Mercer, yang akan berusia 23 tahun bulan depan, adalah salah satu dari empat pemain RFA terkenal yang masih belum menandatangani kontrak setelah kamp pelatihan dimulai di seluruh liga awal minggu ini. Sekarang, hanya Nikita Alexandrov (biru), Cole Perfetti (Jet) dan Jeremy Swayman (Bruins) tetap tanpa kesepakatan di antara RFA yang mencatat waktu NHL yang signifikan musim lalu.
Pemain pilihan ke-18 tahun 2020 ini baru saja melewati tahun yang buruk, sehingga memudahkannya untuk mengalihkan negosiasi ke kesepakatan jangka pendek daripada mengeluarkan uang tunai untuk perjanjian jangka panjang yang berisiko lebih besar bagi tim. Pemain asli Newfoundland dan Labrador ini masih berhasil mencetak 20 gol tetapi mencatatkan rekor terendah dalam hal assist (13), poin (33), dan rating (-26).
Mercer adalah penembak yang terampil, dengan 14,3% dari 449 tembakannya ke gawang selama tiga tahun kariernya. Ia juga terbukti sangat tangguh — ia belum pernah absen dalam satu pertandingan pun sejak melakukan debutnya di NHL pada malam pembukaan musim reguler 2021-22.
Meskipun merupakan pemain tengah alami, Mercer telah menghabiskan sebagian besar waktunya di sayap di NHL. Hal itu sebagian karena Devils memiliki Nico Hischier Dan Jack Hughes terkunci sebagai dua center teratas mereka tetapi juga karena perjuangan Mercer dalam faceoff dot. Ia membaik dalam hal itu, memenangkan 119 dari 265 undiannya tahun lalu (44,9 FOW%), tetapi masih memiliki tingkat kemenangan karier sebesar 39%.
Ia menunjukkan tanda-tanda peningkatan ofensifnya, dengan membukukan 56 poin pada musim 2022-23 selama musim New Jersey yang kembali mencetak 112 poin. Angka produksi dan penguasaan bolanya terutama naik dan turun seiring dengan rekor tim, jadi dengan Devils yang siap kembali ke kompetisi pascamusim musim semi mendatang, perkirakan Mercer akan bangkit kembali.
Manajer umum Tom Fitzgerald mengatakan mereka hampir mencapai kesepakatan lebih dari sebulan yang lalu, tetapi butuh banyak kerja keras untuk menyelesaikannya. Ada laporan hampir setiap hari selama beberapa hari terakhir bahwa Devils dan Mercer sedang bekerja keras untuk mengontraknya dan membawanya ke kamp pelatihan sesegera mungkin.
Setelah mencatatkan rata-rata tertinggi sepanjang kariernya, 17:13 per pertandingan musim lalu, termasuk waktu yang signifikan di kedua unit tim khusus, Mercer akan berusaha untuk tetap berada di peran enam besar yang lebih konsisten dengan kekuatan yang sama pada tahun 2024-25. Ia banyak berpindah-pindah tahun lalu, tidak mencatat lebih dari 100 menit waktu bermain dengan satu set rekan satu lini, menurut MoneyPuck. Serangan awal di kamp pelatihan, yang memperhitungkan pemain pengganti, menunjukkan bahwa dia bisa memulai musim bersama Hughes dan Timo Meier.
Devils sekarang memiliki proyeksi ruang batas gaji sebesar $976K dengan tempat roster terbuka setelah Mercer menandatangani, per Puckpedia.comAngka tersebut mengasumsikan bek Lukas Hughes dan akan memulai musim di cadangan cedera standar dengan cedera bahubukan pemain cadangan yang cedera dalam jangka panjang.
Dengan mempertahankan batas gaji Mercer di $4 juta, Devils dapat membawa daftar pemain lengkap sebanyak 23 orang pada malam pembukaan tanpa perlu menempatkan Hughes di LTIR untuk membuka ruang batas gaji. Santeri Hatakka adalah kandidat paling mungkin untuk mengisi posisi bek tambahan di daftar pemain NHL setelah mencatatkan dua assist dan peringkat +5 dalam 12 pertandingan di laga pinggiran untuk New Jersey musim lalu.
Kontrak tiga tahun tidak akan membuat Mercer menjadi agen bebas tanpa batasan. Ia akan tetap berada di bawah kendali tim saat kontraknya berakhir setelah musim 2026-27.
