Ada air mata kebahagiaan pada hari Jumat saat garasi hanggar Airpark dibuka di Guelph, Ont., memperlihatkan pusaka keluarga dan sepotong sejarah penerbangan.
Roberta Lau dan Evelyn Sue Wong melihat, untuk pertama kalinya dan secara langsung, pesawat yang dibuat ayah mereka hampir 90 tahun yang lalu.
Pietenpol Sky Scout dibuat pada tahun 1935 oleh dua bersaudara Robert dan Tommy Wong. Mereka masih remaja saat itu, dan diyakini mereka menemukan petunjuknya di sebuah majalah.
“Saat itu awal tahun 30-an. Semua orang ingin terbang,” jelas Wong.
Roberta Lau dan Evelyn Sue Wong melihat pesawat ayah mereka untuk pertama kalinya pada 13 September 2024. (Krista Simpson/CTV News)
Dengan restu orang tua mereka, kedua bersaudara itu membangun pesawat itu di apartemen mereka di Vancouver, BC.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi seluruh keluarga,” kata Lau. “Menyenangkan! Baut dan paku di mana-mana, saya yakin, karena itulah yang mereka katakan. Ruangan itu memenuhi ruangan.”
Anggota keluarga lainnya membantu perakitan akhir, yang dilakukan di pabrik Boeing terdekat.
Robert, yang membangun pesawat bahkan sebelum mendapatkan lisensi pilot, terbang selama beberapa bulan untuk menambah jam terbangnya.
Akhirnya, dia harus menjualnya saat dia pindah ke timur.
Robert Wong berdiri di samping Sky Scout. (Courtesy: Keluarga Wong)
Robert dan Tommy kemudian menjadi pendiri Central Airways, sekolah penerbangan dan bisnis carter di Toronto, dan menjadi tokoh penting dalam sejarah penerbangan Kanada.
Putri-putri Robert mengingat bagaimana, sebelum kematiannya pada akhir tahun 1980-an, ia mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada pesawat yang ia buat bersama Tommy, tetapi hal itu sulit dilakukan di era pra-media sosial. Namun, ia menemukan bahwa tidak ada catatan tentang kecelakaan pesawat itu.
“Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa itu mungkin ada di suatu tempat, tapi siapa tahu?” kata Wong.
Nama keluarga Wong di Sky Scout. (Krista Simpson/CTV News)
Kemudian, pada tahun 2020, seorang pemburu harta karun asal Stoney Creek, Ont., berinisiatif untuk melacak pesawat rakitannya.
Don MacVicar telah menemukan satu pesawat yang pernah dimiliki oleh saudara Wong dan, dengan waktu luangnya selama pandemi, meluncurkan pencarian ekstensif.
Yang turut serta dalam pencarian itu adalah Cam Harrod, seorang pemulih pesawat antik.
Butuh waktu dua tahun tetapi pasangan itu akhirnya melacaknya ke Sky Scout di Saskatoon, Sask., tempat pemiliknya menyimpannya di truk trailer.
“Pesawat ini merupakan semacam pesawat yang sangat digemari dalam industri penerbangan Kanada yang dibuat di dalam negeri,” jelas Harrod.
Dia kemudian membeli pesawat tersebut dan membawanya kembali ke Ontario.
“Meskipun agak rusak, semuanya masih asli,” kata Harrod. “Cat aslinya masih ada, kain aslinya masih ada. Ini adalah artefak penerbangan yang sesungguhnya.”
Keluarga Robert Wong, termasuk Roberta Lau dan Evelyn Sue Wong, di Guelph, Ontario pada 13 September 2024. (Krista Simpson/CTV News)
Putri-putri Wong sekarang tinggal di California dan Singapura, tetapi melakukan perjalanan ke Greater Toronto Area untuk menghadiri pelantikan ayah dan paman mereka ke dalam Canadian Aviation Hall of Fame.
Menjelang upacara, mereka pergi ke hanggar Harrod di Guelph Airpark untuk melihat Sky Scout.
Wong terharu hingga menangis karena pengalaman itu.
“Itulah yang saya pikirkan sekarang ketika saya melihat ini: betapa bahagianya mereka. Itu sungguh sangat emosional… ini adalah cinta mereka dan bagaimana keluarga, seluruh keluarga, benar-benar berkumpul,” katanya.
Hal ini terus menjadi kerja keras keluarga, karena Evelyn telah meneliti dan menulis buku anak-anak berjudul “Ready to Fly,” yang merinci kisah tentang bagaimana Sky Scout dibuat.
Lau senang pesawatnya bertahan selama ini.
“Saya sangat bersyukur bahwa keluarga mereka menjaganya dengan aman selama bertahun-tahun dan menyerahkannya kepada seseorang yang mereka tahu cukup bertanggung jawab untuk membawanya kembali ke masa lalu.”
Roberta Lau dan Evelyn Sue Wong melihat pesawat ayah mereka untuk pertama kalinya pada 13 September 2024. (Krista Simpson/CTV News)
Pesawat itu sekarang akan berada di Guelph Airpark, tempat Harrod berencana untuk merestorasinya – sebuah proses yang diperkirakan akan memakan waktu 10 tahun. Tujuannya adalah agar pesawat itu dapat terbang lagi.
“Pesawat itu hidup saat berada di udara. Dan saya ingin pesawat itu hidup lagi,” kata Harrod.
