Di sebuah rumah petak dengan perabotan yang minim di Philadelphia utara, Saiyda Bey merasa nyaman di kursi malas berwarna abu-abu. Rumah itu beraroma dupa dan anak kucing hitamnya, Kit Kat, mondar-mandir di sekitar ruangan.
Bey, 33, dengan bangga mengenakan topi bertuliskan “Blacks for Trump” yang dibelinya seharga $20 di luar pawai JD Vance di Pennsylvania awal minggu ini. Ia gugup saat membaca beberapa catatan yang dibuatnya sebagai persiapan untuk wawancara ini, namun senang berbagi pemikirannya tentang pemilihan presiden mendatang.
“Saya pikir kehidupan akan lebih baik di bawah Donald Trump karena rencananya untuk mengamankan lebih banyak pekerjaan di lingkungan miskin,” kata Bey, yang seperti banyak orang Amerika lainnya, telah berjuang dengan tingginya biaya hidup dan menyalahkan pemerintah saat ini atas keadaan ekonomi.
“Saya selalu berjuang. Saya hanya tidak terlalu berjuang di bawah pemerintahan Donald Trump.”
Warga Amerika terbagi pendapat tentang calon presiden mana yang akan mampu membuat hidup lebih terjangkau bagi keluarga berpenghasilan menengah dan rendah. Baik Donald Trump maupun Kamala Harris belum merilis platform ekonomi terperinci, namun jajak pendapat menunjukkan banyak warga Amerika yakin Partai Republik berfokus pada ekonomi dan pemotongan pajak, sementara Partai Demokrat berjanji untuk mengenakan pajak kepada orang kaya dan perusahaan.
Menurut data Sensus AS, lingkungan Philadelphia utara tempat Bey dilahirkan dan dibesarkan memiliki tingkat pekerjaan sebesar 39 persen dan pendapatan tahunan rata-rata hanya lebih dari $28.000 pada tahun 2022. Sebagian besar penduduk di sana adalah orang Afrika-Amerika dan hidup di bawah garis kemiskinan.
Para pemilih AS di rapat umum Demokrat dan Republik yang bersaing mengungkapkan kekhawatiran serius tentang masa depan ekonomi mereka, karena biaya hidup dengan cepat muncul sebagai isu dominan dalam kampanye presiden 2024.
Perekonomian di bawah Biden
Di bawah pemerintahan Biden, harga bahan makanan telah melonjak dan suku bunga telah naik ke level tertinggi sejak 2001, sehingga semakin sulit bagi sebagian warga Amerika untuk membayar hipotek atau membeli rumah. Namun, keadaan membaik, dengan Federal Reserve sekarang mengatakan pemotongan suku bunga yang telah lama ditunggu-tunggu akan segera dilakukan pada bulan September, yang akan menurunkan biaya pinjaman.
“Apa yang kita lihat saat ini adalah tingkat pengangguran yang sangat rendah, dan tingkat inflasi yang telah mencapai tingkat normal,” kata Francesco D’Acunto, A. James Clark Chair in Global Real Estate di Universitas Georgetown di Washington DC.
Inflasi di AS saat ini berada di kisaran tiga persen dan cenderung menurun mendekati target inflasi, yaitu dua persen. Dua tahun lalu, inflasi mendekati 10 persen, tertinggi dalam 40 tahun.
Namun, D’Acunto mengatakan upah tumbuh pada tingkat yang lebih cepat daripada inflasi, dan rumah tangga kelas menengah seharusnya sudah mulai melihat peningkatan di rekening bank mereka sebagai hasilnya.
“Selama beberapa bulan terakhir, mereka seharusnya mulai melihat … pembalikan ketidakseimbangan ini,” katanya.
D’Acunto mengatakan inflasi mulai meningkat selama pandemi ketika perbatasan ditutup dan China tidak dapat mengirim barang ke AS, Kanada, atau negara lain. Hal itu meningkatkan harga barang secara drastis, sementara perang di Ukraina menaikkan harga energi.
“Penyebab-penyebab tersebut bukan karena Trump, saat inflasi mulai naik, atau Biden,” kata D’Acunto.
Bekerja di 3 pekerjaan untuk membayar tagihan
Bey memiliki tiga pekerjaan. Ia bekerja paruh waktu sebagai direktur keanggotaan di YMCA, dan menjadi pelayan bar di dua bar yang berbeda. Terkadang, untuk memenuhi kebutuhan hidup, ia harus menyewa mobil agar ia juga dapat mengantarkan makanan untuk Uber Eats atau InstaCart.
“Hanya untuk membayar sewa dan utilitas, seperti listrik, gas, dan air, mulai dari $1.200 hingga mungkin $1.600-$1.700,” kata Bey. “Itu hanya di lingkungan ini.”
Dia mengatakan bahwa dulu sebesar itu biaya hidup di pinggiran kota atau daerah berpendapatan tinggi.
Setelah membayar tagihannya, Bey mengatakan bahwa ia hanya memiliki sekitar $100 seminggu untuk makanan dan transportasi. Namun, ia hidup lebih baik daripada beberapa temannya yang terpaksa pindah dari lingkungan tersebut.
“Ini sudah merupakan lingkungan yang standar hidupnya rendah,” kata Bey. “Jadi, tidak mampu hidup berkelanjutan dan nyaman di lingkungan ini merupakan masalah.”
Di-PHK dan berusaha bertahan hidup
Pierce Hacking bekerja sebagai staf manajemen mata uang di TD Bank hingga ia diberhentikan pada Juli lalu. Ia kini hidup di bawah garis kemiskinan dan merawat ayahnya, yang didiagnosis menderita kanker setelah pulih dari stroke.
“Kami hanyalah keluarga biasa yang berusaha bertahan hidup,” kata Hacking, yang menjadi relawan untuk kampanye Harris.
Hacking, 32 tahun, tinggal di komunitas Maple Shade di New Jersey, yang memiliki tingkat pekerjaan sebesar 63 persen dan pendapatan tahunan rata-rata sebesar $71.748, menurut data sensus.
Dia akan memilih Harris pada pemilihan mendatang dan mengatakan dia yakin Harris adalah orang yang tepat untuk memimpin negara.
“Dia punya gelar ekonomi,” kata Hacking. “Dan itu sepertinya tidak pernah diungkit oleh orang lain.”
Harris mengatakan bahwa ia akan mendorong cuti keluarga berbayar dan perawatan anak yang terjangkau. Ia juga mengatakan bahwa membangun kelas menengah akan menjadi “tujuan utama” kepresidenannya.
Sebagai senator California, Harris mengusulkan UU LIFT pada akhir tahun 2018 untuk meningkatkan pendapatan pekerja berpenghasilan rendah dan menengah dengan menetapkan keringanan pajak yang dapat dikembalikan yang menyamakan penghasilan hingga $3.000 untuk pekerja yang belum menikah dan hingga $6.000 untuk pekerja yang sudah menikah. RUU tersebut tidak pernah lolos tahap awal.
Dia juga mengusulkan kredit pajak yang dapat dikembalikan untuk mencoba membantu orang-orang yang membayar lebih dari 30 persen pendapatan mereka untuk sewa.
“Kamala Harris telah memberi saya begitu banyak harapan,” kata Hacking.
Dia mengatakan dia yakin dia akan membela semua warga Amerika dan akan terus memperkenalkan keringanan pajak dan program yang akan membantu orang-orang yang sedang berjuang.
Dengan kemungkinan terjadinya pemilihan Harris vs. Trump, Ian Hanomansing dari The National meminta orang dalam politik AS Cornell Belcher dan Chris Cillizza untuk menguraikan bagaimana kampanye akan berlangsung, dan seperti apa kemungkinan jalan menuju kemenangan bagi Kamala Harris.
Jadi partai mana yang lebih baik bagi perekonomian?
Hans Noel, seorang profesor madya bidang pemerintahan di Universitas Georgetown, mengatakan bahwa meskipun Partai Republik secara tradisional dianggap lebih baik bagi perekonomian, secara historis, perekonomian AS telah berjalan baik di bawah kedua partai tersebut.
“Demokrat sebenarnya punya rekam jejak yang cukup bagus dalam bidang ekonomi, setidaknya dalam beberapa metrik seperti pertumbuhan ekonomi dan …distribusi pendapatan,” katanya.
Noel mengatakan inflasi tinggi di seluruh dunia, dan jika dibandingkan, ekonomi AS telah pulih dari pandemi virus corona lebih baik daripada beberapa negara demokrasi lainnya. Namun, ia mencatat bahwa pemilih secara historis menyalahkan partai petahana atas hal-hal yang berjalan buruk di bawah pengawasan mereka.
Ia mengatakan bahwa pada akhirnya, pemilih perlu menentukan di mana setiap partai berdiri pada isu-isu yang mereka setujui, dan memilih kandidat yang paling mencerminkan pandangan mereka.
Bey mengatakan saat Trump menjadi presiden, ia menerima pendapatan tunjangan pengangguran dari pemerintah selama krisis COVID, yang membantunya bertahan hidup. Pada tahun 2020, Trump menandatangani Undang-Undang Bantuan, Pemulihan, dan Keamanan Ekonomi Virus Corona, sebuah RUU stimulus ekonomi senilai $2,2 triliun.
Namun, Bey telah menjadi penggemar Donald Trump bahkan sebelum ia terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Ia yakin latar belakang bisnis Trump membuatnya paling cocok untuk mengeluarkan negara dari inflasi dan membuat kehidupan warga Amerika menjadi lebih baik.
“Dia peduli untuk membuat perubahan di Amerika yang tidak membawa kita kembali ke tempat asal kita,” katanya.
