BOZEMAN, Montana –
Mantan presiden AS Donald Trump menuju ke Montana untuk rapat umum Jumat malam dengan harapan dapat melengserkan senator Demokrat negara bagian itu, tetapi pesawatnya terlebih dahulu harus dialihkan ke bandara di seberang Pegunungan Rocky karena masalah mekanis, menurut staf bandara.
Pesawat Trump sedang dalam perjalanan ke Bozeman, Montana, ketika dialihkan pada Jumat sore ke Billings, 142 mil ke arah timur, menurut Jenny Mockel, asisten administratif di Bandara Internasional Billings Logan. Mockel mengatakan mantan presiden itu melanjutkan perjalanan ke Bozeman dengan jet pribadi.
Tim kampanye Trump mengunggah video dirinya saat mendarat dan dalam video itu ia mengatakan senang berada di Montana tetapi tidak menyebutkan apa pun tentang pendaratan itu.
Mantan presiden itu datang ke Montana dengan harapan untuk menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai dari tahun 2018, ketika ia berkampanye berulang kali di Big Sky Country dalam upaya yang gagal untuk menggulingkan Senator Demokrat petahana Jon Tester.
Tester telah mencoba meyakinkan para pemilih bahwa ia berpihak pada Trump dalam banyak isu, yang mencerminkan strategi suksesnya dari enam tahun lalu. Meskipun hal itu berhasil di tahun non-pemilihan presiden, ia menghadapi ujian yang lebih kritis musim gugur ini dengan lawan Tester, mantan Navy SEAL Tim Sheehy, yang mencoba menghubungkan petahana tiga periode itu dengan kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris.
Harris telah diuntungkan secara nasional dari ledakan antusiasme di antara konstituen inti Demokrat, yang dengan cepat bersatu di sekelilingnya setelah Presiden AS Joe Biden menarik diri dari kampanye bulan lalu. Ia menarik banyak orang di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya, dan minggu ini ia melakukan tur bersama Gubernur Minnesota Tim Walz, pilihannya untuk menjadi calon wakil presiden.
Sementara itu, satu-satunya kampanye Trump minggu ini akan diadakan di negara bagian yang dimenangkannya dengan selisih 16 poin persentase empat tahun lalu, bukan di medan pertempuran November. Menghadapi tekanan baru dalam pemilihan dari seorang kandidat dengan antusiasme yang melonjak, Trump pada hari Kamis menyebut pertanyaan tentang kurangnya dukungannya di negara bagian yang menentukan sebagai “bodoh.”
“Saya tidak perlu pergi ke sana karena saya memimpin negara-negara bagian itu,” katanya. “Saya pergi karena saya ingin membantu para senator dan anggota kongres terpilih.”
Ia akan menambahkan pemberhentian penggalangan dana di Wyoming dan Colorado.
Trump bisa menjadi penentu dalam pemilihan Senat Montana
Rapat umum hari Jumat di Montana State University, yang dijadwalkan mulai pukul 8 malam waktu Mountain, diperkirakan akan menarik ribuan pendukung GOP. Namun, dampak yang lebih besar dari mantan presiden itu mungkin hanya dengan menempatkan namanya di atas Sheehy pada pemilihan umum bulan November, kata analis politik University of Montana, Rob Saldin.
“Ada segmen pemilih yang akan hadir saat Trump terpilih,” kata Saldin. Dan itu bisa menguntungkan Sheehy, pendukung Trump dan pendatang baru di dunia politik yang meraup banyak uang dari bisnis pemadam kebakaran udara.
Partai Republik telah berkuasa di Montana selama lebih dari satu dekade dan sekarang memegang setiap jabatan di tingkat negara bagian kecuali Tester.
Tester memenangi setiap kontes Senat sebelumnya dengan selisih tipis, menampilkan dirinya sebagai petani yang terus terang yang membangun hubungan pribadi dengan orang-orang di Montana dan bersedia untuk berpisah dengan partainya dalam isu-isu yang penting bagi mereka. Ia juga menjadi penggalang dana yang produktif.
Perlombaan ini telah menarik perhatian nasional dengan Demokrat yang mempertahankan mayoritas tipis di Senat dan mempertahankan lebih banyak kursi daripada GOP tahun ini. Tester dianggap sebagai salah satu petahana Demokrat yang paling rentan.
Agar ia menang, sejumlah besar pendukung Trump harus memberikan suara yang terbagi dan mendukung senator Demokrat tersebut.
Upaya Trump untuk menyingkirkan Tester bermula dari pekerjaan anggota parlemen tersebut pada tahun 2018 sebagai ketua Komite Senat Urusan Veteran. Tester mengungkap pelanggaran masa lalu yang dilakukan oleh dokter pribadi Trump, Ronny Jackson, yang menenggelamkan pencalonan Jackson untuk memimpin Departemen Urusan Veteran.
Presiden Trump saat itu menanggapi masalah tersebut secara pribadi dan datang ke Montana empat kali untuk berkampanye bagi Matt Rosendale dari Partai Republik, yang saat itu menjabat sebagai auditor negara bagian. Rosendale kalah dengan selisih tiga poin persentase.
Tester telah memposisikan dirinya terpisah dari Demokrat nasional
Sebelum kunjungan terakhir Trump, Tester telah berusaha melindungi dirinya dari tuduhan bahwa ia bagian dari kelompok Demokrat dengan menyebutkan nama-nama pendukung Republiknya, termasuk mantan Gubernur Montana Marc Racicot. Kampanyenya menyoroti lebih dari 20 undang-undang, banyak yang membahas masalah veteran, yang disponsori Tester dan ditandatangani Trump.
Tester juga merupakan satu-satunya delegasi Demokrat dari Montana yang tidak memberikan suara untuk mendukung Harris sebagai kandidat presiden partai setelah Biden mengundurkan diri. Dan ketika Konvensi Nasional Demokrat berlangsung akhir bulan ini di Chicago, Tester akan kembali ke Montana untuk “bertani dan bertemu langsung dengan warga Montana,” kata juru bicara kampanye Harry Child.
Tester terakhir kali menghadiri Konvensi Nasional Demokrat pada tahun 2008. Itu juga terakhir kalinya calon presiden Demokrat hampir menang di Montana, dengan Presiden Barack Obama kalah dengan selisih lebih dari 2 poin persentase.
Pada hari Jumat, dalam sebuah wawancara saat ia menunggu dimulainya kampanye Trump, Sheehy menepis anggapan bahwa Tester dapat bertahan dari perubahan Montana ke kanan. “Jon Tester 95 persen lebih sejalan dengan agenda Biden-Harris,” kata Sheehy. “Jadi saya rasa upayanya untuk menampilkan dirinya sebagai seorang moderat tidak akan berhasil.”
Situasi serupa berkembang di Ohio, tempat Senator Demokrat tiga periode Sherrod Brown menghadapi persaingan ketat di negara bagian yang diperkirakan akan memilih Trump.
Harris mengunjungi Ohio saat keduanya menjadi kolega Senat untuk mengumpulkan dana bagi kampanye Brown tahun 2018, tetapi Brown mengatakan ia tidak berencana untuk berkampanye bersamanya tahun ini. Seperti Tester, Brown telah menyoroti undang-undang yang ia garap yang telah disahkan Trump menjadi undang-undang.
Aksi unjuk rasa hari Jumat berlangsung di Gallatin County, yang semakin diandalkan Tester sepanjang karier politiknya.
Ia kalah di daerah itu dalam pemilihan Senat pertamanya, pada tahun 2006, tetapi dukungan terhadapnya telah tumbuh sejak saat itu. Kemenangan besar di Gallatin pada tahun 2018 membantunya mengungguli Rosendale.
Don Seifert dari Partai Republik, mantan komisaris Gallatin County, mengatakan dia memilih Tester tahun itu dan berencana untuk melakukannya lagi tahun ini.
Seifert mendukung Trump pada tahun 2016 dan mengatakan dia terus mendukung Republikan lainnya, termasuk Gubernur Montana Greg Gianforte dan Senator Steve Daines.
“Warga Montana cenderung memilih orangnya daripada partainya,” kata Seifert. “Untuk negara bagian Montana, Jon adalah orang yang dapat melakukan apa yang kita butuhkan.”
Namun Sheehy mengatakan Tester telah kehilangan kontak dengan negara bagian asalnya dan mulai mengikuti jejak Demokrat di Washington. Dalam sebuah pesan minggu ini kepada para pendukungnya, politisi Republik itu mengatakan bahwa Tester “bertanggung jawab atas kebangkitan Kamala Harris” karena ia menjabat sebagai ketua Komite Kampanye Senator Demokrat dari tahun 2015 hingga 2017, saat ia terpilih menjadi Senat dari California.
Tester telah mengungguli Sheehy dengan lebih dari tiga banding satu dalam sumbangan kampanye yang dilaporkan ke Komisi Pemilihan Umum Federal. Namun, kelompok luar yang mendukung Sheehy telah membantu Republikan tersebut menutupi sebagian besar kesenjangan tersebut. Pengeluaran dalam perlombaan tersebut diperkirakan akan melampaui US$200 juta karena iklan dari kedua belah pihak memenuhi gelombang udara Montana.
—-
Kontributor laporan ini adalah reporter Associated Press Amy Beth Hanson di Helena, Montana dan Julie Smyth di Columbus, Ohio.
