Pemerintah Daerah Cross River berjanji akan memberikan pinjaman sebesar Rp1 miliar kepada dua ratus petani di Daerah Pemerintah Daerah Odukpani untuk membudidayakan varietas jagung unggul dan tahan penyakit.
Komisaris Pertanian dan Pengembangan Irigasi, Johnson Ebokpo mengungkapkan hal ini pada kegiatan persiapan lahan di Odukpani pada hari Kamis.
Ebokpo mengatakan bahwa gerakan ini merupakan bagian dari inisiatif Project Grow pemerintah daerah, yang menargetkan penanaman jagung seluas 2.000 hektar di empat komunitas di Odukpani.
Dia berkata, “Proyek ini dilaksanakan melalui kemitraan dengan Flour Mills Nigeria, mitra pembangunan, dan lembaga keuangan. Proyek ini akan mengubah wajah pertanian di negara bagian tersebut, masing-masing petani yang diprofilkan akan menerima pinjaman sebesar N1 juta dari sponsor proyek.”
Komisaris mengatakan bahwa selama panen, jagung akan diambil oleh Flour Mills Nigeria untuk produksi pakan.
“Kami masih bekerja, 220 hektar lahan siap tanam. Hujan memperlambat laju pekerjaan; kami akan mencapai 2.000 hektar sebelum akhir tahun.
“Kami memiliki lahan pertanian yang luas di sini, tetapi sulit untuk mengolahnya karena implikasi biaya. Kita harus melindungi ekologi hutan,” katanya.
Direktur Proyek Grow, Dennis Ikpali, mengatakan bahwa 120 karung jagung berumur genjah, hasil tinggi, tahan terhadap kekeringan dan hama ulat grayak telah disediakan untuk proyek tersebut.
“Untuk tahap uji coba ini, lahan yang akan ditanami seluas 120 hektar di Odukpani, 105 hektar di Obanliku, dan 15 hektar di Obubura. Kami ingin menguji varietas jagung ini dan hasilnya, tahun depan kami akan pindah ke 2.000 hektar pertama di Odukpani,” katanya.
Selain itu, perwakilan Klan Leluhur Eki di Istana Obong, Justin Asuquo, mengatakan bahwa petani di negara bagian tersebut telah terlalu lama menjalankan pertanian subsisten.
“Pemerintah telah mendorong kita untuk terjun ke pertanian komersial. Kita harus memanfaatkan peluang ini.
“Saya mendorong masyarakat kita untuk serius dalam menjalankan proyek ini, karena proyek ini memiliki potensi untuk melahirkan petani hebat dan menghasilkan jutawan,” katanya.
Koordinator USAID di Cross River, Faith Omori, mendesak para manajer proyek untuk melibatkan petani perempuan demi keadilan.
