Untuk pertama kalinya sejak kegagalan mekanis mengakhiri kesempatannya untuk meraih kemenangan pada balapan NASCAR Xfinity Series bulan September lalu di Bristol, Dale Earnhardt Jr. dijadwalkan untuk melakukan satu-satunya start terjadwalnya musim ini pada Food City 300 hari Jumat malam di Bristol Motor Speedway (7 malam ET, The CW, PRN Radio dan SiriusXM NASCAR Radio).
Perlombaan Jumat malam seharusnya mendatangkan peningkatan kepercayaan diri bagi Earnhardt Jr., juara Seri Xfinity dua kali, setelah penampilannya yang mengesankan pada perlombaan tahun lalu.
Setelah lolos kualifikasi dengan mobil Jr. Motorsports Camaro miliknya di posisi ke-15, Earnhardt Jr. berhasil naik ke posisi kesembilan di Tahap 1 dan keempat di Tahap 2. Saat balapan memasuki babak kedua, Earnhardt Jr. tampaknya akan menang.
Namun, setelah memimpin 47 putaran, masalah mekanis mengakibatkan kebakaran di kokpit Chevrolet Hellmann No. 88 milik Earnhardt Jr., yang membuatnya harus finis di posisi ke-30. Meskipun dalam keadaan yang tidak menguntungkan, Earnhardt Jr. mengatakan ia tetap bersenang-senang.
“Tahun lalu adalah tahun yang luar biasa,” kata Earnhardt Jr. pada edisi terbaru program “Dale Jr. Download” miliknya. “Ya, saya sudah memikirkan apa yang akan terjadi seandainya kita tidak punya masalah dengannya.“
Salah satu tujuan besar Earnhardt Jr. adalah “menyelesaikan tujuan“setelah patah hati September lalu. Mengingat betapa dominannya mobil itu, dan fakta bahwa ia akan mengendarai mobil Hellmann yang sama seperti tahun lalu, harapan tinggi harus diberikan.
