanometer, sedangkan beberapa partikel yang lebih besar yang berukuran satu hingga lima mikrometer masuk ke hati dan ginjal,” kata Campen.
Mikroplastik adalah pecahan yang ukurannya dapat berkisar dari kurang dari 0,2 inci (5 milimeter) atau seukuran penghapus pensil, hingga 1 nanometer. Sehelai rambut manusia lebarnya sekitar 80.000 nanometer, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS. Apa pun yang lebih kecil adalah nanoplastik yang harus diukur dalam sepersejuta meter.
nanoplastik adalah plastik yang paling mengkhawatirkan bagi kesehatan manusia, kata para ahli, karena potongan-potongan yang sangat kecil dapat berdiam di dalam sel-sel individu.
“Entah bagaimana nanoplastik ini membajak jalan mereka melalui tubuh dan sampai ke otak, melewati sawar darah-otak,” kata Campen. “Plastik menyukai lemak, atau lipid, jadi satu teori adalah bahwa plastik membajak jalan mereka melalui lemak yang kita makan yang kemudian dikirim ke organ-organ yang sangat menyukai lipid — otak adalah yang teratas di antara organ-organ tersebut.”
Otak manusia adalah tentang 60 persen lemak beratnya, jauh lebih banyak daripada organ lainnya. Asam lemak esensial, seperti omega 3, adalah kunci kekuatan dan kinerja sel-sel otak. Karena tubuh manusia tidak dapat memproduksi asam lemak esensial sendiri, asam lemak esensial harus berasal dari makanan atau suplemen.
Pola makan merupakan jalur utama paparan mikro dan nanoplastik, kata Landrigan, yang merupakan penulis utama dari sebuah studi Laporan Maret 2023 dari Minderoo – Komisi Monaco tentang Plastik dan Kesehatan Manusia, konsorsium global ilmuwan, pekerja perawatan kesehatan, dan analis kebijakan yang bertugas mengikuti plastik dari pembuatan hingga produk akhir.
Dalam laporan tersebut, konsorsium tersebut menentukan bahwa plastik dikaitkan dengan bahaya bagi kesehatan manusia di setiap tahap siklus hidup plastik.
“Beberapa mikroplastik juga terbawa udara,” kata Landrigan. “Misalnya, saat orang berkendara di jalan raya dan ban mereka bergesekan dengan permukaan jalan raya, sejumlah partikel mikroplastik akan terlontar ke udara.
“Jika Anda tinggal di dekat pantai, sebagian partikel mikroplastik yang ada di laut terlontar ke udara melalui gerakan gelombang,” katanya. “Jadi, konsumsi mungkin merupakan jalur yang dominan, tetapi menghirup udara juga merupakan jalur yang penting.”
Plastik yang berhubungan dengan kanker
Polietilena, yang digunakan dalam kantong plastik, film, dan botol serta tidak dapat terurai secara hayati, merupakan jenis plastik yang paling banyak ditemukan dalam sampel jaringan. Menurut pracetak tersebut, plastik ini ditemukan dalam jumlah lebih banyak di otak daripada di hati atau ginjal.
Polietilen juga merupakan jenis polimer yang paling banyak ditemukan pada testis manusia dan anjing, menurut sebuah penelitian Studi Agustus 2024 oleh Campen dan timnya.
Produksi berbagai bentuk polietilena, seperti plastik polietilena tereftalat (PET), merupakan penyumbang terbesar pelepasan pelarut 1,4-dioksan ke lingkungan, menurut data industri dikumpulkan oleh Defend our Health, sebuah kelompok advokasi lingkungan.
Itu Program Toksisitas Nasional AS dan Badan Internasional untuk Penelitian Kanker menganggap 1,4-dioksan sebagai mungkin bersifat karsinogenik bagi manusia. Pada tahun 2023, EPA merilis draf laporan menyatakan bahwa pelarut tersebut menimbulkan “risiko cedera kesehatan yang tidak wajar” bagi pekerja plastik dan penduduk masyarakat yang air minumnya telah tercemar oleh limbah dari pabrik plastik PET.
“Pertanyaan terbesarnya adalah, ‘Baiklah, apa yang partikel-partikel ini lakukan terhadap kita?’ Sejujurnya, masih banyak yang belum kita ketahui,” kata Landrigan. “Yang kita tahu dengan pasti adalah bahwa partikel-partikel mikroplastik ini seperti kuda Troya — mereka membawa serta ribuan bahan kimia yang terkandung dalam plastik dan beberapa di antaranya merupakan zat yang sangat berbahaya.”
Dengan menginvasi sel dan jaringan individual di organ-organ utama, nanoplastik berpotensi mengganggu proses seluler dan mengendap zat kimia pengganggu endokrin seperti bisfenol, ftalat, zat penghambat api, logam berat, serta zat per- dan polifluorinasi, atau PFAS.
Pengganggu endokrin mengganggu sistem reproduksi manusia, yang menyebabkan malformasi genital dan reproduksi serta infertilitas wanita dan penurunan jumlah sperma, menurut Masyarakat Endokrin.
“Kami memiliki beberapa indikasi yang cukup kuat bahwa mikroplastik dan nanoplastik menyebabkan kerusakan, meskipun kami masih jauh dari mengetahui tingkat kerusakannya secara menyeluruh,” kata Landrigan. “Saya rasa kami memiliki cukup informasi di sini sehingga kami perlu mulai mengambil tindakan perlindungan.”
Belajarlah untuk mengurangi penggunaan plastik
Para ahli mengatakan, ada banyak langkah yang dapat dilakukan individu untuk mengurangi paparan mereka terhadap plastik dan jejak plastik mereka.
“Sulit untuk menghindari makanan yang dibungkus plastik, tetapi pastikan untuk mengeluarkan makanan dari bungkus plastik sebelum Anda memasaknya atau memasukkannya ke dalam microwave,” kata Landrigan. “Saat Anda memanaskan plastik, hal itu mempercepat pergerakan mikroplastik dari bungkus ke dalam makanan.
Berinvestasilah pada tas kain beritsleting dan mintalah penatu pakaian kering untuk mengembalikan pakaian Anda dalam tas itu, bukan dalam lembaran plastik tipis, sarannya. Dewan Pertahanan Sumber Daya Alamsebuah kelompok advokasi lingkungan. Bawalah cangkir kopi ke kedai kopi lokal untuk dibawa pulang dan peralatan makan ke kantor untuk mengurangi penggunaan gelas dan peralatan makan plastik.
“Jangan gunakan kantong plastik saat berbelanja. Gunakan tas kain, tas kertas, atau tas daur ulang. Cobalah untuk menghindari botol air plastik, jika memungkinkan,” kata Landrigan.
Sebuah studi pada bulan Maret 2024 menemukan bahwa 1 liter air minum dalam kemasan — setara dengan dua botol air minum ukuran standar yang biasanya dibeli oleh konsumen — mengandung rata-rata 240.000 partikel plastik dari tujuh jenis plastik. Sekitar 90 persen di antaranya adalah nanoplastik.
“Gunakan gelas minum dari logam atau kaca, bukan gelas plastik. Simpan makanan Anda dalam wadah kaca, bukan wadah plastik,” kata Landrigan. “Berusahalah di komunitas lokal Anda untuk melarang penggunaan kantong plastik, seperti yang telah dilakukan banyak komunitas di seluruh Amerika Serikat. Ada banyak hal yang dapat Anda lakukan.”
