Infeksi parasit langka namun berpotensi serius yang disebarkan oleh rakun telah ditemukan di Los Angeles. Minggu ini, pejabat kesehatan masyarakat LA melaporkan bahwa setidaknya dua penduduk telah terinfeksi oleh Baylisascaris procyonislebih dikenal sebagai cacing gelang rakun. Cacing ini diketahui berpotensi menyebabkan kerusakan saraf dan mata yang parah.
Baylisascaris cacing biasanya akan menempel pada satu inang karnivora utama, tetapi dapat menginfeksi inang lain, yang cenderung menjadi mangsa. Seperti namanya, rakun (Procyon lotor) adalah inang utama B. procyonisCacing-cacing tersebut akan mencapai usus rakun, kawin, dan bertelur yang kemudian dikeluarkan oleh hewan itu ke dunia luar (untungnya bagi rakun, infeksi tersebut umumnya tidak membuat mereka sakit). Telur-telur tersebut kemudian akan berkembang menjadi larva yang menular (masih terbungkus dalam cangkang pelindung), yang dapat memakan waktu dua hingga empat minggu.
Dari sana, larva biasanya akan ditelan oleh rakun lain, tumbuh dewasa, dan memulai siklus hidup baru, atau dimakan oleh hewan mangsa kecil seperti tikus. Bahkan sedikit jalan memutar tidak selalu menjadi akhir bagi cacing, karena mereka dapat membungkus diri mereka menjadi kista kuat yang terkubur di jaringan hewan; jika mangsanya kemudian dimakan oleh rakun, cacing dapat keluar dan melanjutkan kegiatan seperti biasa. Namun, keadaan menjadi sedikit lebih rumit ketika orang atau hewan peliharaan kita cukup sial untuk terinfeksi cacing ini.
Pada hari Rabu, Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Los Angeles diumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki dua kasus manusia B. procyonis infeksi, yang keduanya terjadi di wilayah South Bay di Los Angeles County. Meskipun para pejabat tidak memberikan perincian tentang kondisi kedua korban ini, mereka mencatat bahwa infeksi ini dapat menjadi masalah serius.
Meskipun rakun adalah inang utama cacing ini, anjing juga dapat berperan dengan baik, karena mereka dapat terinfeksi oleh B. procyonis larva dan berhasil menjadi inang cacing dewasa yang akan melepaskan telur kembali ke dunia. Namun manusia (dan kucing) adalah jalan buntu bagi larva cacing saat kita terinfeksi oleh mereka. Sayangnya bagi kita, larva masih dapat tumbuh lebih besar dan terkadang akan bermigrasi ke organ dalam, mata, atau otak kita, yang menyebabkan malapetaka serius. Kasus baylisascariasis pada manusia jarang terjadi, tetapi dapat mengancam jiwa jika ini terjadi. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, hanya beberapa lusin kasus secara total yang telah didokumentasikan di AS, tetapi dari 23 kasus kerusakan neurologis yang diketahui, hingga tahun 2018, enam di antaranya meninggal.
Persentase besar rakun di AS Barat diperkirakan membawa B. procyonis (hingga 82%menurut beberapa perkiraan), dan larva yang menular dapat bertahan hidup di lingkungan selama bertahun-tahun, menurut CDC. Mengingat rakun berkembang biak dengan hidup di dekat manusia, risiko B. prosionis pasti selalu ada, meskipun kecil. Pejabat LA mengatakan bahwa anak-anak yang lebih muda, orang-orang dengan cacat perkembangan, dan mereka yang menderita pica (gangguan makan di mana orang memakan sesuatu yang biasanya tidak dianggap makanan) berisiko lebih tinggi terkena infeksi ini, karena mereka lebih mungkin memasukkan jari, tanah, benda, atau feses yang terkontaminasi ke dalam mulut mereka. Namun orang-orang dapat mengambil tindakan pencegahan yang masuk akal untuk menurunkan kemungkinan mereka tertular cacing jahat ini.
“Kesehatan kita sangat erat kaitannya dengan kesehatan hewan di sekitar kita,” kata Muntu Davis, Petugas Kesehatan Kabupaten Los Angeles, dalam sebuah pernyataan. penyataan dirilis oleh Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Los Angeles. “Tindakan pencegahan sederhana, seperti mencuci tangan secara teratur, menghindari kontak langsung dengan hewan liar dan kotorannya, menjaga hewan peliharaan tetap sehat, dan mencegah satwa liar berlindung atau tinggal di dalam atau di dekat rumah atau properti kita dapat membantu menjaga lingkungan dan keluarga kita tetap aman dan sehat.”
