CEO Fubo David Gandler bertukar sindiran pada hari Selasa dengan pengacara Disney dan Fox Corp., dua dari tiga perusahaan media di balik usaha patungan streaming Venu Sports.
Februari lalu, Fubo mengajukan gugatan antimonopoli di Pengadilan Distrik AS di New York terhadap Fox, Disney, dan Warner Bros. Discovery. Gugatan tersebut menuduh perusahaan-perusahaan tersebut bertindak sebagai monopoli dalam upaya terkoordinasi untuk menyingkirkan Fubo dari bisnis dengan paket program yang berfokus pada olahraga yang lebih murah. Fubo kemudian meminta putusan pendahuluan, yang, jika dikabulkan (yang masih belum pasti), akan melarang Venu untuk melanjutkan peluncuran yang direncanakan dalam beberapa minggu mendatang. Sidang terkait putusan tersebut dimulai Selasa pagi dengan pernyataan pembukaan dari kedua belah pihak.
Dengan harga $43 per bulan, Venu jauh lebih murah daripada langganan tingkat pemula Fubo, yang harganya $80. Layanan ini tidak mencakup program olahraga dari NBCUniversal atau program olahraga Paramount, dua pemain industri besar lainnya. Namun, Gandler berulang kali menyoroti perbedaan harga. “Harga adalah raja, dan $42,99 adalah harga yang menarik untuk sejumlah besar olahraga,” katanya pada suatu saat.
Selama hampir dua jam di bawah sumpah, eksekutif tersebut tetap tenang saat pengacara lawan memeriksanya, terkadang melontarkan sindiran kecil pada kasus mereka saat mereka ingin meragukan keputusannya. Meskipun hal-hal tidak pernah memuncak menjadi konfrontasi, ada beberapa perdebatan tajam antara kedua belah pihak. Pengacara pembela berusaha untuk melemahkan klaim utama Gandler bahwa Fubo telah lama berusaha membuat bundel yang berfokus pada olahraga tetapi telah ditolak oleh para programmer yang sekarang bekerja sama dengan Venu dalam konsep yang sama.
Andrew Levander, yang mewakili Fox, menyoroti investasi Fox sebesar $24 juta di perusahaan tersebut dari tahun 2016 hingga 2018 dan juga menyoroti kerugian sebesar $1,8 miliar yang dialami perusahaan tersebut antara tahun 2021 dan 2023. “Itu tidak ada hubungannya dengan mitra JV, bukan?” katanya.
Hakim Pengadilan Distrik AS Margaret Garnett menengahi dengan mengajukan beberapa pertanyaan kepada Gandler, dan pada satu titik penting campur tangan saat Levander menunjukkan beberapa bagian dari email dan pesan Slack Gandler. Levander menganggap komunikasi tersebut tidak jujur, dengan mengatakan bahwa Gandler memberikan pesan yang tidak konsisten atau bahkan bermuka dua kepada karyawan, investor, dan publik pada berbagai waktu.
Dalam satu contoh, Gandler menulis email berisi ucapan terima kasih yang meluap-luap kepada seorang eksekutif di Fox meskipun juga menyatakan dalam berkas hukum dan pernyataannya dalam kasus tersebut bahwa ia merasa Fubo telah diblokir secara sistematis oleh Fox dan mitra lainnya. “Anda seorang pebisnis, bukan, Tuan Gandler?” tanya hakim. Ketika ia setuju, hakim melanjutkan, “Anda tidak selalu menunjukkan keinginan Anda saat bernegosiasi, bukan?” Gandler tersenyum tipis. “Anda harus bersikap ramah,” jawabnya.
Selain memberikan kesempatan untuk mengintip operator TV berbayar, sidang tersebut juga mencakup beberapa tanggapan yang mencolok terhadap pernyataan publik yang biasanya berputar-putar mengenai beberapa aspek olahraga dan streaming secara lebih luas. Berkali-kali, pengacara terdakwa mengakui bahwa WBD kemungkinan besar akan kehilangan hak atas NBA setelah musim 2024-25, tetapi mereka mengemukakannya dengan catatan bahwa kekosongan bola basket akan menurunkan nilai bundel tersebut dan karenanya mengurangi ancaman yang dirasakan terhadap Fubo. (Itu bukanlah pesan yang akan disampaikan WBD kepada operator TV berbayar ketika tiba saatnya untuk menegosiasikan kesepakatan pengangkutan baru untuk TNT yang akan segera kehilangan bola basket.)
Dalam pembalikan lain, harga $43 digambarkan sebagai sesuatu yang menarik untuk saat ini, tetapi pasti akan naik (sekali lagi, bukan bahasa yang akan Anda lihat di brosur promosi mana pun). “Apa yang terjadi dengan harga itu setelah Anda berhasil menarik pelanggan? Harganya naik,” kata pengacara Disney Wes Earnhardt dalam pernyataan pembukaannya sebelum kesaksian Gandler. “Siapa pun yang berlangganan layanan streaming dapat memberi tahu Anda hal itu.” Karena harga Venu kemungkinan akan naik dengan cepat, tambahnya, JV tersebut “tidak mungkin menjadi pemain yang menguntungkan” dan harus dilihat sebagai “cara untuk memerangi dampak pemutusan hubungan kabel.”
Gandler adalah salah satu dari 19 saksi yang dijadwalkan hadir selama sidang putusan pendahuluan, yang dijadwalkan berlangsung hingga hari Jumat.
