Cody Fajardo dan Montreal Alouettes tampak tidak sinkron dengan defisit 17-6 di babak pertama melawan Edmonton Elks pada Minggu malam, tetapi pelatih kepala Jason Maas tidak ambil pusing.
Fajardo, penerima lebar Cole Spieker dan pertahanan Alouettes yang tak tergoyahkan memimpin kebangkitan di babak kedua saat pemimpin liga Montreal mengalahkan Edmonton 21-17 dengan cara yang menegangkan untuk meraih kemenangan kelima berturut-turut.
“Kami tidak pernah menyerah dalam hal apa pun, dan kami hanya belajar,” kata Maas. “Kami tahu ini adalah pertandingan selama 60 menit, tidak peduli berapa skor yang tertera di babak pertama, Anda harus bermain selama 60 menit di liga ini dan menyelesaikan pertandingan.
“Kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan hal itu.”
Fajardo, yang kembali setelah absen dalam empat pertandingan karena cedera hamstring, melemparkan umpan touchdown sejauh 33 yard ke Spieker untuk penerimaan ketiganya dari enam permainan, drive sejauh 100 yard untuk membuka kuarter ketiga.
The Alouettes (10-1) membawa momentum dari sana. Spieker nyaris bertahan di batas lapangan saat menangkap bola sejauh 22 yard untuk TD keduanya dalam permainan dengan waktu tersisa 3:37 di kuarter ketiga. Resepsi tersebut menutup sembilan permainan yang dipicu oleh tangkapan dan lari sejauh 30 yard oleh Walter Fletcher saat Montreal unggul 18-17.
“Cole Spieker bermain sangat baik,” kata Fajardo. “Sepertinya setiap kali saya melempar bola ke arahnya, dia akan terkena bola itu.
“Kami melakukan penyesuaian yang hebat di babak pertama. Selain itu, saya merasa itu memberi saya waktu untuk pulih. Saya keluar dengan sedikit kelelahan, tetapi saya pikir itulah yang terjadi ketika Anda absen selama lima minggu.”
Fajardo melemparkan bola sejauh 336 yard dengan 22 dari 34 penyelesaian dan dua umpan touchdown, sementara Spieker menangkap dua TD dan mencatat total 107 yard penerimaan pada lima resepsi, semuanya di babak kedua, di hadapan 19.048 penonton di Stadion Molson.
Dapatkan berita Nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk menerima peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat berita itu terjadi.
Namun upaya tersebut tidak akan berarti tanpa pertahanan Alouettes yang berhasil menangkis Edmonton dua kali di zona merah pada akhir pertandingan.
“Untuk menghentikan mereka dalam permainan three-down football juga. Maksud saya, saya tidak bisa berkata cukup tentang itu,” kata Maas. “Maksud saya, itu luar biasa.”
Tertinggal 21-17, Elks mencapai garis 12 yard Montreal dengan sisa waktu 1:24, tetapi hanya maju enam yard karena pertahanan Alouettes memaksa turnover.
Edmonton kemudian melaju hingga Montreal 20 pada detik-detik terakhir pertandingan, tetapi pertahanan Montreal kembali berdiri tegak karena Elks gagal mencapai zona akhir.
Sebelumnya di kuartal keempat, penendang Elks Boris Bede gagal melakukan tendangan field goal sejauh 41 yard yang krusial. Ia hanya berhasil mencetak 1 dari 2 pada malam itu.
“Sulit. Sulit saat ini, karena kekalahan terjadi seperti ini,” kata pelatih kepala sementara Elks, Jarious Jackson. “Pada akhirnya, Anda bermain melawan tim terbaik di liga saat ini, dan Anda harus memanfaatkan peluang saat peluang itu datang.”
Penerima bintang Austin Mack membuat tiga penerimaan untuk 32 yard dalam debutnya tahun 2024 setelah bergabung kembali dengan Alouettes minggu ini setelah bertugas dengan Atlanta Falcons NFL. Penendang Montreal Jose Maltos mencetak 3 dari 3 gol lapangan.
QB Elks McLeod Bethel-Thompson mencatatkan 21 dari 33 untuk 200 yard dan dua operan TD dalam start keduanya secara berturut-turut saat tiga kemenangan beruntun Edmonton (3-8) berakhir.
Pemain bertahan Kevin Brown, yang kembali pulih dari cedera bahu, berlari sejauh 105 yard.
Alouettes juga mengalahkan Elks 23-20 dalam pertandingan Minggu ke-2 di Edmonton.
Tim Alouettes tidak mencetak satu gol pun di babak pertama yang sulit, termasuk turnover, umpan yang gagal, dan kesulitan membangun serangan. Montreal juga bermain tanpa dua pemain lini ofensif, dengan Philippe Gagnon absen di akhir pertandingan sebelum Pier-Olivier Lestage keluar lebih awal di babak pertama.
Sementara itu, Bethel-Thompson terhubung dengan Eugene Lewis di zona akhir pada umpan enam yard dengan waktu tersisa 4:59 di kuarter pertama saat Edmonton memimpin 7-3.
Elks menambah keunggulan mereka 1:19 memasuki babak kedua untuk unggul 14-3. Kali ini Bethel-Thompson menemukan Kurleigh Gittens Jr. melalui kerumunan untuk sebuah TD delapan yard.
Devodric Bynum dari Edmonton mencegat umpan mendalam Fajardo yang ditujukan ke Mack pada menit ke-5:27 di babak kedua.
Elks menambah gol lapangan pada detik-detik terakhir babak pertama untuk memimpin 17-6 setelah dua kuarter, tetapi babak kedua menceritakan kisah yang berbeda.
“Mereka jelas mengambil momentum di babak kedua,” kata Brown. “Menjelang akhir, kami berhasil bangkit kembali, tetapi sudah terlambat.”
LEGENDA DI RUMAH
Tim Alouettes tahun 1974 mendapat penghormatan di babak pertama untuk merayakan ulang tahun ke-50 kejuaraan Grey Cup mereka. Tim tuan rumah juga mengenakan kaus lama dengan logo Alouettes tahun 1974 selama pertandingan. Montreal mengalahkan Edmonton 20-7 di Stadion Empire di Vancouver untuk meraih gelar ketiganya dalam sejarah tim.
SELANJUTNYA
Alouettes: Memasuki minggu tanpa pertandingan sebelum menjamu BC Lions (5-6) pada tanggal 6 September.
Elks: Kunjungi Calgary Stampeders (4-6) pada Hari Buruh (2 September).
&salin 2024 The Canadian Press
