Mengendarai sepedanya melintasi Saint Anne, Man., penduduk lamanya, Cliff Blair hampir tidak mengenali kota itu.
“Saya perhatikan betapa besarnya, dan rasanya seperti – astaga,” kata Blair. “Itu sedikit mengejutkan saya. Ukurannya seperti dua kali lipat.”
Menurut data dan estimasi populasi dari Statistik Kanada, jumlah penduduk Ste. Anne hampir dua kali lipat dalam satu dekade terakhir – dari 1.832 penduduk pada tahun 2013 menjadi lebih dari 3.300 penduduk pada tahun 2023.
Meningkat 81 persen selama satu dekade, Ste. Anne mengalami pertumbuhan persentase tertinggi di provinsi tersebut diikuti oleh Niverville (64 persen) dan West. St. Paul (61 persen).
“Tingkat pertumbuhannya bahkan mengejutkan kami karena cepatnya pertumbuhan itu,” kata Wali Kota Ste. Anne Yvan St. Vincent.
Ia mengatakan bahwa untuk waktu yang lama, tidak ada pertumbuhan sama sekali di komunitas tersebut. Namun, semua itu berubah sekitar 10 tahun yang lalu.
“Kami melihat banyak komunitas pemukiman seperti Oak Bank dan Niverville dan tempat-tempat seperti Saint Adolph. Kami melihat mereka berkembang pesat. Dan dewan pada saat itu 10 tahun yang lalu berpikir, ‘Anda tahu? Sekarang giliran kami.'”
Dan mereka berhasil tumbuh – tetapi bagaimana mereka melakukannya?
St. Vincent mengatakan dewan pertama-tama berfokus pada pemberian tempat tinggal bagi penduduk baru dengan menjual lokasi kota tersebut kepada pengembang – komunitas kamar tidur kurang dari satu jam di luar Winnipeg.
“Kami mulai mencoba memanfaatkannya. Kami dekat dengan Winnipeg dan sedikit lebih tenang, sedikit lebih aman, tetapi masih tidak terlalu jauh dari apa pun yang benar-benar Anda butuhkan,” katanya.
Kawasan ini menarik sekitar enam pembangunan besar ke daerah tersebut, mengubah lahan yang dulunya kosong menjadi lingkungan baru yang dipenuhi ratusan penduduk baru. Kawasan ini telah sampai pada titik di mana Ste. Anne mendorong batas-batasnya dengan kotamadya pedesaan di sekitarnya.
“Jika kita ingin terus berkembang, maka kita perlu mendapatkan lebih banyak lahan untuk kota ini,” kata St. Vincent, seraya menambahkan bahwa kota ini tengah bekerja sama dengan RM tetangga untuk memperoleh lebih banyak lahan melalui aneksasi.
Asosiasi mengatakan biaya infrastruktur mengancam menghambat pertumbuhan
Namun pertumbuhan itu disertai tantangannya sendiri.
“Penduduk baru dan rumah baru memang menyenangkan, tetapi (mereka) kini juga membutuhkan sumber daya baru,” kata St. Vincent. “Masalah pertumbuhan kami adalah mengimbangi infrastruktur.”
Federasi Kotamadya Kanada memperkirakan satu unit perumahan dapat menghabiskan biaya investasi kotamadya sekitar $107.000.
“Dalam beberapa kasus, pertumbuhan ini terhenti karena tidak cukup uang yang diinvestasikan pada infrastruktur,” kata Denys Volkov, direktur eksekutif Asosiasi Kotamadya Manitoba.
Ia mengatakan pendapatan utama sebagian besar kotamadya adalah pajak properti. Ketika dihadapkan pada peningkatan infrastruktur mahal yang dibutuhkan untuk mendukung pertumbuhan, mereka dapat menaikkan pajak atau meminta bantuan pemerintah.
“Mereka sendiri seringkali tidak mampu membiayai peningkatan infrastruktur, sehingga pemerintah daerah ingin bekerja sama erat dengan pemerintah provinsi dan federal untuk membangun infrastruktur.”
Contoh utama hal ini di Ste. Anne adalah sekolah di kota tersebut.
Wali kota Ste. Anne mengatakan sekolah di kota itu penuh sesak. Sekolah tersebut difoto pada bulan September 2024. (Sumber: Danton Unger/CTV News Winnipeg)
St. Vincent mengatakan kota itu dijanjikan sebuah sekolah baru oleh pemerintahan PC sebelumnya, tetapi hal itu telah ditunda oleh pemerintahan NDP yang baru.
“Kami benar-benar mengadvokasi setiap hari agar sekolah baru dibangun karena sekolah yang kami miliki sudah penuh sesak karena pertumbuhan kami,” katanya.
Dalam sebuah pernyataan kepada CTV News, Menteri Pendidikan Manitoba Nello Altomare mengatakan kantornya telah bertemu dengan Divisi Sekolah Sungai Seine.
“Kami sedang meninjau data pemanfaatan ruang dari semua divisi sekolah untuk menginformasikan rencana modal 2025/26,” kata Altomare. “Sekolah St. Anne akan dipertimbangkan sebagai bagian dari tinjauan tersebut.”
‘Ini adalah bagian dari akar kami’: pertumbuhan adalah tindakan penyeimbangan dengan melestarikan nuansa kota kecil
Wali kota mengatakan dewan sekarang fokus untuk menghadirkan peluang kerja baru ke Ste. Anne – seperti toko kelontong Co-op baru yang sedang dibangun – sehingga penduduknya yang terus bertambah dapat tinggal dan bekerja di komunitas tersebut.
Namun St. Vincent mengatakan masih ada tindakan penyeimbangan yang terlibat.
“Tetap menawarkan nuansa kota kecil, layanan kota kecil, tetapi dengan beberapa fasilitas tambahan.”
Ia mengatakan bagian dari itu termasuk menghormati dan menghargai warisan Ste. Anne.
“Dulu, komunitas ini sebagian besar adalah komunitas berbahasa Prancis,” katanya. “Kami melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan bahwa kami menghormati dan menjunjung tinggi budaya tersebut, karena itu adalah bagian dari akar kami.”
Bahkan dengan semua pertumbuhan tersebut, Blair mengatakan bahwa ia yakin Ste. Anne akan tetap setia pada pesona kota kecilnya – tempat di mana setiap orang siap melambaikan tangan dengan ucapan ‘bonjour’ yang ramah.
“Itulah Ste. Anne secara singkat,” katanya sambil melambaikan tangan untuk menyapa seseorang yang berjalan melewatinya.
