Dari Nizam hingga Highlanders, meroketnya ketenaran sang penjaga gawang sangatlah cepat.
Gurmeet Singh, penjaga gawang berusia 23 tahun asal Narwana di negara bagian Haryana, telah muncul sebagai salah satu penjaga gawang terbaik yang dimiliki negara ini. Dalam Piala Durand 2024 yang baru saja berakhir, Gurmeet menjadi pahlawan NorthEast United FC di final melawan tim favorit tuan rumah Mohun Bagan Super Giant.
Di final, ia kalah untuk pertama kalinya dalam kompetisi tersebut. Namun, NorthEast United FC berhasil bangkit dan membawa pertandingan ke babak adu penalti.
Dalam adu penalti, setelah melakukan kesalahan di awal, Gurmeet Singh menebus kesalahannya, bangkit dengan kuat dan menyelamatkan dua tembakan dari Liston Colaco dan Subhasish Bose. Dengan melakukan itu, ia membimbing Highlanders meraih trofi pertama mereka sejak klub berdiri, sekaligus meraih penghargaan Penjaga Gawang Terbaik untuk turnamen tersebut.
Dalam wawancara eksklusif dengan Khel Now, Gurmeet menceritakan perjalanannya dari tempat yang kurang antusias terhadap sepak bola hingga menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di negaranya.
Perjalanan menuju menjadikan sepak bola sebagai sebuah profesi
Gurmeet Singh mengungkapkan bahwa karena tinggi badannya, salah satu seniornya memintanya untuk mengemban tanggung jawab sebagai penjaga gawang. Ia mengenang, “Saya memulai perjalanan sepak bola saya di sekolah. Tidak banyak yang menyukai sepak bola di daerah saya, tetapi saya mulai menikmati permainan itu. Sebagai penjaga gawang, saya tampil dengan baik. Mereka membawa saya ke berbagai turnamen, dan begitulah perjalanan saya dimulai.”
DSK Shivajians FC, klub yang bermarkas di Pune, mengontrak Gurmeet, tempat ia bermain di Liga Pemuda U-18. Pada tahun 2018, NorthEast United FC, satu-satunya klub Liga Super India (ISL) dari wilayah Timur Laut negara tersebut, mengontraknya. Bagi Highlanders, ia melakukan debutnya pada tanggal 1 Maret 2019 melawan Kerala Blasters.
Bersatu kembali dengan mantan klubnya
Gurmeet Singh diberi Sertifikat Tanpa Keberatan (NOC) oleh Komite Status Pemain Federasi Sepak Bola India (AIFF), setelah mengajukan pemberitahuan kepada Hyderabad FC untuk ‘pemutusan kontrak dengan alasan yang sah’ berdasarkan Pasal 14bis Peraturan FIFA tentang Status dan Transfer Pemain (RSTP). Setelah itu, ia bergabung kembali dengan NorthEast United FC.
Penjaga gawang Highlanders itu mengenang, “Ada banyak masalah keuangan dan ketidakstabilan di Hyderabad FC musim lalu. Kami menghadapi kesulitan, jadi saya memilih kembali ke NorthEast United, tempat saya memulai perjalanan ISL. Di sini, saya punya pengalaman, dan segalanya lebih stabil.”
Berbicara tentang pengaruh pelatih Juan Pedro Benali terhadap dirinya, Gurmeet Singh berkata, “Pelatih selalu memotivasi kami, mendorong kami dalam latihan agar kami memberikan yang terbaik. Jika kami membuat kesalahan, kesalahan itu membantu kami untuk memahami berbagai hal dengan lebih baik. Kami para pemain membutuhkan motivasi, yang diberikan oleh pelatih klub, dan itulah cara kami memenangkan Piala Durand.”
Memulihkan diri dari kemunduran di final Piala Durand
Di final Piala Durand, Jason Cummings gagal mengeksekusi penalti pertama. Namun, karena kaki Gurmeet Singh tidak berada di garis gawang, wasit memerintahkan penalti diulang. Kali ini, Cummings berhasil mengendalikan emosinya, mengalahkan kiper, dan mencetak gol.
Meski melakukan kesalahan awal, Gurmeet tetap tegak dan menyelamatkan dua tembakan dari Liston Colaco dan Subhasish Bose. Berbicara tentang hal itu, ia berkata, “Ketika insiden pertama terjadi, saya mencoba untuk tetap tenang dan tidak memikirkannya karena saya harus fokus pada empat penalti berikutnya dan memberikan yang terbaik. Untungnya, saya mampu menyelamatkan dua di antaranya.”
“Kami telah melakukan pekerjaan rumah kami. Itu adalah pertandingan sistem gugur, dan kami tahu itu bisa berlanjut ke adu penalti. Bersama dengan pelatih dan tim teknis, kami menganalisis para pemain dan mengamati gol-gol mereka sebelumnya, pergerakan mereka, dan posisi yang mereka pilih. Dengan segala upaya kami, kami berhasil memenangkan final.” Gurmeet Singh menyampaikan rasa terima kasihnya kepada semua rekan setimnya, pelatih, dan staf yang bekerja untuk klub.
Tentang mendapatkan tempat sebagai nomor satu di Blue Tigers
Gurmeet Singh telah beberapa kali dipanggil ke timnas, tetapi belum juga mendapatkan tempat di skuad utama sebagai kiper utama. Pada Asian Games 2022, ia bermain melawan Tiongkok di pertandingan pertama grup. Setelah perjalanan yang melelahkan, tim sepak bola India dihajar habis-habisan oleh tim tuan rumah Tiongkok, yang membuat tim tamu kalah 5-1.
Berbicara tentang peluangnya bersama tim India, ia berkata, “Mimpi semua pemain sepak bola adalah bermain untuk tim nasional, dan saya akan bekerja keras untuk mencapai tujuan itu.”
Harapan ISL
Menanggapi pertanyaan dari Khel Now tentang ekspektasinya, Gurmeet Singh mengakhiri wawancara dengan mengatakan, “Kami fokus pada setiap pertandingan, berusaha meningkatkan kemampuan, dan memberikan yang terbaik di setiap pertandingan. Begitulah cara kami menghadapi ISL.”
Untuk informasi lebih lanjut, ikuti Khel Now di IndonesiaBahasa Indonesia: TwitterBahasa Indonesia: InstagramBahasa Indonesia: Youtube; unduh Khel Sekarang Aplikasi Android atau Aplikasi iOS dan bergabunglah dengan komunitas kami di Ada apa & Telegram.
