Astrofisika dulunya begitu tergila-gila pada Bumi, hingga memasang cincin di sana. Namun, pertunangan itu tidak bertahan lama, dan formasi halo menghilang.
Meskipun referensi Beyonce adalah milik kita, kesimpulan bahwa planet kita pernah memiliki sistem cincin dicapai oleh tiga ilmuwan Bumi dari Universitas Monash Australia. Dalam sebuah penelitian baru belajarditerbitkan dalam jurnal Surat Ilmu Bumi dan Planetmereka menganalisis kawah tumbukan meteorit berusia hampir 500 juta tahun dari seluruh dunia. Mereka menyimpulkan bahwa sangat tidak mungkin benda-benda asing itu berasal dari sabuk asteroid. Sebaliknya, mereka percaya Bumi pernah memiliki cincin di sekelilingnya, yang potongan-potongannya akhirnya turun melalui atmosfer—sebuah penemuan yang secara mendasar dapat mengubah cara kita berpikir tentang evolusi iklim Bumi.
Tidak seaneh kedengarannya. Bumi sebenarnya terkenal karena tidak memiliki sistem cincin. Meskipun cincin Saturnus adalah yang paling menonjol, para peneliti menunjukkan dalam penelitian tersebut bahwa semua planet besar di tata surya kita memiliki cincin, meskipun komposisinya bervariasi. Ada juga beberapa bukti bahwa Mars pernah memiliki cincinnya sendiri.
Dampak yang diteliti para ilmuwan terjadi selama periode yang dikenal sebagai Ordovisium, periode geologi yang dimulai 485 juta tahun lalu dan berlangsung selama hampir 42 juta tahun. Selama waktu itu, Bumi mengalami sejumlah hantaman meteorit yang tidak biasa, 21 di antaranya diteliti untuk penelitian ini. Para peneliti mengamati komposisi kimia kawah, yang menunjukkan jumlah material yang tidak proporsional yang sering ditemukan pada meteorit kondrit L. Ini merupakan tanda bahwa material tersebut berasal dari meteorit yang dihasilkan dari satu asteroid yang hancur.
Mereka juga mengamati lokasi kawah. Meteorit cenderung jatuh secara acak, tetapi sebagian besar dampaknya terpusat dalam jarak 30 derajat dari ekuator. Itu cukup sulit dijelaskan sebagai kebetulan, mengingat 70% kerak Bumi berada di luar area ini. Mereka menentukan peluang terjadinya dampak secara acak sangat kecil, hanya 1 berbanding 25 juta.
Mengenai bagaimana cincin itu terbentuk pada awalnya, cincin itu jelas tidak dibangun oleh ras alien kuno sebagai pertahanan galaksi terhadap Banjir Besar. Sebaliknya, cincin itu adalah hasil dari tabrakan dekat dengan asteroid yang sangat besar 466 juta tahun yang lalu. Asteroid itu melintas sangat dekat dengan Bumi sehingga gravitasinya menyebabkannya hancur, meninggalkan puing-puingnya untuk mengorbit planet itu. Objek seperti itu harus melewati batas Roche Bumi, jarak kritis di mana gaya pasang surut mengatasi integritas struktural asteroid, yang menyebabkannya pecah.
“Selama jutaan tahun, material dari cincin ini secara bertahap jatuh ke Bumi, menciptakan lonjakan dampak meteorit yang diamati dalam catatan geologi,” kata Andy Tomkins, seorang profesor di Sekolah Bumi, Atmosfer, dan Lingkungan Universitas Monash, yang memimpin penelitian tersebut, dalam siaran pers. melepaskan“Kami juga melihat bahwa lapisan-lapisan batuan sedimen dari periode ini mengandung sejumlah besar puing meteorit.”
Jika ada cincin di sekeliling Bumi, hal itu akan berdampak besar pada iklim saat itu. Material tersebut akan menaungi belahan Bumi musim dingin dan memantulkan cahaya ke belahan Bumi musim panas, yang menyebabkan peningkatan pendinginan di belahan Bumi musim dingin, dan sedikit peningkatan pemanasan di belahan Bumi musim panas. Saat meteorit jatuh ke Bumi, debu yang dihasilkannya juga akan berkontribusi pada pendinginan. Semua ini, pada gilirannya, akan mengakibatkan gangguan besar pada komposisi kimia atmosfer, termasuk kadar CO2.
“Gagasan bahwa sistem cincin dapat memengaruhi suhu global menambah lapisan kompleksitas baru pada pemahaman kita tentang bagaimana peristiwa luar angkasa dapat membentuk iklim Bumi,” kata Tomkins.
Tidak banyak kehidupan, jika ada, yang mampu menikmati halo di atas kepala. Kehidupan di Bumi saat itu sebagian besar bersifat akuatik, termasuk ikan primitif, cephalopoda, karang, dan vertebrata awal. Sebagian besar daratan tandus, hanya tanaman sederhana seperti lumut yang mulai tumbuh.
Sementara Tomkins dan rekan-rekannya melukiskan gambaran yang meyakinkan untuk teori mereka, ada beberapa masalah yang mereka akui masih perlu diselesaikan. Teknik penanggalan menunjukkan kawah yang diteliti sebagian besar jatuh pada dua era yang terpisah. Untuk menjelaskan mengapa kawah-kawah itu tidak jatuh pada waktu yang hampir bersamaan, para ilmuwan mengatakan ada kemungkinan beberapa puing membentuk bulan mini, yang akhirnya juga hancur karena gaya gravitasi Bumi. Mereka juga mengakui bahwa diperlukan lebih banyak penelitian tentang geologi batuan sedimen di dekat khatulistiwa untuk memverifikasi hipotesis mereka.
Meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, teori ini dapat dipercaya dan menunjukkan bahwa Bumi lebih mampu bertahan daripada yang kita duga. Saat meteorit jatuh, planet kita benar-benar bergerak cepat.
