HONOLULU –
Para penyelidik yang meninjau respons darurat terhadap kebakaran hutan tahun lalu yang menewaskan 102 orang di Maui mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis hari Jumat bahwa mereka tidak menemukan “bukti” bahwa pejabat Hawaii membuat persiapan untuk kebakaran tersebut, meskipun sudah berhari-hari ada peringatan bahwa cuaca kritis akibat kebakaran akan datang.
Kurangnya perencanaan tersebut menghambat upaya evakuasi kota bersejarah Lahaina sebelum terbakar, kata laporan itu.
Seorang peramal cuaca dari Badan Cuaca Nasional mengirim email kepada para manajer kebakaran berisi “peringatan dini yang belum pernah terjadi sebelumnya” pada tanggal 4 Agustus 2023, tentang bahaya yang akan terjadi pada tanggal 8 Agustus, termasuk angin kencang saat badai melewati jauh ke selatan, menurut laporan yang dirilis oleh jaksa agung negara bagian.
Namun pada hari-hari berikutnya, laporan tersebut menemukan, tidak ada bukti bahwa badan-badan utama — Badan Manajemen Darurat Hawaii, Departemen Pemadam Kebakaran Maui, Kepolisian Maui, dan lain-lain — mengembangkan rencana untuk menangani risiko kebakaran hutan yang parah, seperti dengan menempatkan staf tambahan yang bertugas, menempatkan kendaraan darurat atau persediaan di area berisiko tinggi, atau merencanakan kemungkinan evakuasi.
“Sifat email yang tegas, jika disampaikan kepada manajer pemadam kebakaran di negara bagian lain dengan strategi kesiapsiagaan tingkat keparahan yang lebih baik, dapat menarik perhatian dan mendorong diskusi serta perencanaan operasional,” kata laporan itu. “Itu adalah seruan bagi manajer pemadam kebakaran Negara Bagian Hawaii untuk bersiap menghadapi cuaca ekstrem yang akan datang.”
Upaya heroik petugas pemadam kebakaran dan polisi — yang sering mempertaruhkan nyawa mereka, terkadang berlari dari pintu ke pintu untuk memperingatkan warga agar mengungsi — dirusak oleh kurangnya perencanaan saat kebakaran hutan paling mematikan di AS dalam satu abad ini menghancurkan ribuan bangunan.
Seorang juru bicara Maui County mengatakan bahwa daerah tersebut menerima laporan tersebut saat dirilis ke publik dan tidak akan dapat memberikan komentar hingga pejabat memiliki kesempatan untuk meninjaunya. Badan Manajemen Darurat Hawaii tidak segera menanggapi dengan memberikan komentar.
“Penyelidikan ini berfungsi sebagai peringatan bagi pemerintah negara bagian dan daerah untuk belajar dari masa lalu dan segera mempersiapkan diri untuk masa depan,” kata Jaksa Agung Anne Lopez dalam sebuah pernyataan.
Komandan pemadam kebakaran Maui membahas prakiraan cuaca, tetapi “tidak ada bukti rencana persiapan pra-kejadian oleh MFD yang disampaikan,” kata laporan itu. Kepolisian dan pemadam kebakaran tidak pernah membentuk pos komando insiden atau rencana aksi terpadu, dan akibatnya semakin sulit untuk mengetahui siapa yang menanggapi apa, ke mana harus mengarahkan sumber daya, atau rute evakuasi mana yang terhalang oleh pohon tumbang atau kabel listrik.
Kedua departemen berbagi kendaraan komando bergerak, tetapi pemerintah daerah tidak memberikan bukti bahwa kendaraan itu digunakan hari itu, kata laporan itu. Beberapa kendaraan darurat tidak memiliki peralatan untuk membersihkan blokade jalan.
Hawaiian Electric Co. telah mengakui bahwa kabel listriknya menyebabkan kebakaran pada pagi hari tanggal 8 Agustus. Petugas pemadam kebakaran yang datang yakin bahwa mereka telah memadamkan api. Namun, laporan tersebut mencatat, akses mereka ke area tersebut terbatas karena medan yang curam dan kabel listrik yang tidak stabil di atasnya, sehingga sulit untuk memastikan apakah api benar-benar padam.
Kebakaran yang menghancurkan Lahaina pada hari yang sama terjadi di area yang sama. Laporan dari Maui County tentang penyebab bencana tersebut belum dirilis.
Dengan banyaknya kebakaran yang terjadi di Maui hari itu, polisi lebih fokus pada tugas rutin seperti pengaturan lalu lintas daripada mempersiapkan evakuasi, kata laporan itu. Polisi dan pemadam kebakaran beroperasi secara terpisah, sehingga menghambat komunikasi karena angin kencang menumbangkan tiang listrik, memutus aliran listrik dan layanan seluler.
Kabupaten Maui dan negara bagian menggunakan kontraktor swasta untuk membantu memadamkan api dengan truk tangki air dan peralatan berat. Namun, kontraktor tersebut tidak terlatih untuk menggunakan radio portabel, dan karena layanan seluler terputus, banyak yang harus berkomunikasi dengan petugas pemadam kebakaran secara langsung. Petugas pemadam kebakaran harus menghentikan truk tangki air untuk meminta mereka memadamkan api. Beberapa hidran rusak karena api melelehkan saluran air.
Kebijakan Dinas Pemadam Kebakaran Maui mengharuskan mesin bantuan — mesin yang digunakan untuk mendukung armada garis depan selama kejadian besar — untuk siap menanggapi keadaan darurat. Namun, beberapa tidak memiliki peralatan pernapasan dan radio portabel, kata laporan itu. Personel di stasiun pemadam kebakaran menghabiskan waktu yang berharga untuk mencari dan memuat selang, nosel, dan perkakas tangan.
Meskipun ada peringatan, kepala badan manajemen darurat daerah dan Departemen Pemadam Kebakaran Maui sedang berada di luar pulau hari itu, menghadiri konferensi di Honolulu. Laporan itu mengatakan tidak seorang pun tampaknya bertanggung jawab atas alokasi sumber daya strategis.
Beberapa tantangan yang dihadapi pejabat dan penduduk khusus terjadi di Hawaii dan Maui: jalan sempit yang dipenuhi mobil parkir dan jalan tanah pribadi yang diblokir oleh gerbang.
Banyak rumah kayu tua yang terpisah oleh jarak kurang dari 6 kaki (1,8 meter), dan penduduk sering membiarkan jendela terbuka, sehingga memudahkan api menyebar.
Beberapa orang tewas di dalam mobil mereka. Yang lainnya melompat ke laut untuk menyelamatkan diri dari kobaran api.
Laporan setebal 518 halaman, yang dilakukan oleh Lembaga Penelitian Keselamatan Kebakaran, adalah bagian kedua dari upaya tiga bagian oleh para pejabat untuk memahami tragedi tersebut dan cara terbaik untuk menghindari bencana seperti itu di masa mendatang.
Tinjauan tersebut menetapkan bahwa kurangnya perencanaan sesuai dengan pola lama apatisme terhadap risiko kebakaran hutan di Hawaii, di mana tsunami dan badai dianggap sebagai bahaya yang lebih mendesak, dan merupakan satu di antara banyak faktor yang menjadi penyebab bencana tersebut.
Laporan itu menyarankan bahwa para manajer kebakaran mungkin telah berfokus pada kalimat pertama dari email Badan Cuaca Nasional, yang mencatat bahwa Badai Dora diperkirakan akan melewati selatan negara bagian, alih-alih mendarat, dan dengan demikian berasumsi bahwa Hawaii aman.
Secara nasional, laporan tersebut mencatat, orang-orang menganggap Hawaii sebagai tujuan liburan tropis, tidak rawan kebakaran. Bahkan di antara penduduk setempat, mungkin sulit untuk bersemangat tentang risiko kebakaran hutan ketika “cuaca bendera merah” — panas, kering, dan berangin — tidak jauh berbeda dari hari musim panas yang biasa.
“Kesenjangan antara persepsi risiko dan kenyataan tampaknya telah menyebabkan kurangnya investasi dalam pencegahan kebakaran hutan, kesiapsiagaan, dan kapasitas respons selama bertahun-tahun,” kata laporan itu.
Meskipun kebakaran hutan tahun 2018 di Maui Barat dekat Lahaina membakar 2.000 hektar (810 hektar), menghancurkan 21 bangunan dan memaksa 600 orang mengungsi, “Rencana Bencana Alam dan Buatan Manusia” Departemen Kepolisian Maui tidak memasukkan kebakaran hutan.
Departemen Pemadam Kebakaran Maui memiliki kebijakan untuk menanggapi badai — misalnya, pengawasan badai mengharuskan adanya daftar staf dan jadwal rotasi untuk personel bantuan. Namun, departemen tersebut tidak memiliki kebijakan seperti itu untuk menghadapi bahaya kebakaran yang tinggi, kata laporan tersebut.
Dan meskipun Kabupaten Maui meloloskan undang-undang pada tahun 2022 yang memberikan wewenang kepada pemadam kebakaran untuk meminta pemilik properti membersihkan vegetasi, seperti rumput kering invasif yang membantu memicu kebakaran pada 8 Agustus, dengan ancaman denda sebesar $1.000, kabupaten tersebut “belum memberikan bukti apa pun bahwa MFD telah menegakkan amandemen ini di wilayah Lahaina,” kata laporan itu.
Laporan itu menyerukan pengelolaan vegetasi dan sekat api yang lebih baik. Laporan itu juga merekomendasikan penyediaan sarana alternatif pasokan air pemadam kebakaran untuk kejadian ekstrem, termasuk pompa portabel untuk menyedot air dari kolam, empang, dan bahkan laut.
Departemen Kepolisian Maui harus mengembangkan prosedur evakuasi yang aman, dan pemadam kebakaran harus menetapkan prosedur operasi untuk cuaca buruk saat kebakaran, katanya.
“Hal-hal perlu diubah, dan kesiapsiagaan adalah titik awalnya,” kata Derek Alkonis, dari tim peninjau, dalam konferensi pers hari Jumat.
Bahasa Indonesia: ___
Johnson melaporkan dari Seattle. Reporter Associated Press Mark Thiessen di Anchorage, Alaska; Claire Rush di Portland, Oregon; Claudia Lauer di Philadelphia; Jacques Billeaud di Phoenix; dan Christopher L. Keller di Albuquerque, New Mexico, turut berkontribusi.
