Selama satu dekade terakhir, tidak banyak yang bisa membuat penggemar Pittsburgh Pirates gembira. Meskipun tim tersebut meraih beberapa keberhasilan pada pertengahan 2010-an, dengan masuk babak playoff selama tiga tahun berturut-turut, Pirates hanya meraih satu musim kemenangan sejak saat itu. Inilah mengapa kemunculan pitcher pemula Paul Skenes begitu menggembirakan.
Meski baru memulai 20 pertandingan, Skenes tampil fenomenal tahun ini. Rekornya 10-2 dan ia telah mencatat 151 strikeout dalam 120 inning dan ERA 2,10-nya akan menjadi yang terbaik di liga jika ia memenuhi syarat untuk masuk dalam papan peringkat. Skenes juga merupakan pelempar kedua dalam sejarah MLB yang beberapa kali memulai tanpa kebobolan dan mencatatkan sedikitnya 11 strikeout dalam satu musim. Pelempar pertama yang mencapai prestasi itu adalah Nolan Ryan.
Karena Skenes telah menjadi salah satu dari sedikit pemain yang bersinar bagi Pirates tahun ini, organisasi tersebut harus melakukan hal yang cerdas dan menghentikannya. Klub tersebut saat ini berada di posisi terakhir di divisi mereka dan tertinggal 10 pertandingan dari posisi wild-card yang akan dimainkan pada hari Rabu, yang berarti aspirasi pascamusim hampir berakhir.
The Pirates harus sangat waspada karena — seperti Ryan — Skenes melempar bola dengan sangat cepat. Rata-rata fastball-nya berada di atas 90-an dan ia telah melampaui 100 mph berkali-kali musim panas ini. Sejarah MLB dipenuhi dengan pemain yang memulai dengan sangat baik, hanya untuk berubah menjadi bencana karena cedera. Tidak usah mencari lebih jauh lagi selain New York Mets untuk melihat seberapa cepat pitcher yang menjanjikan dapat jatuh setelah operasi Tommy John yang ditakuti itu terjadi.
The Pirates memiliki tim muda dan masa depan mereka tampak sangat menjanjikan. Dan, seperti yang telah dibuktikan oleh the Royals, tidak perlu waktu bertahun-tahun untuk membangun pesaing, karena langkah yang tepat dapat membawa tim keluar dari dasar dengan cepat. Skenes telah memberikan sesuatu yang bisa membuat penggemar Bucs tersenyum, tetapi jika ia cedera dalam pertandingan yang tidak berarti di akhir musim yang kalah, tidak ada yang akan senang.
