Perubahan bisa menakutkan. Untungnya, tidak ada yang benar-benar dekat dengan perubahan yang sangat besar di bulan Jupiter, Io, di mana gunung berapi baru yang besar telah terlihat di daerah yang sebelumnya datar.
Gunung berapi ini memiliki beberapa aliran lava dan endapan vulkanik yang meliputi area seluas lebih dari 110 mil persegi (285 kilometer persegi). Sebagai perbandingan, Manhattan luasnya kurang dari 23 mil persegi (60 kilometer persegi), dan hanya sedikit lebih rendah suhunya daripada magma selama musim panas di New York City. Gunung ini ditemukan oleh wahana antariksa Juno milik NASA saat terbang lintas pada bulan Februari 2024 dari jarak 1.572 mil (2.530 kilometer).
Gambar-gambar tersebut pertama kali dipresentasikan di Kongres Sains Europlanet di Berlin awal minggu ini. Gambar-gambar tersebut diambil oleh Junocam milik Juno, yang menangkap gambar menggunakan cahaya dalam spektrum yang terlihat oleh mata manusia. Meskipun Io adalah entitas vulkanik paling aktif yang sejauh ini ditemukan di mana pun di alam semesta, wilayah khusus di bulan ini tampak tidak memiliki ciri khas dalam gambar-gambar sebelumnya, yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Galileo pada tahun 1997.
“Gambar JunoCam terbaru kami menunjukkan banyak perubahan di Io, termasuk fitur vulkanik besar dan rumit yang tampaknya terbentuk dari ketiadaan sejak tahun 1997,” kata Michael Ravine, seorang manajer proyek lanjutan di Malin Space Science Systems, perusahaan yang mengoperasikan JunoCam, dalam sebuah pernyataan. melepaskan.
Dalam gambar, noda merah muncul di samping gunung berapi, yang disebabkan oleh belerang yang menyembur ke udara dan mengendap kembali ke permukaan. Endapan abu-abu melingkar yang terlihat di sekitar area tersebut adalah material beku dari permukaan Io yang menguap di sekitar dua aliran lava, yang masing-masing membentang sejauh lebih dari 62 mil (100 kilometer).
Juno terus mengambil gambar yang membuat Io tampak seperti tempat yang menarik, meskipun mengerikan. Selama penerbangan lintas yang sama, instrumen pesawat ruang angkasa mendeteksi pulau-pulau dan gunung-gunung curam di dalam danau lava harfiahtidak seperti yang digunakan Darth Vader untuk membangun kastil.
NASA meluncurkan wahana antariksa Juno pada tahun 2011 dengan tujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Jupiter dan bulan-bulannya. Sejak tiba di Jupiter pada tahun 2016, Juno telah mengorbit planet itu selama 53 hari, yang memungkinkannya untuk mempelajari planet gas raksasa dan bulan-bulannya, termasuk Io yang berapi dan Europa yang dingin. Data dari JunoCam dibuat tersedia kepada publik, sehingga siapa pun dapat membuat gambar Jupiter dan bulannya sendiri.
Io berjarak lebih dari 460 juta mil (740 juta kilometer) dari Bumi, banyak hal yang dapat dipelajari para ilmuwan darinya. Karena aktivitas vulkaniknya yang sangat tidak normal (diperkirakan ada 400 gunung berapi aktif di bulan, yang hanya sedikit lebih besar dari Bulan kita sendiri), ia dapat digunakan sebagai titik perbandingan dengan planet-planet terestrial muda. Hal itu dapat memungkinkan kita untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana fitur-fitur planet seperti pegunungan terjadi.
