Heather Appleton baru saja memperbarui paspornya untuk sepuluh tahun lagi.
“Saya belum memeriksakan diri,” kata Appleton, 61, yang menderita kanker yang tidak dapat disembuhkan, Multiple Myeloma.
Appleton didiagnosis delapan tahun lalu setelah mengalami cedera saat bermain di lapangan miring di Dorchester.
“Saya merasakan bunyi letupan di punggung saya dan tulang belakang saya benar-benar retak karena ada tumor,” kata Appleton, yang baru mengetahuinya beberapa bulan kemudian.
“Saya pikir itu hanya nyeri otot. Saya pergi ke Irlandia untuk menghadiri pernikahan putri saya, dan saya tidak tahu seberapa parahnya sampai saya pergi ke fisioterapi, akupunktur, dan dokter keluarga. Saya hampir tidak bisa berjalan karena rasa sakitnya, sangat parah.”
Dia dirawat di ruang gawat darurat, menjalani pemeriksaan pencitraan, dan ditemukan tumor. Operasi darurat kemudian kemoterapi pun dilakukan.
“Penyakit ini tidak dapat disembuhkan, tetapi dapat diobati,” katanya.
“Ini bagaikan naik roller coaster. Saya tidak bisa berbohong.”
Heather Appleton, seorang penyintas Multiple Myeloma, berpidato di Walk of Champions di Dorchester, Ontario pada 8 September 2024 (Sumber: Brent Lale/CTV London)
Ev McDowell, yang telah berusia 24 tahun sejak diagnosis awal, memulai London Myeloma Support Group.
“Saya ingat bertemu Heather tak lama setelah diagnosisnya, dan saya pikir dia mengalami masa-masa sulit dengan banyak sakit punggung sebelum mereka mendapatkan diagnosis,” kata McDowell.
“Dia pejuang sejati. Saya ingat dia menjalani transplantasi sel punca dan hasilnya tidak memuaskan, dan saya merasa kasihan padanya. Ada obat yang sudah lama dia konsumsi, dan saya merasa dia wanita yang sangat tangguh, aktif, dan menjalani kehidupan sebaik mungkin.”
Appleton kembali menjadi tuan rumah kelas Zoom kardio berdampak rendah dua atau tiga kali seminggu dan memimpin pemanasan sebelum Walk of Champions hari Minggu di Dorchester untuk para penyintas multiple myeloma, keluarga dan pengasuh mereka.
Aksi jalan-jalan tahun ini telah mengumpulkan hampir $100.000 dan sejak dimulainya aksi ini, lebih dari $1 juta telah terkumpul untuk penelitian.
Pada tahun 2020, diperkirakan 3.400 warga Kanada akan didiagnosis menderita Multiple Myeloma, kanker sel plasma di sumsum tulang yang tidak dapat disembuhkan.
Para penyintas Multiple Myeloma berkumpul untuk berfoto selama Walk of Champions tahunan ke-16 di Dorchester, Ontario pada 8 September 2024. (Sumber: Brent Lale/CTV London)
Namun, dalam beberapa tahun terakhir penelitian telah menghasilkan pengobatan baru, meningkatkan harapan hidup (yang sebelumnya dua sampai lima tahun) pasien dan harapannya adalah penyembuhan akan segera terlihat.
“Ini agak menakutkan, tetapi harapan hidup meningkat,” kata Appleton.
“Kami adalah sekelompok pasien kanker yang mahal karena obatnya mahal, tetapi manjur. Layanan kesehatan yang saya dapatkan di London sangat baik.”
Dia berencana menghadiri Walk of Champions ini selama beberapa tahun ke depan dan memanfaatkan paspor 10 tahun tersebut.
