Big Mouth di Netflix Telah Menjadi Pendidikan Seks Bagi Seluruh Generasi (Dan Mereka Mengetahuinya)

Setelah menyelesaikan musim kedelapan dan terakhir yang akan datang, “Big Mouth” akan melampaui “Grace & Frankie” dan menyamai “Elite” untuk menjadi serial dengan skrip Netflix Original terlama dalam sejarah layanan streaming tersebut. Sitkom animasi dewasa tentang kedewasaan yang dibuat oleh Andrew Goldberg, Nick Kroll, Mark Levin, dan Jennifer Flackett ini dihidupkan oleh para ahli animasi di Titmouse, Inc., dan membahas puncak dan masalah pubertas melalui lagu, sindiran, dan humor yang mengocok perut. Di permukaan, “Big Mouth” mungkin tampak seperti lelucon yang tidak lebih dari sekadar anak muda yang berbicara tidak pantas tentang burung dan lebah, tetapi ada kejujuran yang mendalam dalam cara serial ini mengeksplorasi tema seks, seksualitas, hormon, rasa malu, ketakutan yang tidak rasional, hubungan, dan tumbuh dewasa — bahkan jika Monster Hormon secara harfiah digunakan untuk mempersonifikasikan perasaan besar tersebut.

Hampir tujuh tahun setelah acara tersebut pertama kali ditayangkan, “Big Mouth” telah membahas berbagai macam topik terkait pubertas, topik yang sering kali terlalu canggung atau tidak nyaman untuk dibahas dengan keluarga, guru, atau bahkan teman. Tentu, kita dapat bertanya kepada orang dewasa yang tepercaya tentang asal usul bayi, tetapi kepada siapa remaja harus meminta nasihat ketika mereka membaca buku yang membuat mereka merasa aneh dan geli untuk pertama kalinya? Untungnya, terlepas dari apakah “Big Mouth” benar-benar berniat melakukannya atau tidak, acara tersebut hadir untuk mereka.

Saya baru-baru ini diundang untuk mengunjungi studio Titmouse, Inc. di mana saya diberi kesempatan untuk menonton pratinjau eksklusif musim ke-8, tetapi juga sempat mengobrol santai dengan Goldberg dan penulis Mark Levin. Pada satu titik saya menyebutkan bahwa keponakan saya yang berusia 11 tahun adalah penggemar berat acara tersebut dan menyukai bagaimana acara tersebut memberinya topik pembicaraan untuk ditanyakan kepada orang tuanya (dan bibinya, saya) tentang perubahan tubuhnya sendiri. Saya ingin tahu apakah para penulis sadar akan anak-anak muda yang mudah terpengaruh yang mungkin menonton saat membuat episode mereka.

Ternyata, tim “Big Mouth” sangat sadar bahwa mereka mungkin mengisi kekosongan pendidikan seks, dan berusaha melakukan yang terbaik bagi mereka yang paling membutuhkan informasi tersebut.

Pada saat publikasi, tidak ada standar federal di Amerika untuk pendidikan seks. Persyaratan legislatif sangat berbeda dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya, dan bahkan di tempat-tempat yang memang mensyaratkan beberapa bentuk pendidikan seks, informasi apa yang dianggap perlu dapat berbeda tergantung pada distrik sekolah. Menurut sebuah studi yang diterbitkan oleh Institut Guttmacherkurang dari separuh remaja yang melakukan hubungan seks penis-dalam-vagina melaporkan bahwa mereka telah menerima beberapa bentuk pendidikan seksual formal sebelum melakukan hubungan intim.

Hal itu tidak mengejutkan, mengingat Kongres Amerika Serikat membuat beberapa program hibah federal untuk menyediakan dana bagi sekolah-sekolah dengan pendidikan pantang seks saja. Pada tahun 2020, hanya 38% sekolah menengah atas dan 14% sekolah menengah pertama yang mengajarkan semua 19 topik yang diidentifikasi sebagai “penting” untuk pendidikan seks sebagaimana ditetapkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (per Dewan Seksualitas dan Informasi Amerika Serikat). Tentu saja, anak-anak zaman sekarang memiliki internet di telapak tangan mereka dan secara teoritis dapat mencari apa pun yang ingin mereka pelajari, tetapi Anda tidak tahu apa yang tidak Anda ketahui. Belum lagi, mencoba meneliti sesuatu yang tabu sering kali hanya menghasilkan hasil pencarian yang penuh dengan pornografi. Sesuatu perlu menjembatani kesenjangan dalam kurangnya pendidikan yang komprehensif dan orang tua yang terlalu tidak nyaman untuk melakukan percakapan ini. “Mereka seharusnya memainkan ‘Big Mouth’ selama kelas pendidikan seks di tahun ke-6, saya belajar lebih banyak selama musim ke-2 daripada yang pernah diajarkan guru kepada saya,” kata model Leomie Anderson di postingan viral tentang X dari tahun 2018.

Bukan tanggung jawab “Big Mouth” untuk menutupi kekurangan tersebut, tetapi pendekatan yang penuh belas kasih dan langsung terhadap pokok bahasan telah terbukti sangat berharga.

Orang-orang yang menggarap “Big Mouth” tidak hanya memasukkan pengalaman mereka sendiri saat tumbuh dewasa ke dalam cerita. Mereka juga mengacu pada remaja yang sebenarnya untuk memastikan acara tersebut dapat diterima oleh anak muda masa kini dan lebih mewakili identitas yang terus berkembang. Salah satu contoh terbesar muncul di musim ke-6 ketika acara tersebut memperkenalkan Elijah, yang diisi suaranya oleh Brian Tyree Henry. “Big Mouth” adalah acara yang cukup sarat hormon (lihat: mesum), tetapi Elijah berbeda: dia aseksual. Tim di balik acara tersebut berbicara dengan Shafia Zaloom, salah satu pakar terkemuka tentang pendidikan persetujuan seksual di Amerika Serikat, dan beberapa siswa yang bekerja dengannya. Para remaja tersebut bertanya kepada mereka mengapa mereka belum memiliki karakter aseksual, dan “Big Mouth” tahu bahwa mereka perlu mengisi kekosongan tersebut.

Mereka tidak selalu benar. Dalam salah satu episode acara yang paling kontroversial, “Rankings” musim ke-3, seorang karakter menjelaskan bahwa dia panseksual karena biseksualitas “sangat biner.” Untuk memberi “Big Mouth” sedikit penghargaan, gagasan bahwa biseksualitas = “pria dan wanita” sementara panseksualitas = “semua jenis kelamin” adalah bagaimana banyak orang memahami perbedaan antara kedua identitas tersebut — termasuk beberapa anggota komunitas LGBTQIA+. Kenyataannya, ini jauh lebih bernuansa dan mengapa seseorang mengidentifikasi diri dengan satu label atau yang lain dapat berbeda dari orang ke orang. Tidak ada definisi universal karena kedua identitas tersebut ada dalam suatu spektrum, dan para kreator dengan cepat mengakui kesalahan mereka. Seperti yang dinyatakan Goldberg dalam sebuah postingan di X/Twitter (sebelum dia cukup pintar untuk meninggalkan aplikasi terkutuk itu):

“Kami salah mendefinisikan biseksualitas vs. panseksualitas, dan saya beserta para kreator lainnya meminta maaf karena telah membuat orang merasa disalahartikan. Setiap kali kami mencoba mendefinisikan sesuatu yang serumit seksualitas manusia, itu sangat menantang, dan kali ini kami bisa melakukannya dengan lebih baik. Terima kasih kepada komunitas trans, pan, dan bi yang telah membuka mata kami terhadap isu-isu representasi yang penting dan rumit ini. Kami mendengarkan dan berharap dapat membahas semua ini di musim-musim mendatang.”

Ini adalah bukti betapa penulis acara ini peduli untuk membuatnya benar, karena mereka menyadari banyaknya orang yang melihat “Big Mouth” sebagai alat pendidikan. Kenyataannya adalah bahwa ada banyak orang-orang, tanpa memandang usia, yang tidak memahami kompleksitas gender dan seksualitas dan belajar tentang identitas lain dari media yang mereka konsumsi. Tim kreatif belajar seperti halnya para karakter, dan acaranya menjadi lebih baik karenanya.

Ketahanan “Big Mouth” sangat beragam, karena animasi dari Titmouse, Inc. sama hebatnya dengan musik dan tulisannya. Namun, jika saya harus menyebutkan satu hal — itu adalah rasa ingin tahu yang melekat dalam setiap episode. Pubertas adalah sesuatu yang terjadi pada kita semua, tetapi bagaimana hal itu memengaruhi kita dan bagaimana kita merasa tentang menjalaninya adalah hal yang sangat jauh dari biasa. Tidak ada yang namanya pengalaman universal, dan “Big Mouth” cukup pengertian untuk mencoba dan memberikan semua rasa sakit yang muncul saat tumbuh dewasa menjadi sorotan di beberapa titik atau lainnya. Acara ini mungkin dimulai sebagai cara bagi Nick Kroll dan Andrew Goldberg untuk menceritakan beberapa kisah lucu yang terinspirasi oleh tahun-tahun remaja mereka sendiri, tetapi sejak itu telah berkembang menjadi salah satu acara terpenting dalam sejarah animasi.

Komentar yang mentah dan menyentuh tentang hal-hal yang sulit (dan terkadang menjijikkan) realitas tumbuh dewasa tidak hanya menyediakan jalan yang sempurna untuk komedi, tetapi juga menyediakan karakter bagi penonton untuk dijalani secara tidak langsung — mempelajari sesuatu tentang diri mereka sendiri dalam prosesnya. Penggambaran yang autentik tidaklah mudah karena berantakan dan dapat berubah secara dramatis dari orang ke orang, tetapi absurditas yang berlebihan dan elemen fantastis menciptakan jarak yang aman antara penonton dan cerita, menghilangkan kemungkinan pertunjukan terasa seperti serangkaian “Episode yang Sangat Spesial.”

Seperti banyak acara animasi dewasa sebelumnya, “Big Mouth” adalah acara yang berisi banyak pelajaran hidup dan hati yang tersembunyi di balik komentar-komentar cabul dan bantal-bantal berisi wanita hamil. Wawasan emosional yang sesungguhnya adalah darah yang mengalir melalui jantung yang terlalu terstimulasi (dan sering kali terangsang) ini, dijamin akan menarik perhatian setiap penonton. Dan tidak seperti acara sejenisnya, “Big Mouth” juga membantu membuat penonton lebih berempati dengan memberikan pendidikan yang sah dengan menghilangkan mitos dan prasangka tentang orang lain.