Pada 16 September 2023, semuanya baik-baik saja di Boulder, Colorado.
Setelah kemenangan perpanjangan waktu yang mendebarkan atas Colorado State, Deion Sanders dan Colorado Buffaloes unggul 3-0, menduduki peringkat ke-19 dan menjadi perbincangan di dunia sepak bola perguruan tinggi.
Namun, hanya seminggu kemudian, Buffaloes disingkirkan oleh Oregon Ducks, yang mengakibatkan kegembiraan dan musim mereka hancur berkeping-keping dengan kecepatan cahaya.
Kekalahan 42-6 itu memicu keruntuhan luar biasa musim gugur lalu. Sanders dan Colorado menyelesaikan musim dengan rekor 4-8 dan penggemar Buffs bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa salah.
Meskipun setiap musim baru adalah awal yang baru, tampaknya kurangnya momentum dari tahun 2023 telah berlanjut ke tahun 2024 seperti yang ditunjukkan oleh penampilan buruk Colorado saat melawan Nebraska pada hari Sabtu.
Matt Rhule dan Cornhuskers layak mendapat pujian atas kemenangan mengesankan 28-10, tetapi kurangnya intensitas dan fisik Colorado sangat kentara pada malam ketika Sanders hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya.
Sanders memang pantas mendapatkan pujian atas pengabdiannya sebagai pelatih kepala di Jackson State dari tahun 2020-22, tetapi jika tidak terlihat jelas pada tahun 2023 bahwa ia belum siap untuk bersinar di sepak bola Power Four, pertandingan hari Sabtu hanyalah contoh lainnya.
Colorado juga tidak akan menurunkan pemain dari skuad 1-11-nya pada tahun 2022. Shedeur Sanders dan Travis Hunter keduanya adalah prospek NFL yang potensial, dan reputasi Sanders sebagai legenda sepak bola telah mendatangkan banyak pemain berbakat yang mampu memenangkan pertandingan di Big 12.
Sayangnya, entah itu budaya, masalah nyata dengan staf pelatih, atau kurangnya pengalaman dalam pertandingan besar, Sanders dan Buffs belum mampu meraih hasil apa pun sejak September 2023. Kemenangan tipis 31-26 di laga pembuka musim atas North Dakota State tidak banyak meredakan pertanyaan di Boulder, dan hasil hari Sabtu hanya memperkuat narasi bahwa Colorado memang tidak dibangun untuk menjadi pesaing.
Mungkin benar bahwa seorang pelatih yang hanya memiliki 14 pertandingan dalam kariernya di sekolah Power Four tidak seharusnya ditempatkan di bawah pengawasan ketat seperti itu, tetapi ketika sebuah program digembar-gemborkan dan dipromosikan seperti Colorado, itu hanyalah keuntungan (atau kerugian, tergantung pada hasil) dari pekerjaan tersebut.
Satu-satunya cara bagi Sanders dan Colorado untuk mendapatkan kembali kredibilitas? Memenangkan pertandingan sepak bola. Pertandingan kandang dengan Colorado State menanti Sabtu depan dengan pertandingan melawan tim-tim besar Big 12 seperti Kansas State, Utah, dan Oklahoma State.
The Buffs punya waktu untuk membalikkan keadaan musim ini, tetapi bulan madu Sanders secara resmi telah berakhir.
