Petenis nomor 2 dunia, Aryna Sabalenka, siap tampil untuk keempat kalinya di acara penutup tahun ini.
Aryna Sabalenka membuka sampanye di ruang ganti setelah memenangkan gelar Grand Slam keduanya musim ini dan kemenangan pertamanya di Flushing Meadows. Sementara Jessica Pegula harus puas sebagai runner-up dan dengan gaji yang lebih kecil, ia bisa mendapatkan pelipur lara dari kenaikan peringkat WTA. Pegula naik tiga peringkat dan menemukan dirinya di tiga besar untuk pertama kalinya sejak Oktober 2022 sebagai pemain peringkat dunia baru #3, menyamai posisi tertinggi dalam kariernya. Ia menggeser penghuni sebelumnya, Coco Gauff, turun ke peringkat #6 dalam peringkat WTA terbaru.
Sabalenka tetap menduduki peringkat kedua dunia tetapi telah memperkecil ketertinggalannya dengan peringkat teratas Iga Swiatek, berkat tersingkirnya pemain Polandia itu di perempat final oleh finalis Jessica Pegula.
Petenis Belarusia itu punya alasan lain untuk merayakan — dia akan mengincar kesempatan untuk menjadi orang pertama dari Tur wanita yang memenangkan WTA Finals penutup tahun yang akan diadakan di Riyadh untuk pertama kalinya.
Sabalenka memastikan diri lolos ke ajang penutup tahun ini dengan kemenangan meyakinkan 6-3, 7-6(2) atas Emma Navarro untuk melaju ke final AS Terbuka 2024. Di babak perebutan gelar, ia menggagalkan upaya Jessica Pegula untuk meraih Grand Slam pertamanya dengan kemenangan 7-5, 7-5 dalam waktu satu jam dan 53 menit. Sabalenka mengikuti jejak rekan senegaranya Victoria Azarenka, yang memenangkan tiga gelar AS Terbuka (2012, 2013, dan 2020).
Petenis peringkat #2 dunia itu kembali berlaga saat ia mengejar petenis peringkat #1 Iga Swiatek dalam perebutan posisi teratas. Persaingan semakin ketat dengan empat ajang WTA 500 dan dua ajang WTA 1000 yang tersisa dalam kalender yang akan dimainkan sebelum Riyadh. Maksimal 4000 poin diperebutkan di enam ajang tersebut.
Si macan betina Belarusia – ia memiliki tato binatang itu di lengan kiri bagian dalam – mengalahkan permainan Pegula dengan enam ace dan 40 winner. Ia telah mencetak 205 winner selama dua minggu, dengan rata-rata 29 per pertandingan. Itu adalah final kedua berturut-turut antara kedua wanita itu sejak final Cincinnati Open. Pertarungan itu juga berakhir dengan kekalahan Pegula dengan skor 6-3, 7-5 yang mencerminkan hasil AS Open terkini.
Sabalenka mengakhiri kiprahnya di Grand Slam dengan dua kemenangan. Sabalenka mempertahankan gelar Australia Terbuka pada bulan Januari tahun ini. Ia memiliki rekor 18-1 di Grand Slam pada tahun 2024 meskipun tidak bermain di Wimbledon.
Baca juga: US Open: Lima pemain termuda yang memenangkan gelar tunggal putri di Open Era bersama Martina Hingis, Emma Raducanu & lainnya
Ini adalah kali kedua Sabalenka beruntung, yang bermain di final keduanya berturut-turut di Flushing Meadows. Musim lalu, ia kalah dari Coco Gauff dalam tiga set. Menghadapi petenis Amerika lainnya, Jessica Pegula pada tahun 2024, ia menawarkan minuman gratis untuk menambah dukungan. Sabalenka telah unggul dengan rekor 6-2 dalam pertandingan head-to-head mereka setelah kemenangan tersebut.
Petenis Belarusia yang kuat ini, yang servisnya secara rutin mencapai kecepatan 193 km/jam (120 mph), menghasilkan kecepatan dan akurasi dengan pukulan forehand-nya. Selama masa tinggalnya di New York pada tahun 2024, kecepatan forehand rata-ratanya tercatat 129 km/jam (80 mph), lebih cepat dari ‘Tiga Besar’ saat ini. Carlos Alcaraz mencatat kecepatan 127 km/jam (79 mph), Jannik Sinner 126 km/jam (78 mph) dan Novak Djokovic 122 km/jam (76 mph).
Sabalenka mendominasi dua minggu itu, hanya kehilangan satu set selama perjalanannya meraih gelar. Ia kalah pada set pembuka di babak ketiga melawan Ekaterina Alexandrova tetapi bangkit kembali untuk mengalahkan petenis Rusia itu 2-6, 6-1, 6-2.
Jika Sabalenka tampil memukau, ruangan yang penuh dengan selebriti di antara penonton akan memberikan daya tarik tersendiri bagi kontes tersebut. Daftar nama dimulai dengan Billie Jean King, yang tanpanya akhir pekan kejuaraan ini tidak akan lengkap. Stan Smith, Andy Roddick, Tracy Austin, dan Maria Sharapova adalah mantan bintang tenis lainnya yang memeriahkan acara tersebut. Bintang F1 Lewis Hamilton juga terlihat.
Federer muncul untuk menonton Sabalenka melawan Emma Navarro di semifinal, yang menyebabkan unggulan kedua itu menjadi fangirl. Saat melihat sekilas legenda Swiss itu di layar lebar, ia menjelaskan niatnya untuk bermain “sedikit lebih baik” dan memamerkan keterampilannya sehingga Federer menikmati menontonnya bermain.
Dari dunia hiburan, orang-orang seperti Emily Blunt, John Krasinski, Hugh Jackman, Alicia Keys, Alec Baldwin dan Elizabeth Banks hadir di tempat tersebut sepanjang dua minggu.
Untuk informasi lebih lanjut, ikuti Khel Now di IndonesiaBahasa Indonesia: TwitterDan Instagram; unduh Khel Sekarang Aplikasi Android atau Aplikasi iOS dan bergabunglah dengan komunitas kami di Ada apa & Telegram
