Seorang pensiunan diselamatkan dari tenggelam di lumpur oleh dua anak sekolah dan seekor anjing

Bitsy, anjing persilangan Lakeland dan Jack Russell berusia 14 tahun, suka berlari-lari di atas bukit pasir, yang menawarkan pemandangan laut yang indah.

Seperti biasa, mereka berjalan menyeberangi pantai menuju tepi air. Saat itu pukul 6 sore dan tidak ada seorang pun di sana.

‘Kami pergi kesana setiap malam [but] “untuk beberapa alasan saya memutuskan untuk kembali dengan cara yang berbeda,’ kata Gareth, mantan pengemudi HGV yang, pada tahun 1984-85, membantu membangun bandara Falklands baru untuk menggantikan landasan pacu pulau yang rusak akibat perang.

“Saya terpeleset dan jatuh ke dalam lumpur yang dalam. Saya mencoba keluar tetapi lumpur itu setinggi lutut dan saya tidak bisa keluar. Air pasang datang dan, sebagai nelayan, saya menyadari bahwa saya tidak punya banyak waktu lagi. Ketika aliran sungai bercampur dengan air pasang, air dapat naik dengan sangat cepat.”

Saat ia mencoba melepaskan diri, ia terjatuh ke depan. Kakinya tetap terperangkap, tetapi Gareth menjaga kepalanya tetap di atas lumpur dengan berpegangan pada sebuah batu. Ia mulai berteriak minta tolong – tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya.

‘Bitsy menemani saya – dia tahu ada yang tidak beres,’ katanya. ‘Saat saya terjebak, air hanya berjarak empat atau lima meter dari saya dan datang dengan cepat. Sejujurnya, saya pikir waktu saya sudah habis.’

Gareth melanjutkan: ‘Sebenarnya saya membawa ponsel, tetapi saya tidak bisa meminta bantuan. Ponsel itu ada di ransel saya, yang masih saya bawa. Karena saya berbaring tengkurap, saya tidak bisa meraihnya. Jadi saya berteriak dan berteriak. Setelah setengah jam saya mendengar suara-suara dan saya memanggil mereka. Itu adalah dua anak laki-laki, berusia sekitar 12 dan 13 tahun.’

Mereka berlari untuk menolong. Untungnya, Gareth masih mengikatkan tali kekang anjingnya di lehernya. Sambil melemparkan salah satu ujungnya ke anak-anak itu, mereka mulai menariknya keluar.

“Salah satu dari mereka masih kecil,” katanya. “Saya tidak akan pernah lupa, dia berkata kepada saya, “Jangan khawatir kawan, kami akan mengeluarkanmu”. Mereka begitu tenang. Saat itu saya basah kuyup dan kedinginan. Bitsy lari sebentar dan saya khawatir ke mana dia pergi. Namun, dia segera kembali di sisi saya.

“Air terus naik dan saya pikir saya tidak akan berhasil. Namun, anak-anak terus menarik dan setelah 30 menit saya terbebas. Saya berbaring telentang dan saat itu air sudah setinggi kaki saya. 10 menit lagi dan laut akan menutupi saya.”

Gareth yang berlumuran lumpur terlalu terkejut dan kelelahan untuk menanyakan nama anak-anak itu. Begitu kembali ke rumahnya di Rhyl, dan pulih dari cobaan berat pada hari Minggu, 11 Agustus, ia mengajukan permohonan di Facebook untuk mencari tahu siapa mereka.

Seorang paman dari salah satu anak laki-laki itu menghubunginya dan hari ini (Kamis, 22 Agustus) bibinya menjemputnya ke Funky Feet Records di Market Street tempat Gareth membantu (anak laki-laki lainnya saat ini sedang berlibur). Bersama pemilik toko, Mark Speakman, ia mendapatkan kejutan.

“Mark menyumbangkan jam tangan untuk mereka masing-masing dan saya akan memberikan uang kepada mereka berdua,” kata Gareth. “Mereka berdua pahlawan. Itu adalah pengalaman yang mengerikan dan sejujurnya saya pikir mereka telah menyelamatkan hidup saya.”