Highlanders meraih kemenangan tipis atas pendatang baru liga.
NorthEast United FC harus menunggu hingga akhir untuk mengawali musim Indian Super League (ISL) 2024-25 dengan kemenangan 1-0 atas Mohammedan Sporting Club di Kishore Bharati Krirangan di Kolkata malam ini. Tim tamu meraih tiga poin berkat gol Alaeddine Ajaraei di babak kedua.
Mohammedan Sporting meredakan ketegangan mereka dengan awal yang baik untuk pertandingan monumental dalam sejarah olahraga mereka. Sebagian besar babak pertama dimainkan di tengah lapangan dengan kedua gelandang berebut bola.
Peluang pertama yang sebenarnya didapat oleh penyerang bintang NorthEast United FC Guillermo Fernandez pada menit ke-10 ketika Jithin MS dari sayap kiri memberikan umpan terukur kepada pemain Spanyol itu. Namun, tendangan Guillermo akhirnya melenceng sedikit dari sasaran.
Pemain sayap kelahiran Kerala itu bersama Nestor Albiach dan Guillermo Fernandez semakin percaya diri seiring berjalannya pertandingan. Jithin menggebrak sayap kiri dengan banyak lari cepat sementara Nestor dan Guillermo berusaha memanfaatkan ruang yang diberikan oleh para pemain bertahan Mohammedan SC.
Setelah menit ke-20, Mohammedan SC menikmati permainan gemilang yang melibatkan pemain seperti Alexis Gomez di sayap kiri dan Mirajlol Kasimov. Berkat beberapa serangan yang terus-menerus, tuan rumah memperoleh dua tendangan sudut secara beruntun. Akan tetapi, mereka gagal memanfaatkan peluang.
Momentum berubah dalam sekejap ketika Guillermo menemukan bola di kotak penalti dan ia mengopernya ke Jithin di luar kotak penalti. Namun, upaya pemain berusia 26 tahun itu tidak cukup baik untuk menguji Padam Chettri di gawang Mohammedan SC.
Peluang terakhir di babak pertama jatuh ke tangan Mohammedan Sporting saat Alexis Gomez berlari cepat ke depan sebelum menemukan Makhan Chothe di sisi kanan. Umpan silang Chothe ke kotak penalti berhasil disundul Remsanga, yang menyundulnya melebar dari jarak dekat. Namun, penyerang itu kemudian dinyatakan offside.
Babak kedua dimulai dengan pergerakan brilian dari Alexis Gomez, tetapi sekali lagi ia gagal mendapatkan umpan yang tepat untuk menguji Gurmeet Singh dari jarak jauh. Empat menit kemudian, gelandang Argentina itu kembali melakukan pergerakan tajam di tengah lapangan, tetapi usaha terakhirnya meleset jauh dari sasaran. Malam itu ternyata menjadi malam yang membuat frustrasi bagi Gomez, yang telah bekerja keras tetapi gol terus menghindar darinya.
Highlanders perlahan-lahan mendapatkan momentum di babak kedua dengan Jithin dan Parthib Gogoi mendapatkan beberapa peluang emas. Tim asuhan Juan Pedro Benali tampil jauh lebih baik terutama saat Alaeddine Ajaraie masuk sebagai pemain pengganti, menambah daya serang mereka.
Pemain depan asal Maroko itu hampir membawa NorthEast United FC unggul saat ia bekerja sama dengan Dinesh Singh. Ajaraei menemukan ruang yang luas di area penalti, tetapi tendangan kaki kanannya masih belum membuahkan hasil.
Hanya empat menit kemudian, tuan rumah hampir mencetak gol saat bola kiriman Gomez mencapai pemain pengganti Sagolsem Bikash Singh di luar kotak penalti. Namun, tendangannya melambung melewati sasaran. Itulah peluang terdekat yang bisa dimaksimalkan tuan rumah untuk memecah kebuntuan.
Jithin terus berlari tanpa lelah di sisi kiri lapangan, tetapi hasil akhirnya belum terlihat. Pada menit ke-82, Mohammedan SC memiliki peluang emas untuk mencetak gol ketika Remsanga mengoper bola kepada Gomez di ruang kosong dan tendangan melengkung jarak jauh pemain Argentina itu hanya beberapa inci dari sasaran.
Pertandingan menjadi hidup ketika umpan silang indah dari pemain pengganti Thoi Singh mencapai Ajaraie dan pemain Maroko itu tidak membuat kesalahan untuk mencetak gol dari jarak dekat pada menit ke-94.
Pemain Kunci Pertandingan: Alaeddine Ajaraie (NorthEast United)
Sejak masuk pada menit ke-57, Ajaraie menambah daya serang NorthEast United. Pemain asal Maroko itu merepotkan para pemain bertahan Mohammedan dengan pergerakannya dan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada masa tambahan waktu.
Apa yang selanjutnya untuk kedua tim?
Mohammedan SC akan menjamu FC Goa selanjutnya di kandang pada tanggal 21 September sementara NorthEast United FC akan melanjutkan di Kolkata saat mereka menghadapi juara bertahan ISL Shield Mohun Bagan Super Giant pada tanggal 23 September.
Skor singkat
Mohammedan SC 0 – 1 NorthEast United (Alaeddine Ajaraei 90+4′)
Untuk informasi lebih lanjut, ikuti Khel Now di IndonesiaBahasa Indonesia: TwitterBahasa Indonesia: InstagramBahasa Indonesia: Youtube; unduh Khel Sekarang Aplikasi Android atau Aplikasi iOS dan bergabunglah dengan komunitas kami di Ada apa & Telegram.
