Mantan auditor jenderal Ontario, Bonnie Lysyk, meyakini Perdana Menteri Doug Ford “pada akhirnya bertanggung jawab” atas keputusan kontroversial untuk membuka lahan Greenbelt yang dilindungi untuk pembangunan, saat ia merenungkan perilisan laporan mengejutkannya satu tahun kemudian.
Keputusan pemerintah pada musim gugur tahun 2022 untuk mengizinkan pembangunan di 15 bidang tanah Greenbelt memicu gelombang kontroversi setelah dua investigasi independen mengungkapkan bagaimana peristiwa itu terungkap dan menentukan bahwa proses yang serampangan dan tergesa-gesa itu terlibat dalam “penipuan” dan memberikan “perlakuan istimewa” kepada pengembang tertentu.
Laporan dari auditor jenderal dan komisaris integritas menyebabkan pengunduran diri menteri perumahan saat itu Steve Clark, beberapa staf senior di pemerintahan Ford dan memicu penyelidikan RCMP yang berlanjut hingga hari ini.
Sementara perdana menteri dengan keras membela keputusan untuk menghapus 7.400 hektar lahan dari Greenbelt, menggantinya dengan 9.400 hektar di tempat lain, Ford akhirnya menyerah pada tekanan politik, membatalkan keputusan tersebut dan meminta maaf kepada warga Ontario.
Lysyk mengatakan kepada Global News bahwa meskipun “keterbatasan ruang lingkup” mencegah kantornya menentukan siapa yang mendalangi skema tersebut, ia percaya para pengambil keputusan politik — termasuk perdana menteri — memikul tanggung jawab tersebut.
“Pada akhirnya, tanggung jawab atas tindakan atau keputusan apa pun berada di tangan pemerintah, kabinet, perdana menteri, dan para menteri,” kata Lysyk dalam wawancara empat mata dengan Global News. “Pada akhirnya, jika Anda adalah pemimpin sebuah organisasi dan terjadi kesalahan, pada akhirnya Anda yang bertanggung jawab.”
Laporan Lysyk, yang menyoroti pengambilan keputusan pemerintah yang berpihak pada pengembang, dirilis pada 9 Agustus 2023.
Menjelang peringatan satu tahun, Global News berbincang dengan mantan auditor jenderal untuk membahas laporan dan dampaknya.
Pada beberapa hari setelah pengumuman awal bahwa pemerintah siap mencabut perlindungan hukum dari 15 bidang tanah Greenbelt untuk membangun hingga 50.000 rumah baru, kecurigaan diabaikan di Queen’s Park.
Pemerintah menghadapi penolakan langsung dari kelompok lingkungan yang menyebutnya sebagai “hukuman mati” bagi Greenbelt, jurnalis mulai mengajukan permintaan kebebasan informasi dan meneliti catatan kepemilikan tanah, dan partai politik oposisi mempertanyakan motif pemerintah.
“Kami selalu percaya bahwa dia bermaksud membagi Greenbelt dan akan ada orang-orang yang akan menghasilkan banyak uang dari hal itu. [decision,]kata Pemimpin NDP Marit Stiles.
“Banyak dari mereka yang sangat dekat dengan perdana menteri. Dan semakin jelas bahwa ini adalah arah yang akan dituju.”
NDP Ontario, bersama dengan Partai Liberal dan Partai Hijau, memutuskan untuk mengajukan permintaan bersama ke kantor auditor jenderal untuk tinjauan resmi nilai-nilai uang atas keputusan Greenbelt pemerintah.
Pada saat yang sama, tanpa sepengetahuan partai politik, kantor Lysyk dibanjiri keluhan dari masyarakat dan telah “memutuskan” bahwa audit perlu dilakukan.
“Ada banyak hubungan, masalah waktu yang tidak disengaja yang membuat kami berpikir bahwa kami harus memperhatikan hal ini,” kata Lysyk.
Auditor tersebut juga telah menyelesaikan tinjauan terperinci mengenai perencanaan penggunaan lahan di Ontario dengan fokus khusus pada Perintah Zonasi Menteri yang membuatnya yakin bahwa proses tersebut menciptakan “pintu belakang” dan bahwa pemerintah membuat keputusan yang “tidak didasarkan pada informasi yang baik.”
Tim Lysyk terutama terdiri dari para spesialis di kantornya, termasuk para ahli lingkungan untuk meneliti dampak penggusuran lahan di Greenbelt, analis keuangan untuk meneliti taksiran nilai tanah, dan auditor lama untuk meneliti email dan dokumen dari pemerintah dan pegawai negeri.
Email yang Anda perlukan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama hari ini, berita utama politik, ekonomi, dan peristiwa terkini, dikirimkan ke kotak masuk Anda sekali sehari.
Sementara partai politik ingin auditor menjaring seluas-luasnya, Lysyk bekerja dengan waktu terbatas: masa jabatannya akan berakhir pada akhir musim panas, yang berarti ia hanya punya waktu beberapa bulan untuk mengungkap sebanyak mungkin informasi tentang pengambilan keputusan dan prosesnya.
Lysyk mempersempit fokusnya pada perubahan legislatif dan peraturan, waktu pengumuman, hubungan para pihak yang terlibat, dan informasi apa yang disajikan kepada pemilih sebelum perubahan Greenbelt.
“Kekhawatiran sebenarnya adalah hilangnya lahan dari Greenbelt yang terjadi secara tiba-tiba,” kata Lysyk.
“Kami baru saja menyelenggarakan pemilu pada bulan Juni 2022. Tidak ada satu pun rencana pemilu yang membahas pemindahan lahan dari Greenbelt,” imbuh mantan auditor tersebut. “Informasi tersebut … mengejutkan semua orang, jadi kami mencoba memahami apa yang melatarbelakanginya.”
Segera setelah itu, Lysyk mulai meminta informasi dari Kementerian Urusan Kota dan Perumahan dan segera menemui kendala pertamanya.
“Awalnya kami mengalami kesulitan untuk mendapatkan akses,” kata Lysyk kepada Global News. “Menurut saya, akses itu tertunda dan datangnya dari pihak staf politik.”
Namun, kebuntuan itu hanya berlangsung singkat dan setelah interupsi pribadi, tim Lysyk menerima sejumlah besar email dan dokumen pemerintah yang biasanya tidak diketahui publik.
Informasi paling meyakinkan yang tampaknya menarik perhatian langsung kepada Perdana Menteri Doug Ford adalah surat mandat tahun 2022 yang diberikan kepada Menteri Perumahan saat itu, Steve Clark, yang menguraikan instruksi khusus untuk mengubah batas-batas Greenbelt.
“Pada musim gugur 2022, selesaikan pekerjaan untuk mengkodifikasi proses pertukaran, perluasan, kontraksi, dan pembaruan kebijakan untuk Greenbelt,” kata surat mandat tersebut.
“Selain itu, lakukan peninjauan menyeluruh terhadap mandat Greenbelt Council dan Greenbelt Foundation. Ini harus mencakup rencana menyeluruh untuk memperluas dan melindungi Greenbelt.”
Clark kemudian mengatakan kepada komisioner integritas bahwa ia menganggap arahan dari Perdana Menteri Ford sebagai “perubahan signifikan” atas janji pemerintah sebelumnya mengenai Greenbelt.
“Jelas dia [Premier Ford] menulis surat mandat,” kata Clark kepada komisioner integritas. “Jadi dia sangat tertarik agar saya melanjutkan hal-hal yang ada dalam surat itu, dan saya pun melakukannya.”
Kantor komisaris integritas menolak permintaan wawancara dari Global News.
Clark menyatakan bahwa arahan perdana menteri tidak mencakup pemilihan lokasi khusus dalam Greenbelt.
Bagi Lysyk, “kata-kata dalam surat itu adalah kunci” karena mengacu pada penciptaan sebuah proses yang tidak pernah terwujud, yang menyebabkannya untuk menarik para pelaku utama termasuk Clark dan Perdana Menteri Ford, serta staf politik senior dan pegawai negeri untuk diwawancarai.
“Ada yang diwawancarai dengan pengacara, ada yang tidak didampingi pengacara saat diwawancarai. Namun, menurut saya, layanan publik dan staf politik bekerja sama,” kata Lysyk.
Selama sekitar enam bulan, tim Lysyk mengungkap apa yang diyakini para kritikus sebagai bukti korupsi.
Lysyk mengatakan kepada Global News bahwa keputusan terkait penghapusan lahan Greenbelt dibuat dengan cara yang “tidak transparan”, “tidak adil bagi masyarakat umum” dan “tidak objektif.”
Investigasi Lysyk menetapkan bahwa proses tiga minggu itu tergesa-gesa dan dilakukan di bawah naungan kerahasiaan.
Auditor jenderal juga menemukan bahwa pengembang tertentu mengadvokasi agar tanah mereka dihapus dengan memberikan informasi spesifik lokasi dalam amplop kertas kepada staf senior di pemerintahan Ford sementara yang lain menyerahkan berkas pada kunci USB, jauh sebelum publik diberitahu.
Akhirnya, Lysyk menghitung bahwa 15 bidang tanah yang dihapus dari Greenbelt akan mengalami kenaikan nilai sebesar $8,3 miliar setelah diizinkan untuk pembangunan.
“Saya pikir keadaan ini menciptakan persepsi bahwa pengembang tertentu lebih berpengetahuan daripada pengembang lain di Provinsi Ontario,” kata Lysyk.
“Saya yakin semua pengembang yang memiliki lahan di seluruh Ontario, jika mereka memiliki lahan Greenbelt, akan senang jika lahan tersebut dibuka sehingga nilai pasar lahan mereka akan meningkat,” imbuh Lysyk. “Jadi, tampaknya itu adalah proses yang tidak adil.”
Bagi Pemimpin NDP, Stiles, yang mendorong penyelidikan sejak awal, temuan ini “mengejutkan.”
“Saya katakan, itu agak membingungkan karena saya pikir meskipun kami punya kecurigaan bahwa pemerintah punya hubungan dengan para pengembang ini dan entah bagaimana semua ini kembali ke menteri dan kantor perdana menteri, kami belum bisa menghubungkan titik-titiknya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Auditor Jenderal,” kata Stiles.
Publikasi laporan tersebut pada 9 Agustus 2023, memicu skandal yang mengguncang pemerintahan Ford hingga ke akar-akarnya, memicu protes, yang berujung pada pengunduran diri, dan memicu penyelidikan RCMP.
Ryan Amato, yang menjabat sebagai kepala staf di Kementerian Urusan Kota dan Perumahan, mengundurkan diri, begitu pula menteri perumahan Steve Clark setelah komisaris integritas menerbitkan temuan serupa.
Namun, yang mengejutkan kantor Lysyk adalah keengganan pemerintah untuk meninjau kembali keputusan tersebut — rekomendasi utama yang diuraikan dalam laporan setebal 93 halaman.
“Itu menjadi kendala, tidak ada kesepakatan mengenai hal itu,” kata Lysyk kepada Global News.
“Ketika saya melihat keterlibatan media dan masyarakat dalam isu ini, saya pikir pemerintah mungkin akan memperhatikan suhu dan mungkin memperhatikan jajak pendapat dan apa artinya hal itu.”
Namun, Perdana Menteri berulang kali membela perlunya lahan tambahan untuk mencapai tujuan pemerintah membangun 1,5 juta rumah pada tahun 2031, bahkan ketika keputusan Greenbelt melibatkan pemerintahannya dalam skandal.
Enam minggu kemudian, Ford menyampaikan permintaan maaf dan berjanji mengembalikan tanah yang diambil alih ke Greenbelt.
Lysyk mengatakan kepada Global News bahwa meskipun pembalikan tersebut menunjukkan pentingnya transparansi dalam pengambilan keputusan pemerintah, ia merasa pemerintah “menunda-nunda” hal yang tidak dapat dihindari.
“Saya kira pemerintah mungkin menyesalkan keputusan yang diambil karena tidak diambil lebih awal,” kata Lysyk.
“Namun pada akhirnya, keputusan telah dibuat.”
